RedactieSDB 
Ten minste twee kapers van 9/11 waren gerekruteerd voor een gezamenlijke CIA-Saoedische inlichtingenoperatie die op het hoogste niveau in de doofpot was gestopt, volgens een explosief nieuw gerechtelijk dossier.
Door Kit KLARENBERG
Een onlangs vrijgegeven gerechtelijk dossier roept ernstige vragen op over de relatie tussen Alec Station, een CIA-eenheid die is opgezet om Al Qaeda-chef Osama bin Laden en zijn medewerkers op te sporen, en twee 9/11 kapers voorafgaand aan de aanslagen, die het voorwerp uitmaakten van een dekmantel op het hoogste niveau van de FBI.
De aanvraag, verkregen door SpyTalk, is een verklaring van 21 pagina’s van Don Canestraro, een hoofdonderzoeker van het Office of Military Commissions, de juridische instantie die toezicht houdt op de zaken van 9/11 beklaagden. Het geeft een samenvatting van geheime onthullingen van overheidsontdekkingen en privé-interviews die hij heeft gehouden met anonieme hooggeplaatste CIA- en FBI-functionarissen. Veel agenten die met Canestraro spraken, stonden aan het hoofd van Operatie Encore, het afgebroken, langlopende onderzoek van het Bureau naar connecties van de Saoedische regering met de aanslag van 9/11.
Ondanks het uitvoeren van meerdere lange interviews met een reeks getuigen, het produceren van honderden pagina’s met bewijsmateriaal, het formeel onderzoeken van verschillende Saoedische functionarissen en het lanceren van een grote jury om een door Riyad geleid Amerikaans ondersteuningsnetwerk voor de kapers te onderzoeken, werd Encore in 2016 abrupt beëindigd. Dit was naar verluidt te wijten aan een byzantijnse intra-FBI-fraude over onderzoeksmethoden.
Toen het oorspronkelijk in 2021 werd vrijgegeven op de openbare rechtbank van het Bureau, was elk deel van het document geredigeerd, behalve een “niet-geclassificeerde” markering. Gezien de explosieve inhoud is het niet moeilijk te begrijpen waarom: zoals Canestraro’s onderzoek concludeerde, waren ten minste twee 9/11 kapers, bewust of onbewust, gerekruteerd voor een gezamenlijke CIA-Saoedische inlichtingenoperatie die mogelijk is mislukt.
‘Een 50/50 kans’ op Saoedische betrokkenheid
In 1996 werd Alec Station opgericht onder toezicht van de CIA. Het initiatief zou een gezamenlijke onderzoeksinspanning met de FBI omvatten. FBI-agenten die aan de eenheid waren toegewezen, ontdekten echter al snel dat het hen verboden was om informatie door te geven aan het hoofdkantoor van het Bureau zonder toestemming van de CIA, en daarvoor werden zware straffen opgelegd. Pogingen om informatie te delen met de equivalente eenheid van de FBI – het I-49-team in New York – werden herhaaldelijk geblokkeerd.
Eind 1999 , toen ‘ het systeem rood knipperde ‘ over een dreigende grootschalige terreuraanval van Al Qaeda in de VS, hielden de CIA en de NSA een ‘operationeel kader’ binnen een Al Qaeda-cel nauwlettend in de gaten, waaronder de Saoedische staatsburgers Nawaf al- Hazmi en Khalid al-Mihdhar. Het paar zou doorgaan met het kapen van vlucht 77 van American Airlines, die op 9/11 in het Pentagon neerstortte.
Al-Hazmi en al-Midhar hadden een Al Qaeda-top bijgewoond die plaatsvond tussen 5 en 8 januari 2000 in Kuala Lumpur, Maleisië. De bijeenkomst werd op verzoek van Alec Station in het geheim gefotografeerd en op video opgenomen door de lokale autoriteiten, hoewel er blijkbaar geen audio werd vastgelegd. Onderweg reisde Mihdhar door Dubai, waar CIA-agenten inbraken in zijn hotelkamer en zijn paspoort kopieerden. Daaruit bleek dat hij in het bezit was van een multi-entry visum voor de VS.
