De Israëlische Rafah-operatie uitgelegd

De oorlog tussen Israël en Hamas ging van een mogelijk kortstondig staakt-het-vuren naar aanvallen op Rafah op maandag.

De lang bedreigde invasie van Rafah door Israël lijkt op handen te zijn.

Israël voerde maandag luchtaanvallen uit op de Zuid- Palestijnse stad, waar momenteel ongeveer 1,4 miljoen mensen wonen die ontheemd zijn geraakt tijdens de Israëlische oorlog tegen Gaza . Dat gebeurde een dag nadat minstens 100.000 Palestijnen opdracht hadden gekregen om uit het oostelijke deel van de stad te evacueren, wat aanleiding gaf tot scènes van gezinnen die naar het noorden vluchtten naar gebieden die zwaar beschadigd waren door bijna acht maanden van gevechten. De combinatie van de twee gebeurtenissen – plus een stemming van het Israëlische oorlogskabinet op maandag om verder te gaan met de operatie – geeft aan dat er een grotere operatie op komst zou kunnen zijn.

Israël beweert dat vier Hamas -bataljons vanuit de zuidelijke stad opereren. Rafah is ook een van de weinige plaatsen in Gaza die de Israëlische strijdkrachten niet hebben vernietigd en is de locatie van twee grensovergangen – cruciale routes voor de humanitaire hulp die de mensen in Gaza zo hard nodig hebben.

Dit kwam allemaal toen vertegenwoordigers van Hamas, Israël, Egypte, Qatar en de VS in Caïro bijeenkwamen om de voorwaarden van een mogelijk staakt-het-vuren te bespreken. Hamas zou maandag hebben ingestemd met een voorstel van Qatarese en Egyptische functionarissen . Israël heeft dat plan verworpen en zegt dat de overeenkomst niet in lijn is met het voorstel dat is opgesteld door Israëlische en Amerikaanse onderhandelaars.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat Israël Rafah zal aanvallen, ondanks Amerikaanse vermaningen om dit niet te doen zonder een duidelijk en geloofwaardig plan voor de bescherming van burgers – waarvan woordvoerder Matthew Miller van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de VS dit maandag nog niet hadden gezien tijdens een persconferentie .

Gezien de verwoesting van Gaza en het duizelingwekkende aantal doden – minstens 34.500, waarvan ongeveer 14.000 kinderen – waarschuwen hulpgroepen en internationale organisaties zoals de VN dat een invasie catastrofaal zou kunnen zijn vanwege de enorme drukte daar en kritieke conflicten zou kunnen afsnijden. hulp routes. Vanaf maandagavond lijkt de regering van Netanyahu zich echter te houden aan haar maximalistische militaire doelstelling, namelijk het vernietigen van Hamas.

Israël heeft de operationele controle over grote delen van Gaza geconsolideerd, inclusief operaties waarbij grote steden als Khan Younis en Gaza-stad met de grond gelijk werden gemaakt en veroverd. De afgelopen maanden is Rafah het brandpunt van de oorlog geworden.

Gegeven de overtuiging van Israël dat het veel van de overgebleven strijders van Hamas huisvest, heeft de rechtervleugel van het land aangedrongen op een invasie daar als de noodzakelijke stap naar een “totale overwinning” en Netanyahu heeft dit afgeschilderd als een existentiële strijd . Maar gezien de pogingen van Israël om zijn controle over het noorden voor de komende maanden of jaren te verankeren, roept de mogelijkheid dat het Israëlische leger (IDF) Rafah in beslag neemt, ernstige vragen op over de toekomst van Gaza na de oorlog.

En aangezien de grote meerderheid van de bevolking van Gaza daar geconcentreerd is (en het feit dat de stad fungeert als het belangrijkste hulpknooppunt van het gebied), zal een grootschalige operatie op de korte termijn een humanitaire ramp betekenen.

Wat gebeurt er in Rafah?

Maandag berichtte het kantoor van de premier op X : “Het oorlogskabinet heeft unaniem besloten dat Israël de operatie in Rafah voortzet om militaire druk uit te oefenen op Hamas om de vrijlating van onze gijzelaars en de andere doelstellingen van de oorlog te bevorderen”, terwijl het kabinet doorging met het onderhandelen over een mogelijk staakt-het-vuren.

Die aankondiging werd gevolgd door IDF-woordvoerder Daniel Hagari die op X postte : “IDF-troepen vallen nu op een doelgerichte manier de doelen van de terroristische organisatie Hamas aan” in het oosten van Rafah, maandagavond lokale tijd. Volgens de Jerusalem Post zei Hagari dat er maandag een luchtoperatie is begonnen ter voorbereiding op een grondoffensief.

