De ‘ramp’ uit de opiniepeilingen die team Trump angst begint aan te jagen

Uit peilingen blijkt dat een strafrechtelijke veroordeling de kansen van Donald Trump in 2024 zou kunnen torpederen – en sommige van zijn naaste adviseurs zeggen hem dat hij dit serieus moet nemen.

HALVERWEGE vorig jaar begonnen verschillende van de naaste adviseurs van Donald Trump , waaronder enkele van de hogere stafleden van zijn campagne voor 2024, een onheilspellende trend op te merken in onafhankelijke opiniepeilingen en in interne Republikeinse enquêtegegevens: een aanzienlijk deel van de swingende kiezers in belangrijke staten – zelfs sommige Republikeinen zeggen dat ze niet zouden willen stemmen op een pas veroordeelde crimineel. 

De trend maakte hen zo bang dat sommige van deze functionarissen en politieke bondgenoten Trump de afgelopen maanden rechtstreeks hebben gewaarschuwd voor een mogelijke dreigende catastrofe voor zijn presidentiële bod in 2024, vertellen twee mensen met directe kennis van de zaak aan de media .

Voor het grootste deel heeft Trump dergelijke waarschuwingen van zich af geschud, omdat hij en zijn campagnekoper publiekelijk leunen op bravoure en hun boodschap dat de herverkiezingsvooruitzichten van president Joe Biden in november ondubbelzinnig gedoemd zijn. Toch werken Trump en zijn juridische team er hard aan om zijn strafprocessen uit te stellen , in de hoop dat hij het presidentschap opnieuw kan veiligstellen – en de macht om de zaken te vernietigen – voordat er mogelijke veroordelingen volgen.

Ze hebben op zijn minst enig succes gehad: vrijdag verklaarde de rechter in Trumps verkiezingsondermijningszaak in Washington DC dat het proces niet op 4 maart zal plaatsvinden, zoals oorspronkelijk gepland, en op een later tijdstip zal worden uitgesteld.

Republikeinen die dicht bij de voormalige president staan ​​en de huidige koploper van de Republikeinse Partij in 2024 hebben de resultaten van opiniepeilingen nauwlettend gevolgd – vooral in een handvol strijdtonelen die zullen beslissen over de verwachte rematch tussen Biden en Trump – van waarschijnlijke kiezers die zeggen dat ze openstaan ​​voor het overhalen van de hendel voor Trump. , met een belangrijk voorbehoud. Veel van deze respondenten, ook in het cruciale blok van zichzelf identificerende onafhankelijken, blijven zeggen dat ze niet op Trump zouden stemmen als een jury voorafgaand aan de verkiezingen een schuldig vonnis zou vellen in een van de strafzaken tegen hem. 

In een aantal nationale en staatspeilingen brengt deze variabele – of Trump strafrechtelijk wordt veroordeeld – de gematigde voorsprong van Trump in gevaar. Deze trend is al enkele maanden zichtbaar in een verscheidenheid aan hoogwaardige opiniepeilingen, zowel publiek als privaat, ook recentelijk deze week .

Maar zelfs nu de MAGA-elite er publiekelijk op aandringt dat Biden historisch kwetsbaar is als zittende president, is de trend in de opiniepeilingen voor de luitenanten van Trump steeds moeilijker geworden om zomaar van zich af te schudden, zo blijkt uit interviews met zeven goed geïnformeerde bronnen, zoals conservatieve activisten die dicht bij Trump 2024 staan, functionarissen die werken over de campagne van de ex-president, oude GOP-agenten en Trump-bondgenoten in rechtse media.

“[Eind vorig jaar] vertelde ik hem dat volgens de peilingen een veroordeling hem zou treffen met een aantal van de kiezers die hij in zijn column moet houden om te winnen”, zegt een bron die vaak met Trump over 2024 heeft gesproken. “Ik zei dat het iets was om heel serieus te nemen, maar niet noodzakelijkerwijs een doodsteek… Maar in mijn eigen gedachten bleef ik denken: ‘Het zou een verdomde ramp zijn.’ Maar we zullen het wel ontdekken, denk ik. Hopelijk liegen mensen tegen de opiniepeilers.”