Een gelijktijdige interne CIA-kabel verklaarde dat deze informatie onmiddellijk was doorgegeven aan de FBI “voor verder onderzoek”. In werkelijkheid heeft Alec Station niet alleen nagelaten het Bureau op de hoogte te stellen van het Amerikaanse visum van Mihdhar, maar verbood het ook uitdrukkelijk twee FBI-agenten die aan de eenheid waren toegewezen om dit te doen.
‘[Ik zei] ‘we moeten dit aan het Bureau vertellen. Deze jongens zijn duidelijk slecht… we moeten het de FBI vertellen.’ En toen zei [de CIA] tegen mij: ‘nee, het is niet de zaak van de FBI, niet de jurisdictie van de FBI”, aldus Mark Rossini, een van de FBI-agenten in kwestie . ‘Als we de telefoon hadden gepakt en het Bureau hadden gebeld, had ik de wet overtreden. Ik… zou die dag uit het gebouw zijn verwijderd. Ik zou mijn goedkeuringen hebben opgeschort en ik zou weg zijn.
Op 15 januari kwamen Hazmi en Mihdhar de VS binnen via Los Angeles International Airport, slechts enkele weken na het verijdelde millenniumcomplot . Omar al-Bayoumi, een “spookmedewerker” van de Saoedische regering, ontmoette hen onmiddellijk in een luchthavenrestaurant. Na een kort gesprek hielp Bayoumi hen bij het vinden van een appartement in de buurt van zijn eigen appartement in San Diego, medeondertekende hij hun huurcontract, maakte ze bankrekeningen aan en schonk hij $ 1.500 voor hun huur. De drie zouden in de toekomst meerdere contacten hebben.
In interviews met onderzoekers van Operatie Encore, jaren later, beweerde Bayoumi dat zijn confrontatie met de twee potentiële kapers slechts een toevalstreffer was. Zijn buitengewone praktische en financiële steun was, zo beweerde hij, gewoon liefdadigheid, ingegeven door sympathie voor het paar, dat nauwelijks Engels sprak en niet bekend was met de westerse cultuur.
Het Bureau was het daar niet mee eens en concludeerde dat Bayoumi een Saoedische spion was, die een aantal Al Qaeda-agenten in de VS behandelde. Ze waren ook van mening dat er een “50/50 kans” was dat hij – en bij uitbreiding Riyadh – gedetailleerde voorkennis had van de aanslagen van 9/11.
Die opmerkelijke bevinding werd pas twee decennia later publiekelijk bekend, toen een tranche van Operatie Encore-documenten werd vrijgegeven op bevel van de Biden-regering, en het werd volledig genegeerd door de reguliere media. Don Canestraro’s verklaring onthult nu dat FBI-onderzoekers nog verder gingen in hun beoordelingen.
Een speciale agent van het Bureau, in het document “CS-3” genoemd, verklaarde dat Bayoumi’s contact met de kapers en de ondersteuning daarna “werd gedaan in opdracht van de CIA via de Saoedische inlichtingendienst.” Het expliciete doel van Alec Station was om “Al-Hazmi en Al-Mihdhar te rekruteren via een verbindingsrelatie”, met de hulp van de algemene inlichtingendienst van Riyadh.
Een zeer ‘ongebruikelijke’ CIA-eenheid
De formele opdracht van Alec Station was om Bin Laden op te sporen, “informatie over hem te verzamelen, operaties tegen hem uit te voeren, zijn financiën te verstoren en beleidsmakers te waarschuwen voor zijn activiteiten en bedoelingen.” Deze activiteiten zouden natuurlijk inhouden dat informanten binnen Al Qaeda worden ingeschakeld.
Desalniettemin, zoals verschillende bronnen op hoog niveau Canestraro vertelden, was het buitengewoon “ongebruikelijk” dat een dergelijke entiteit betrokken was bij het verzamelen van inlichtingen en het rekruteren van middelen. De in de VS gevestigde eenheid werd geleid door CIA-analisten, die doorgaans geen menselijke middelen beheren. Juridisch gezien is dat werk het exclusieve domein van dossierbehandelaars die “getraind zijn in geheime operaties” en in het buitenland zijn gevestigd.