Israëlische troepen lieten zondagavond pamfletten uit de lucht vallen naar mensen in het oosten van Rafah waarin ze werden gewaarschuwd naar een veilige zone te gaan; Volgens Hagari begon de operatie in het oosten van Rafah echter slechts enkele uren later.

De tactieken lijken op die van het begin van de oorlog, toen het leger er bij de mensen op aandrong het noorden van Gaza te verlaten, waarbij ze 24 uur de tijd kregen om het gebied te verlaten vóór een voorgestelde operatie (Israël stelde uiteindelijk de aanval uit). Op dit moment zijn er weinig details over wat die operatie precies inhoudt – en hoeveel van de 100.000 mensen die werden aangespoord om het gebied te evacueren, de gebieden in de buurt van Khan Younis, een stad ongeveer acht kilometer ten noorden van Rafah, bereikten voordat de operatie begon.

Rafah zou een veilige zone zijn voor de ongeveer 1,7 miljoen mensen die daar nu schuilen. Israëlische operaties in het noorden en midden van Gaza hebben ongeveer 70 procent van de woningen in de regio met de grond gelijk gemaakt , zoals Abdallah al-Dardari, directeur van het regionale bureau voor Arabische staten bij het VN-Ontwikkelingsprogramma, vorige week in een persconferentie zei.

Israël heeft zich herhaaldelijk schuldig gemaakt aan aanvallen op Rafah , ondanks het risico voor de burgers als gevolg van de bevolkingsdichtheid, waaronder één op zondag als vergelding voor een Hamas-raketaanval op de grensovergang Kerem Shalom, waarbij vier Israëlische soldaten om het leven kwamen en naar verluidt de tijdlijn van Israël zou hebben versneld. voor de Rafah-operatie door de angst voor de capaciteiten van Hamas aan te wakkeren. Volgens Palestijnse gezondheidsfunctionarissen kwamen bij de Israëlische aanvallen minstens 19 mensen om het leven.

De meest directe zorg van elke operatie is humanitair; militaire betrokkenheid vormt een groot risico voor de mensen in Rafah , en de VN waarschuwde vrijdag dat honderdduizenden mensen “een onmiddellijk risico op de dood zouden lopen” als een invasie zou doorgaan. Humanitaire voorzieningen, waaronder voedsel, brandstof, schoon water en medische hulp, zijn al schaars, en sommige medische hulpgroepen, zoals MedGlobal, hebben ervoor gekozen hun activiteiten op te schorten in het licht van de operatie.

“Er is geen veilige plek om naartoe te gaan: ruim zes maanden lang heeft Israël routinematig burgers en hulpverleners gedood, ook in duidelijk gemarkeerde ‘veilige zones’ en ‘evacuatieroutes’”, zei Abby Maxman, de president en CEO van OxFam America, in maandag een verklaring . “Het idee dat de 100.000 burgers die door Israël worden geëvacueerd veilig en beschermd zullen zijn, is eenvoudigweg niet geloofwaardig.”

Het is ook onduidelijk hoe veilig de evacuatiezones zijn. Israël richtte zich bijvoorbeeld in februari op al-Mawasi, een zogenaamde humanitaire zone, toen een IDF-tank daar op een huis schoot, waarbij de vrouw en schoondochter van een medewerker van de medische hulpgroep Artsen Zonder Grenzen (AZG) om het leven kwamen.

“Zes andere mensen raakten gewond, van wie vijf vrouwen of kinderen”, aldus een persbericht van de groep. “Er werden ook kogels afgevuurd op het duidelijk gemarkeerde AZG-gebouw, waarbij de poort aan de voorkant, de buitenkant van het gebouw en de binnenkant van de begane grond werden getroffen.” (Het Israëlische leger vertelde France 24 dat het “had geschoten op een gebouw … waar terreuractiviteiten plaatsvinden.”)

Wat zijn de Israëlische doelstellingen in Rafah?

Het ogenschijnlijke doel van de operatie is het achtervolgen van vier Hamas-bataljons die volgens de regering in Rafah zijn gestationeerd. Israël heeft verschillende beweringen gedaan over het aantal militanten dat de strijdkrachten tijdens de oorlog tegen Gaza hebben gedood, wat duidt op aantallen die oplopen tot 12.000. Hamas maakt het aantal gedode strijders niet bekend.

