F.CK Israel – Een Ziekenhuis hoort veilig te zijn. Niet in Gaza.

De Israëlische aanval op het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis zou in strijd kunnen zijn met het internationaal humanitair recht.

Het Israëlische leger heeft donderdag een inval gedaan in het grootste nog werkende ziekenhuis van Gaza in Khan Younis, een zuidelijke stad die ooit onderdak bood aan meer dan 100.000 ontheemde Palestijnen , maar die al weken wordt belegerd.

De IDF vertelde Vox dat het “geloofwaardige informatie heeft dat Hamas gijzelaars hield in het Nasser Ziekenhuis. Terroristen lijken ook vanuit het ziekenhuis te opereren.” IDF-woordvoerder Daniel Hagari zei in een verklaring dat de speciale troepen van de IDF een “precieze en beperkte missie” ondernemen om de lichamen van Israëlische gijzelaars te vinden en te bergen die zich vermoedelijk in het ziekenhuis bevinden, daarbij verwijzend naar hun eigen inlichtingen en getuigenissen van vrijgelaten gijzelaars. . Hamas heeft deze beweringen weerlegd en Vox kan ze niet onafhankelijk verifiëren.

Dit is slechts de laatste van vele ziekenhuisinvallen die Israël heeft uitgevoerd sinds het begin van de oorlog, zowel in Gaza als op de bezette Westelijke Jordaanoever . De invallen zijn een bron van bittere controverse geweest, waarbij Israël beweert dat Hamas geen andere keus heeft dan zijn toevlucht te nemen tot dergelijke maatregelen, terwijl tegenstanders van de oorlogsstrategie van het land beweren dat niets dat Hamas doet het burgerlijden kan rechtvaardigen dat Israël eist.

In deze en andere gevallen, zelfs als de beweringen van het IDF waar zijn, zeggen mensenrechtenactivisten dat Israël volgens het internationaal humanitair recht de verschrikkelijke humanitaire gevolgen van de inval niet kan rechtvaardigen. De operatie van het IDF heeft artsen, patiënten en ontheemde Palestijnen die zich daar schuilhouden, gedwongen te vluchten, hoewel velen daarbinnen vastzitten en niet kunnen vertrekken. Dat ondanks de verzekering van de IDF dat het ziekenhuis zou blijven functioneren en dat burgers een veilige doorgang zouden krijgen.

De inval komt op een moment dat Israël naar verluidt een grondinvasie overweegt in Rafah, de zuidelijkste stad in Gaza waarvan de grensovergang met Egypte grotendeels gesloten is gebleven. Israël beweert dat Rafah het laatst overgebleven Hamas-bolwerk is, maar elke operatie daar zou volgens de Verenigde Naties tot een “bloedbad” leiden . Dat komt voor een groot deel doordat de bevolking van de stad grofweg vijf keer groter is dan vóór de oorlog , opgezwollen door vluchtelingen die de gevechten verder naar het noorden ontvluchten, waaronder in Khan Younis.

Het is niet duidelijk hoe de Amerikaanse regering zal reageren op de operatie in het Nasser Hospital, gezien de steeds kritischere retoriek van topambtenaren en de president zelf. Vorige week zei Biden dat Israël ‘over the top’ was geweest in zijn aanpak in Gaza en dat het lijden en de dood van burgers ‘moest stoppen’. Hij heeft echter geen enkel teken getoond dat hij de lopende militaire steun van de VS aan Israël wil intrekken. Het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

“Er zijn kosten verbonden aan het feit dat de Verenigde Staten niet als consistent worden beschouwd in de manier waarop zij deze situaties beoordelen”, vertelde Michael Wahid Hanna, Amerikaans programmadirecteur van de International Crisis Group, in een interview aan Vox. “En voor velen bestaat het gevoel dat dergelijke ongelukken elders noodzakelijkerwijs als onaanvaardbaar zouden worden beschouwd.” Aanvallen op ziekenhuizen in Syrië en Oekraïne zijn bijvoorbeeld terecht veroordeeld door de VS en de internationale gemeenschap.

Wat we weten over de inval

Volgens de IDF was de aanval op het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis een operatie om de stoffelijke resten van Israëlische gijzelaars terug te halen die zich vermoedelijk in de faciliteit bevonden.

De IDF vertelde Vox, zonder enig bewijs te leveren om deze bewering te ondersteunen, dat “Hamas-terroristen zich momenteel waarschijnlijk verschuilen achter gewonde burgers in het Nasser-ziekenhuis en het ziekenhuis lijken te hebben gebruikt om onze gijzelaars daar ook te verbergen.”

