Wie moet brombeer Maarten van Rossem vervangen bij ‘De Slimste Mens’

Iets te comfortabel in zijn fauteuil hangt Maarten van Rossem al ruim tien jaar in De slimste mens, zonder enige vorm van enthousiasme, de wandelende encyclopedie uit. Een beeld dat, volgens hem, nog lang niet zou verdwijnen. Maar nu maakt eenmansjury Van Rossem bekend dat hij, in het kielzog van Philip Freriks, het toch voor gezien houdt bij de populaire televisiequiz. „We weten het al een tijdje.”

De slimste mens Weinig mensen hadden in 2012 vermoed dat de populariteit van de geleerde mopperkont zo’n vlucht zou nemen toen hij plaatsnam in de grote, hoekige stoel tegenover presentator Philip Freriks. Maar inmiddels hebben de kijkers Maarten van Rossem in de armen gesloten – zijn bijdragen zorgen al jaren en inmiddels ruim zeshonderd afleveringen voor een miljoenenpubliek. Is hij wel te vervangen als hij over ruim een jaar de studiodeur definitief achter zich dichttrekt?

Hij liet er geen twijfel over bestaan. In tegenstelling tot presentator Philip Freriks (79), die over klein anderhalf jaar het stokje overdraagt aan Herman van der Zandt (49), zouden fans van de kijkcijferhit De slimste mens het nog ruim twintig jaar moeten doen met juryvoorzitter Maarten van Rossem (79). „Tot mijn honderdste”, verklaarde de historicus, nadat hij oud-politicus Henry Kissinger (100) onlangs ’een vieve indruk’ zag maken. Maar de vork zit anders in de steel, onthult Van Rossem aan de Telegraaf.

„Ik vond al die speculaties over ons en het programma maar gezeur. Tot mijn honderdste, dat vond ik wel geestig. In werkelijkheid ga ik dat natuurlijk niet doen. Weet ik veel of ik die leeftijd überhaupt haal. Door te stellen dat ík zou blijven zitten waar ik zit, heb ik er bewust voor gekozen om mensen een beetje te ergeren”, aldus Van Rossem.

’Oude knarren’

Maartens ergernis, een van de zovelen, begon op het moment dat omroep Kro-Ncrv Herman van der Zandt presenteerde als opvolger van Philip Freriks. „Toen werd ineens overal geroepen dat het voor ons ’oude knarren’ de hoogste tijd was om er een punt achter te zetten. Bovendien moest ook ik maar meteen worden vervangen door zo’n ’ongelooflijk leuke cabaretier’ zoals ze in België hebben. Dan viel er tenminste wat te lachen. Nou, de Vlaamse variant van De slimste mens is veel slechter dan de onze. Wij zijn veel strakker en hanteren meer de vorm zoals die oorspronkelijk was bedoeld.”

Nu Maartens eeuwwisseling niet in de studio van de tv-quiz zal worden gevierd, rijst de vraag: wanneer stopt hij dan wel? „In februari 2025 is mijn laatste uitzending”, benadrukt hij. „Op hetzelfde moment dat Philip vertrekt. Twee jaar geleden, dus al ver voordat Herman bij deze omroep in beeld was, besloot hij om het 25e seizoen nog vol te maken en het daarbij te laten. Toen zei ik: ’Als jij weggaat, ga ik ook weg’. Wij weten het dus al een tijdje.

Geen idee hoe de wereld er dan uitziet

Er verder over speculeren is onzinnig en, als ik voor mezelf mag spreken, ook zeer onaangenaam. Bovendien is het nog een heel eind weg. Misschien zijn we allebei wel dood, of is Donald Trump opnieuw gekozen… Geen idee hoe de wereld er dan uitziet.”

In zijn nieuwe boek Het onwaarschijnlijke succes van mediapersoonlijkheid Maarten van Rossem, dat deze week verschijnt, geeft hij een kijkje achter de schermen van de quiz waar Freriks en hij sinds 2012 het gezicht van zijn.

„Het is voornamelijk een interviewboek met als hoofdthema mijn mediacarrière. De rest is toch een beetje franje. Ik heb geen hoge dunk van Hilversum. De publieke omroep is een geheel wonderlijke organisatie waarin feitelijk niemand verantwoordelijkheid draagt. Zogenaamde zendercoördinatoren doen net of ze niets te vertellen hebben, terwijl ze in feite zelf uitmaken welke programma’s er komen of worden afgewezen. En altijd met de meest onduidelijke en volstrekt vage praatjes erover. Maar goed, je hebt er maar mee te leven.”