Binnen de hogere regionen van Team Trump bestaan ​​er uiteenlopende meningen over wat deze cijfers precies betekenen. Sommigen zeggen dat het nog te vroeg is en dat het allemaal theoretisch is, en daarom mogelijk een luchtspiegeling. Anderen zijn bezorgd, maar ze steken hun haar niet in brand. Sommigen zeggen privé dat een strafrechtelijke veroordeling fataal zou kunnen zijn voor de kansen van Trump om het Witte Huis te heroveren.

Een andere nauwe bondgenoot van Trump vertelt Rolling Stone dat, hoewel er veel variabelen zijn en Biden’s eigen peilingen buitengewoon verschrikkelijk zijn, ze het gevoel niet van zich kunnen afschudden dat ze op een dag op deze peilingstrend zullen terugkijken als een felrood waarschuwingssignaal – een dat is vergelijkbaar met de onheilspellende tekenen die de tegenstander van Trump uit 2016 maanden vóór haar nederlaag zag. 

Zoals deze Trump-bondgenoot opmerkt, werd de campagne van de Democratische presidentskandidaat Hillary Clinton in 2016 gedeeltelijk ontspoord door een onderzoek van voormalig FBI-directeur James Comey. De bondgenoot merkt op dat Clinton “[FBI-directeur James] Comey boven haar liet hangen voor de campagne van 2016. Het was niet het enige dat haar ten val bracht, maar het was iets belangrijks: maandenlang haar campagne hacken. Zal een strafrechtelijke veroordeling ons Hillary-Comey-moment zijn, als er vóór de verkiezingen een schuldig vonnis volgt? Het is een vraag die mij een beetje achtervolgt, en ik heb erover gesproken met een aantal campagnemensen van president Trump en met mensen naar wie de [voormalige] president luistert.”

Steven Cheung, een woordvoerder van Trump, zegt tegen Rolling Stone : “Deze door de corrupte Joe Biden geregisseerde heksenjachten, bijgestaan ​​door reguliere nepnieuwsmedia, zijn slechts wanhopige pogingen tot verkiezingsinmenging , bedoeld om kiezers hun stemrecht te ontnemen omdat president Trump domineert in de peilingen. Dit is allemaal verachtelijke politiek van de vijanden van president Trump, omdat ze alles zullen doen wat in hun macht ligt, inclusief het bewapenen van de rechtsstaat, om de vermoedelijke Republikeinse kandidaat voor president en volgende president van de Verenigde Staten tegen te houden.”

Tijdens de presidentiële voorverkiezingen van de Republikeinse Partij van 2024 is de dreigende strafrechtelijke aansprakelijkheid van Trump eerder een zegen dan een probleem gebleken, aangezien zijn rivalen graag de beschuldigingen van Trump wilden onderschrijven dat hij onterecht wordt vervolgd. In alle gevallen zijn de meest toegewijde fans van Trump ook bij hem gebleven. De beste fondsenwervingsacties van de voormalige president volgden allemaal op zijn arrestaties en aanklachten in de verschillende processen tegen hem, waarbij de grootste na zijn boeking en mugshot in de verkiezingscomplotzaak in Fulton County, Georgia.

Maar buiten zijn kern van fervente aanhangers suggereren opiniepeilingen dat Trump moeite zou hebben om de steun onder de buitenste periferie van de Republikeinen te behouden als hij in een van zijn processen wordt veroordeeld.

“Het leek er altijd op dat de Democraten het perfecte instrument vonden om de overhand te krijgen bij de verkiezingen van 2024 . De vervolgingen van Trump hebben hem duidelijk een boost gegeven in de voorverkiezingen, maar uit gegevens blijkt steeds weer dat het voor hem waarschijnlijk dodelijk zal zijn onder de grote kiezers die hij nodig heeft om te winnen bij de algemene verkiezingen, vooral als er sprake is van een veroordeling”, zegt Matt Wolking, een woordvoerder van Trump. ex-Trump 2020-campagnefunctionaris die voorheen diende als hoge functionaris bij Never Back Down, een super PAC die de mislukte presidentiële campagne van de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, steunde.