IDF-woordvoerder Hagari zei in een videoverklaring dat IDF-soldaten tijdens de inval van donderdag vermoedelijke militanten hadden gevangengenomen in het Nasser-ziekenhuis , waaronder sommigen die deelnamen aan de aanslagen van 7 oktober. Een verpleegster op de afdeling spoedeisende hulp van het ziekenhuis, wiens naam Vox voor hun veiligheid achterhoudt, vertelde Vox dat er op het moment van de inval geen militanten in het ziekenhuis waren.

“In zekere zin probeert [de IDF] niet meer” zijn aanvallen op ziekenhuizen te rechtvaardigen, zei Hanna. “Ze hebben een soort precedent geschapen en het herhaald. De voorbereidende stappen worden op dit moment gewoon overgeslagen en het lijkt erop dat het nu meer op een standaardprocedure lijkt.”

Israëlische troepen gaven aanvankelijk in januari opdracht tot de evacuatie van Khan Younis, maar veel patiënten, medisch personeel en ontheemden bleven in de faciliteit. Een dergelijke evacuatie is moeilijk – zo niet onmogelijk – voor ernstig zieken en gewonden, vooral zonder vervoer zoals helikopters en een gegarandeerde veilige evacuatieroute. En voor mensen die al ontheemd zijn in Gaza zijn er weinig andere opties.

Dinsdag gaf Israël voorafgaand aan de inval het bevel iedereen te evacueren . Vox heeft videobeelden bekeken van medisch personeel en anderen die evacueerden, evenals beelden van patiënten en ontheemden die zich in een ouder gebouw in het Nasser-ziekenhuis bevonden en de chirurgische, verloskundige en gynaecologische afdelingen achterlieten voor inspectie.

Voorafgaand aan de IDF-inval van donderdag verwondde een drone-aanval een van de artsen die in het ziekenhuis werkten; Volgens de Associated Press raakten bij een afzonderlijke nachtelijke aanval op het ziekenhuis zes patiënten gewond en kwam er één om het leven . Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza vertelde de BBC dat Israëlisch sluipschuttervuur ​​dinsdag drie mensen doodde en twee verwondde, en dat maandag nog eens zeven mensen werden doodgeschoten.

Artsen Zonder Grenzen, een van de medische liefdadigheidsinstellingen die actief zijn in Gaza, zei ook dat Israël donderdagochtend vroeg het ziekenhuis had beschoten, ook al hadden Israëlische troepen patiënten en medisch personeel verteld dat ze daar konden blijven.

“Onze medische staf heeft het ziekenhuis moeten ontvluchten en patiënten achtergelaten”, schreef de groep donderdag op platform X. “Israëlische strijdkrachten hebben een controlepost opgezet om mensen te screenen die de compound verlaten; een van onze collega’s werd bij dit controlepunt aangehouden. Wij roepen op tot zijn veiligheid en de bescherming van zijn waardigheid.”

Our medical staff have had to flee the hospital, leaving patients behind. Israeli Forces set up a checkpoint to screen people leaving the compound; one of our colleagues was detained at this checkpoint. We call for his safety and the protection of his dignity…

— MSF International (@MSF) February 15, 2024

Er bestaat een kleine uitzondering op de beschermde status van medische voorzieningen onder het internationaal humanitair recht (IHR), maar het is nog niet duidelijk of wat Israël bij Nasser heeft gevonden deze uitzonderlijk maakt. Bij gebrek aan overweldigend bewijs dat Hamas een bepaald ziekenhuis gebruikt om militaire aanvallen uit te voeren, zeggen experts dat de faciliteit niet als een militair apparaat mag worden beschouwd en zijn speciale beschermde status moet behouden – en zelfs als een aanval legaal zou zijn, moet deze proportioneel zijn.

Hoe het ook zij, burgers in het ziekenhuis – patiënten en medisch personeel – worden nog steeds beschermd door het IHR.

Israël plundert al maanden ziekenhuizen

Gedurende de hele oorlog in Gaza heeft de IDF ziekenhuizen binnengevallen – die door het internationaal humanitair recht zelfs boven andere civiele infrastructuur worden beschermd – op grond van het feit dat Hamas-strijders zich daar schuilhouden.

Israël en de VS hebben Hamas ervan beschuldigd ‘menselijke schilden’ te gebruiken, of zichzelf opzettelijk op locaties (zoals ziekenhuizen) te hebben gestationeerd die hen immuun zouden maken voor aanvallen op grond van oorlogswetten, vanwege hun nabijheid tot burgers en andere beschermde mensen. Het gebruik van menselijke schilden is een oorlogsmisdaad.

