“Hij speelt geen spelletjes”: Deskundigen zeggen dat de rechter Trump “sterk zal kunnen aanpakken” wegens overtreding van het zwijgbevel
Hoogleraar rechten verwacht dat Trump zal aanvallen ‘tot het punt waarop er een ernstiger repercussie is’
Aanklagers van New York zeiden donderdag dat ze “nog” geen gevangenisstraf eisen voor Trumps herhaalde schendingen van zijn spreekverbod in zijn zwijggeldproces – maar dat weerhoudt de rechter er niet van om die stap toch te zetten.
“Het feit dat de aanklager geen gevangenisstraf noemt, doet er voor de rechter niet zoveel toe”, vertelde Bennett Gershman, voormalig aanklager van New York en hoogleraar rechten aan Pace University, aan Salon.
“Deze rechter speelt geen spelletjes”, zei Gershman. “En als hij ziet dat mensen een spelletje met hem spelen, zal hij hen krachtig aanvallen.”
Rechter Juan Merchan heeft Trump dinsdag een boete van $9.000 opgelegd voor negen overtredingen van zijn spreekverbod en beval hem berichten op sociale media over juryleden en getuigen te verwijderen.
Donderdag pleitten de aanklagers ervoor dat Trump nog vier sancties opgelegd zou krijgen wegens het overtreden van het zwijgbevel.
De vermeende schendingen vloeien voort uit zijn opmerkingen aan verslaggevers buiten de rechtszaal en in andere interviews en persconferenties.
Volgens The New York Times zei aanklager Christopher Conroy donderdag tegen de rechter dat de “uitspraken van Trump deze procedure en de eerlijke rechtsbedeling ondermijnen.”
Deze verklaringen omvatten volgens The Times:
- Trump zei in een telefonisch interview met een rechtse media-outlet dat de jury “voornamelijk uitsluitend democraat” was. Hij zei ook: “Het is een zeer oneerlijke situatie.”
- Trump noemde voormalig National Enquirer-publiek David Pecker ‘erg aardig’ op een persconferentie
- Trump noemde zijn voormalige raadsman Michael Cohen in een televisie-interview een ‘veroordeelde leugenaar’ die ‘geen enkele geloofwaardigheid’ heeft.
- Trump sprak buiten een rechtszaal tot verslaggevers en noemde Cohen een leugenaar op 22 april – dezelfde dag dat de getuigenis begon.
Het juridische team van Trump voerde opnieuw aan dat Trump slechts reageerde op politieke aanvallen. Het zwijgbevel van Trump zegt wel dat het “verweerder op geen enkele manier verhindert te reageren op vermeende politieke aanvallen.”
Volgens The Times wees Trump-advocaat Todd Blanche op Cohen’s litanie van TikTok-video’s waarin Trump werd bekritiseerd. “Dit is geen man die bescherming nodig heeft tegen het spreekverbod”, zei hij.
Verslaggevers zeiden dat de rechter leek te knikken naar sommige argumenten van Blanche – met uitzondering van de opmerkingen van Trump over de jury.
Merchan deed donderdag geen uitspraak over de vier aanvullende beschuldigingen van minachting, maar zou dat de komende dagen wel kunnen doen.
“Als een rechter je met minachting bedreigt en dreigt je in de gevangenis te gooien, zal dat meestal voldoende zijn”, zei Gershman.
Trump heeft het afgelopen jaar te maken gehad met talloze zwijgbevelen in strafrechtelijke en civiele zaken. Afgelopen herfst legde een rechter hem een boete van minstens $15.000 op voor het overtreden van een zwijgbevel in zijn civiele fraudeproces in New York, wegens opmerkingen waarin opmerkingen waren opgenomen over de griffier van een rechter. Het team van Trump heeft een rechtszaak aangespannen en noemde het spreekverbod volgens The Associated Press een machtsmisbruik dat inbreuk maakt op de grondwettelijke rechten .
Of de rechter Trump voor langere tijd achter de tralies zal zetten wegens herhaalde schendingen van het spreekverbod, is onduidelijk. Sommige juridische experts zeggen dat deze stap het proces zou kunnen verstoren, het verhaal van Trumps heksenjacht zou kunnen versterken of tot een langduriger juridisch gevecht zou kunnen leiden.
Peter Joy, professor in de rechten en directeur van de strafrechtkliniek aan de Washington University School of Law, zei dat er “veel precedent” bestaat over de bevoegdheid van een rechter om mensen in minachting op te sporen en in de gevangenis te plaatsen.
“Ik twijfel er niet aan dat hij door zal gaan met het schenden van het bevel dat hij heeft opgesteld tot het punt waarop er een ernstiger repercussie is,” zei Joy.
Het juridische team van Trump probeerde donderdag tijdens een verhitte discussie ook de integriteit van Stormy Daniels’ advocaat Keith Davidson in diskrediet te brengen.
“Elke advocaat heeft een bepaalde mate van speelruimte als het gaat om het in diskrediet brengen van een getuige of het ondermijnen van de theorie van een aanklager,” zei Joy.
De advocaten van Trump hebben Davidson ondervraagd over zijn associatie met schandalen over beroemdheden – waaronder een voormalige cliënt die naar verluidt had gelekt dat Lindsay Lohan in een afkickkliniek zat.
Davidson van zijn kant zei dat hij volgens The Times meer dan 1.500 klanten heeft gehad.
Of Trumps strategie om Davidson te grillen zal werken valt nog te bezien – maar lijkt volgens Joy binnen de ethische grenzen te liggen.
“Dit soort uitspraken lijken mij uitspraken te zijn die de advocaten van Trump gebruiken om de zaak van de regering te testen, iets wat ze ethisch gezien mogen doen,” zei Joy. “Is er een punt waarop ze elkaar zouden kunnen kruisen bij een dergelijke aanval? Ja, als ze iets zeggen met in wezen roekeloze aandacht voor wat de waarheid zou kunnen zijn. Maar de uitspraken die ze tot nu toe hebben gedaan over de advocaat van Daniels vallen waarschijnlijk in het domein van: ‘Nou, dat zou hun mening kunnen zijn, ook al is het speculatief.’ Dus ik denk dat ze zich waarschijnlijk op veilig terrein bevinden.’
Barb McQuade, een voormalige Amerikaanse procureur en hoogleraar rechten aan de Universiteit van Michigan, zei dat de aanklagers zich donderdag concentreerden op het leggen van de basis voor de toelating van sms-berichten die hun zaak bewijzen als bewijsmateriaal.
“De regering vertelt een groot deel van het verhaal via sms-berichten”, zei ze.
Aanklagers beweren dat een enorme hoeveelheid sms-berichten en ander bewijsmateriaal het plan van de Trump-organisatie schetst.
Trump wordt beschuldigd van 34 misdrijven wegens het vervalsen van bedrijfsgegevens, waarbij aanklagers zeggen dat hij deel uitmaakte van een plan om schadelijke verhalen te vernietigen voorafgaand aan zijn campagne in 2016. Trump ontkent die beschuldigingen. Op elke aanklacht staat een gevangenisstraf van maximaal vier jaar.