Hoewel Israël beweert dat er nog zes Hamas-bataljons over zijn – de vier in Rafah en twee in centraal Gaza – is het moeilijk in te schatten of dat waar is.

“Je hebt de officiële regeringsverklaring die zegt dat dit het laatste bolwerk van Hamas is – wat er ook overblijft van hun bataljons,” vertelde Tahani Mustafa , senior Palestina-analist bij de International Crisis Group, aan Vox. “Maar dan heb je nog militaire lekken die naar buiten komen, waarbij sommige leden van het Israëlische leger zeggen: ‘Eigenlijk is Israël er totaal niet in geslaagd één enkel bataljon te vernietigen’, en de 24, 25 bataljons van Hamas gaan ervan uit dat ze dat nog steeds zijn. zeer intact.”

“Er bestaat consensus dat Hamas nog steeds minstens de helft van zijn strijders in het veld heeft”, vertelde Jon Alterman , directeur van het Midden-Oostenprogramma bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies, aan Vox.

Israël heeft gezegd dat het zijn doel is de vernietiging van Hamas, zowel politiek als militair. Daarom zou Israël, zelfs in het geval van een staakt-het-vuren en een overeenkomst over de vrijlating van de gijzelaars die Hamas nog steeds vasthoudt van de inval van 7 oktober, zijn doelstellingen niet hebben bereikt, waardoor misschien de deur open zou blijven voor verdere acties in Rafah en Gaza in bredere zin.

Zelfs een beperktere inval in Rafah – als dat al mogelijk is – brengt enkele politieke risico’s met zich mee, waaronder het potentieel voor Egypte om een ​​decennialange vredesovereenkomst met Israël ongedaan te maken, zoals het in februari dreigde te zullen doen als Israël de stad zou binnenvallen.

Frankrijk heeft ook gewaarschuwd voor een invasie ; Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het onder dwang verdrijven van mensen uit Rafah een oorlogsmisdaad zou zijn. De VS hebben Israël ook gewaarschuwd voor het lanceren van een invasie zonder een plan voor civiele bescherming, maar er is tot nu toe geen krachtige veroordeling geweest van de regering-Biden , noch enige bedreiging voor de Amerikaanse militaire hulp aan Israël.

Hoe zit het met het staakt-het-vurenproces?

Israël en Hamas zijn sinds november niet meer akkoord gegaan met een staakt-het-vuren, toen tijdens een pauze van een week in de vijandelijkheden ongeveer 105 gijzelaars en 240 Palestijnse gevangenen die in Israël werden vastgehouden, terugkeerden .

De laatste ronde van vredesbesprekingen is de afgelopen twee maanden tot stilstand gekomen omdat de onderhandelingsposities fundamenteel met elkaar in strijd zijn.

“Helaas bevinden we ons in een situatie waarin beide partijen hun eisen wederzijds uitsluiten”, zei Mustafa. “Je hebt Hamas dat aandringt op een volledige en totale stopzetting van de vijandelijkheden, een volledige Israëlische terugtrekking uit de Gazastrook, die ongeveer een vijfde is van de omvang van vóór 7 oktober. Het eist de terugkeer van mensen uit het zuiden. naar het noorden.”

Volgens Reuters stemden de onderhandelaars van Hamas in met een driefasenplan, bestaande uit twee fasen van een staakt-het-vuren van zes weken, waarin Hamas Israëlische gijzelaars zou vrijlaten in ruil voor een gefaseerde militaire terugtocht en de vrijlating van Palestijnse gevangenen. De derde fase zou de implementatie van een wederopbouwplan in Gaza omvatten en het beëindigen van de jarenlange blokkade op het grondgebied.

Nu heeft het Israëlische leiderschap gezegd dat het het Rafah-offensief gebruikt als pressiemiddel – een gefaseerde operatie om Hamas onder druk te zetten om zijn eisen voor een staakt-het-vuren te aanvaarden.

Elke partij heeft de ander de schuld gegeven van het uitblijven van een akkoord, maar fundamenteel, zoals Mustafa zei, komen de standpunten van de twee partijen neer op: stop de oorlog en ga door met vechten, wat niet naast elkaar kan bestaan.

Netanyahu en het Israëlische publiek zien dit als een meerjarige oorlog, zei Alterman. “Ze willen niet dat hier snel een einde aan komt, omdat ze willen dat de mogelijkheid dat 7 oktober ooit weer zal plaatsvinden wordt geëlimineerd,” zei hij. “Of er een militaire manier is om daar te komen of niet, is een aparte vraag.”