De gegevens variëren in de loop van de tijd en tussen de stembureaus, maar de boodschap blijft hetzelfde: een overtuiging zou ertoe kunnen leiden dat een aanzienlijk aantal Republikeinen hun steun heroverweegt. In de onmiddellijke nasleep van de arrestatie van Trump in de verkiezingscomplotzaak van de speciale aanklager zei bijna de helft van de door Reuters/Ipsos ondervraagde Republikeinen dat ze niet op hem zouden stemmen in geval van een veroordeling. Uit soortgelijke opiniepeilingen naar aanleiding van de aanklacht van speciaal aanklager Jack Smith in de verkiezingszaak bleek dat de meeste kiezers van mening waren dat de aanklachten tegen Trump “ ernstig ” waren en dat hij naar de gevangenis moest gaan als hij schuldig werd bevonden. 

Het percentage Republikeinen dat zei niet op Trump te zullen stemmen in het geval van een veroordeling daalde tot 31 procent in een peiling van Reuters/Ipsos in december, maar het vormt nog steeds een ernstige bedreiging voor de Trump 2024-campagne.

De impact van een veroordeling kan zelfs nog groter zijn onder kiezers in de belangrijkste swing states waarin Trump moet winnen om Biden te kunnen verslaan. Volgens opiniepeilingen van Bloomberg News en Morning Consult die woensdag zijn vrijgegeven, zegt meer dan de helft van de kiezers in zeven belangrijke strijdtonelen dat een veroordeling hen ervan zou weerhouden om op Trump te stemmen. Onder de kiezers die een negatief oordeel hebben over beide kandidaten, stijgt dat aantal naar 79 procent.

Natuurlijk is niet iedereen in de omgeving van Trump een doemdenker op dit vlak.

“De strafrechtelijke vervolgingen van Donald Trump hebben hem in deze verkiezingen alleen maar sterker gemaakt”, zegt Robert Jeffress, predikant uit de megakerk in Dallas, die al jaren geloofsadviseur voor Trump is. “Hoe vaak hebben we voorspellingen gehoord dat aanklachten zijn campagne zouden vernietigen?”

Jeffress vervolgt: ‘Sommige politieke adviseurs worden natuurlijk betaald om zich zorgen te maken en heel voorzichtig te zijn. Het is een politieke campagne met veel bewegende delen. Ik weet wat sommige peilingen zeggen, maar ik heb er vertrouwen in dat onafhankelijke kiezers, op de verkiezingsdag, zullen kijken naar de volledige ineenstorting en rotting die Biden heeft veroorzaakt, en zullen besluiten dat we moeten stemmen op iemand die het land sterk heeft gemaakt. Ik was [donderdag] bij Donald Trump en ik vertelde hem bijvoorbeeld dat zijn evangelische steun nog nooit zo sterk heeft geleken – zelfs niet vergeleken met 2020 en 2016.”

Afgezien van een veroordeling zou een dagelijks spektakel waarin Trumps samenzweringstheorieën bij de verkiezingen van 2020 opnieuw worden bekritiseerd, nu de zaken voor de rechter komen, ook de prestaties van Trump in een aanstaande rematch met Biden kunnen beïnvloeden. Door Trump gesteunde kandidaten die de ‘grote leugen’ van Trump over de presidentsverkiezingen van 2020 tot een kenmerk van hun kandidatuur maakten, deden het in de tussentijdse verkiezingen van 2022 over het algemeen slecht, wat erop wijst dat de kiezers de kwestie beu zijn. Maar de voormalige president heeft zijn advocaten al onder druk gezet om zijn aanstaande verkiezingsondermijningsproces in DC te gebruiken als platform om zijn verkiezingsleugens verder onder de aandacht te brengen.

Als Trump Biden dit jaar bij de algemene verkiezingen zou verslaan, zou hij opnieuw presidentiële immuniteit tegen strafrechtelijke vervolging verkrijgen , en zou zijn regering de federale zaken tegen hem effectief kunnen uitwissen – en hem misschien zelfs uit de gevangenis kunnen houden . Trump suggereert zijn vertrouwelingen al jaren dat hij gedeeltelijk weer president moet worden, juist vanwege die voordelen .

“Deze campagne is gericht op de missie: winnen”, zegt Cheung, de woordvoerder van Trump. “En we hebben de concurrentie verpletterd en blijven Crooked Joe domineren in elke strijdstaat, omdat de kiezers de afgelopen vier jaar van een mislukt presidentschap beu zijn, en ze weten dat president Trump de enige persoon is die onze steun kan brengen. land terug.”