Zullen processen tegen Trump leiden tot ‘geweld’?

Experts: “Toegenomen geweld” mogelijk naarmate de strafzaken van Trump vorderen

Juridische deskundigen waarschuwen dat “de vurige loyaliteit aan Trump niemand zal excuseren” die namens hem zijn toevlucht neemt tot geweld.

De bedreigingen tegen wetshandhavers, rechters en gekozen functionarissen nemen toe nu de vervolgingen van Donald Trump in een stroomversnelling komen, zo meldde The New York Times  maandag.

FBI-agenten hebben alarm geslagen over intimidatie en bedreigingen tegen hun families. Deze zorgen zijn nog groter geworden door de klachten van Trump-aanhangers en veel Republikeinen dat het ministerie van Justitie ‘bewapend’ is – een verhaal dat de voormalige president uitgebreid heeft gepromoot op sociale media. 

“Trumps patroon van uithalen naar iedereen die zich tegen hem verzet, wordt op gevaarlijke wijze nagevolgd door zijn aanhangers”, vertelde V. James DeSimone, een burgerrechtenadvocaat uit Californië, aan Salon. “Nu hij met vier aanklachten te maken krijgt, beschouwen zijn gevaarlijkste aanhangers de wetshandhaving en ons rechtssysteem als de vijand. Het risico bestaat dus voor meer geweld.”

Volgens de Times is de FBI getuige geweest van een aanzienlijke toename van het aantal bedreigingen tegen haar personeel en faciliteiten na de huiszoeking in augustus 2022 in de residentie en privéclub van Mar-a-Lago Trump in Florida. Dit bracht het agentschap ertoe een speciale eenheid op te richten om deze bedreigingen aan te pakken. 

Een federale functionaris vertelde de Times dat de bedreigingen sindsdien met meer dan 300 procent zijn toegenomen, deels omdat de identiteit en persoonlijke informatie van FBI-agenten door Trump-aanhangers op sociale media zijn verspreid. 

“Trumps opmerkingen over de FBI, de speciale aanklager en de rechter zijn buitengewoon roekeloos”, zei Barb McQuade, hoogleraar rechten aan de Universiteit van Michigan en voormalig Amerikaans advocaat, tegen Salon. “Hij weet dat mensen naar zijn woorden luisteren en er soms actie op ondernemen. Van de pijpbommenwerper Cesar Sayoc tot de relschoppers op 6 januari: sommige mensen horen de woorden van Trump als een oproep tot actie.”

Niets van dit alles heeft de voormalige president ervan weerhouden de aanklagers en rechters aan te vallen die betrokken waren bij de verschillende strafzaken die tegen hem waren aangespannen.

Trump heeft op zijn socialemediawebsite Truth Social federale rechter Tanya Chutkan, die toezicht houdt op zijn verkiezingsondermijningszaak in Washington DC, ‘zeer bevooroordeeld en oneerlijk’  genoemd .

Trump omschreef de speciale aanklager van het ministerie van Justitie, Jack Smith, ook als een ‘misdadige aanklager’ en een ‘gestoorde kerel’, slechts enkele dagen nadat het team van Smith een rechter had gevraagd een bevel goed te keuren dat Trump verbiedt om bewijsmateriaal openbaar te maken in de verkiezingszaak van 2020.

Vorige maand werd een vrouw uit Texas beschuldigd van het dreigen met de dood van rechter Chutkan als Trump volgend jaar niet voor een tweede termijn als president wordt gekozen.

Het feit dat de ex-president zich richt op specifieke getuigen tegen hem levert flagrante voorbeelden op van uitspraken die de grens overschrijden van mogelijke strafrechtelijke aansprakelijkheid, zei DeSimone. Als de woorden van de aanhangers van Trump veranderen van boze retoriek naar gewelddadige acties tegen overheidsfunctionarissen, zullen ze “agressief worden onderzocht en strafrechtelijk worden vervolgd”, voegde hij eraan toe.

“De persoonlijke veiligheid van overheidsfunctionarissen en hun families is nog niet verdeeld langs partijlijnen”, zei DeSimone. “Net zoals velen van degenen die op 6 januari 2021 de grens overschreden, in een gevangeniscel terechtkomen, zullen mensen die geweld plannen of plegen tegen getuigen of overheidsfunctionarissen volledig worden vervolgd.”

Als gevolg van deze bedreigingen hebben de hoofdaanklagers die de vier strafzaken tegen de ex-president behandelen – in New York, Florida en Georgia, maar ook in Washington DC – 24 uur per dag persoonlijke bescherming toegevoegd, zo meldde The Times. 

Deze bedreigingen hebben tot grote onrust geleid onder wetshandhavers. Procureur-generaal Merrick Garland benadrukte dit afgelopen woensdag tijdens zijn getuigenis in het Congres, waarbij hij erkende dat de activiteiten van het ministerie van Justitie weliswaar onvermijdelijk tot kritisch onderzoek uitnodigen, maar dat de belastering van beroepsaanklagers en FBI-agenten een nieuwe en ernstige bedreiging vormt, niet alleen voor deze personen, maar ook voor de integriteit van de bevolking. rechtsstaat.

“Het uitkiezen van individuele beroepsambtenaren die alleen maar hun werk doen is gevaarlijk, vooral in een tijd van toenemende bedreigingen voor de veiligheid van ambtenaren en hun gezinnen”, aldus Garland. “We laten ons niet intimideren. We zullen ons werk doen zonder invloed van buitenaf en we zullen er niet voor terugdeinzen onze democratie te verdedigen.”

Trump heeft zijn pogingen om aanklagers te intimideren niet beperkt tot louter verbale aanvallen; bij een aantal beruchte gelegenheden heeft hij ook bedreigende beelden gedeeld.

Eerder dit jaar deelde Trump een artikel in een rechtse krant met  daarin een afbeelding  waarop hij de officier van justitie van Manhattan, Alvin Bragg, blijkbaar bedreigde met een honkbalknuppel. Destijds stond Bragg op het punt de eerste strafrechtelijke aanklacht tegen Trump bekend te maken in een campagnefinancieringszaak met betrekking tot Trumps vermeende zwijggeldbetaling in 2016 aan volwassen filmster Stormy Daniels. 

In een andere post waarschuwde Trump voor “potentiële dood en vernietiging” als hij werd aangeklaagd in de zaak New York. Uren later ontving het kantoor van Bragg een dreigbrief met wit poeder, waarvan later werd vastgesteld dat het niet gevaarlijk was. 

Trump heeft het bevorderen van geweld ontkend en zei dat zijn boze opmerkingen worden beschermd door het Eerste Amendement. Sommige van zijn aanhangers, waaronder rechtse media-beïnvloeders, zijn blijven waarschuwen voor burgerlijke onrust als Trump in 2024 niet wordt gekozen. 

“Deze mensen spelen met vuur”, zei DeSimone. “Hoewel ze op een verwrongen manier geloven dat het bedreigen van lichamelijk letsel of de dood wettelijk beschermde uitlatingen zijn, overschrijden ze een andere grens als het doelwit een rechter, juryleden, wetshandhavingsfunctionarissen of gekozen functionarissen is. Vurige loyaliteit aan Trump zal niemand vrijwaren van ernstige juridische gevolgen.”