Hamas heeft de beschuldigingen ontkend, maar Vox kan deze niet onafhankelijk verifiëren. Hamas exploiteert een uitgebreid tunnelnetwerk onder Gaza; er zijn aanwijzingen, waaronder die welke door onafhankelijke media zijn onderzocht, dat Hamas sommige operaties eerder onder ziekenhuizen heeft geplaatst , of daar zelfs commando- en controlecentra heeft gevestigd.

Zelfs als deze beschuldigingen waar zouden zijn, zou dat nog niet betekenen dat Israël ziekenhuizen zomaar als legitieme militaire doelen kan claimen. Ziekenhuizen kunnen hun beschermde status volgens de wet verliezen “wanneer er op de locatie daden worden gepleegd die schadelijk zijn voor de vijand”, zegt Omar Shakir, directeur Israël en Palestina van Human Rights Watch. Israël heeft naar eigen zeggen bewijsmateriaal gepresenteerd dat de ziekenhuizen waarop het zich heeft gericht ‘commando- en controlecentra’ van Hamas zijn, maar dat bewijsmateriaal is eerder wankel gebleken .

Voordat het al-Shifa-ziekenhuis in november werd bestormd, maakte de IDF specifieke beweringen over hoe het ziekenhuis door Hamas werd gebruikt: de activiteiten van de militante groep waren geconcentreerd in vijf gebouwen bovenop een tunnelnetwerk dat toegankelijk was vanuit het ziekenhuis, dat werd gebruikt als een commandocentrum voor raketlanceringen en militanten. Vervolgens gaven ze foto’s en video’s vrij van de operatie waarvan ze zeiden dat ze dat ook bewezen. Maar uit een gedetailleerde forensische analyse van de Washington Post bleek later dat het “bewijsmateriaal dat door de Israëlische regering werd gepresenteerd niet volstaat om aan te tonen dat Hamas het ziekenhuis als commando- en controlecentrum heeft gebruikt.”

Zelfs als een ziekenhuis zou worden gebruikt als commando- en controlecentrum om daden te begaan die schadelijk zijn voor de vijand, “kunnen de Israëlische autoriteiten een ziekenhuis niet als een vrije vuurzone behandelen”, zei Shakir.

“De bescherming tegen willekeurige en onevenredige aanvallen blijft niet alleen van kracht, maar wordt in een ziekenhuis zelfs verscherpt, omdat zelfs wat een relatief kleine aanval lijkt, levensveranderende gevolgen kan hebben voor de patiënten die daar worden behandeld, maar ook voor de medisch personeel dat levensreddende zorg biedt aan patiënten”, zei hij.

Het internationaal humanitair recht vereist ook dat Israël zorgt voor een veilige evacuatie van burgers in het gebied. IDF-woordvoerder Hagari zei in een verklaring dat het leger een humanitaire corridor in het Nasser-ziekenhuis had geopend, maar uit rapporten blijkt dat mensen het terrein niet mochten verlaten, en dat sommigen werden aangevallen toen ze probeerden te vluchten.

“De Israëlische regering is er consequent niet in geslaagd een veilige doorgang te bieden”, zei Shakir. “Ze hebben deze beloften keer op keer gedaan, met evacuaties uit Noord-Gaza vanuit andere ziekenhuizen. En consequent zijn er goed gedocumenteerde berichten over mensen die zijn omgekomen bij luchtaanvallen in zogenaamd veilige zones. Deze verklaringen moeten dus met een hoge mate van scepsis worden gelezen.”

De IDF leidde ook invallen in het al-Ahli-ziekenhuis in Gaza-stad en het Kamal Adwan-ziekenhuis in het noorden van Gaza in december, het Ibn Sina-ziekenhuis in de stad Jenin op de Westelijke Jordaanoever in januari, en anderen. En het wordt beschuldigd van het aanvallen op ambulances en het uitvoeren van beschietingen in de buurt van ziekenhuizen . Human Rights Watch heeft opgeroepen om sommige van deze “herhaalde, ogenschijnlijk onwettige aanvallen op medische faciliteiten, personeel en transport” te onderzoeken als oorlogsmisdaden .

Nu Israël Gaza onbewoonbaar heeft gemaakt , zijn ziekenhuizen de laatste veilige plek waar burgers kunnen schuilen, ook al kampen ze met een ernstig tekort aan medische voorzieningen. Voor degenen die nog steeds vastzitten in het Nasser Ziekenhuis is dat niet langer het geval.