“CS-10”, een CIA-agent binnen Alec Station, was het eens met de stelling dat Hazmi en Mihdhar een relatie hadden met de CIA via Bayoumi, en was verbijsterd dat de eenheid in de eerste plaats de taak had om te proberen Al Qaeda binnen te dringen. Ze waren van mening dat het “bijna onmogelijk zou zijn… om informanten binnen de groep te ontwikkelen”, aangezien het “virtuele” station zich in een kelder in Langley bevond, “enkele duizenden kilometers verwijderd van de landen waar Al Qaeda vermoedelijk actief was”.
“CS-10” getuigde verder dat ze “andere ongebruikelijke activiteiten observeerden” op Alec Station. Analisten binnen de eenheid “zouden operaties leiden naar dossierbeambten in het veld door de officieren telegrammen te sturen die hen opdroegen een specifieke taak uit te voeren”, wat “een schending van de CIA-procedures” was. Analisten “hadden normaal gesproken niet de bevoegdheid om een dossierbehandelaar op te dragen om iets te doen.”
“CS-11”, een CIA-operatiespecialist gepost op Alec Station “ergens vóór de aanslagen van 9/11”, zei dat ze ook “activiteiten waarnamen die buiten de normale CIA-procedures leken te vallen”. Analisten binnen de eenheid “bleven meestal bij zichzelf en hadden niet vaak contact” met anderen. Wanneer ze met elkaar communiceerden via interne kabels, gebruikten ze ook operationele pseudoniemen, die “CS-11” omschreef als eigenaardig, aangezien ze niet undercover werkten, “en hun dienstverband bij de CIA was geen geheime informatie.”
De ongebruikelijke operationele cultuur van de eenheid kan enkele van de vreemdere beslissingen verklaren die in deze periode zijn genomen ten opzichte van Al Qaeda-informanten. Begin 1998, terwijl hij op een CIA-missie was om de islamitische scene in Londen binnen te dringen, kreeg een gezamenlijke FBI-CIA-informant genaamd Aukai Collins een verbluffend aanbod: Bin Laden zelf wilde dat hij naar Afghanistan ging, zodat ze elkaar konden ontmoeten.
Collins gaf het verzoek door aan zijn superieuren. Terwijl de FBI voorstander was van het infiltreren van Al Qaeda’s basis, negeerde zijn CIA-handler het idee en zei: “De VS zouden nooit goedkeuren dat een Amerikaanse agent undercover gaat in de kampen van Bin Laden.”
Evenzo hadden CIA- en FBI-analisten van Alec Station in juni 2001 een ontmoeting met hoge ambtenaren van het Bureau, waaronder vertegenwoordigers van de eigen Al Qaeda-eenheid. De CIA deelde drie foto’s van personen die de bijeenkomst in Kuala Lumpur 18 maanden eerder bijwoonden, waaronder Hazmi en Mihdhar. Zoals een FBI-agent voor terrorismebestrijding met de codenaam “CS-15” zich herinnerde, werden de data van de foto’s en de belangrijkste details over de figuren die ze afbeeldden echter niet onthuld. In plaats daarvan vroegen de analisten simpelweg of de FBI “de identiteit van de personen op de foto’s kende”.
Een andere aanwezige FBI-functionaris, “CS-12”, biedt een nog vernietigender verslag. De analisten van Alec Station hebben niet alleen geen biografische informatie verstrekt, maar hebben ten onrechte gesuggereerd dat een van de personen Fahd Al-Quso zou kunnen zijn, een verdachte van het bombardement op de USS Cole. Bovendien weigerden ze ronduit vragen over de foto’s te beantwoorden. Desalniettemin werd bevestigd dat er geen systeem was om de FBI te waarschuwen als een van de drie de VS binnenkwam – een “standaard onderzoekstechniek” voor terreurverdachten.
Aangezien Hazmi en Mihdhar tegelijkertijd in een bepaalde hoedanigheid voor Alec Station leken te werken, was de bijeenkomst in juni 2001 misschien een bengel. Er kon geen inlichtingenwaarde worden ontleend aan navraag of het Bureau wist wie hun bezittingen waren, behalve dan na te gaan of het terrorismebestrijdingsteam van de FBI op de hoogte was van hun identiteit, uiterlijk en aanwezigheid in de VS.
Nogal wat dekmantel
Een andere bron van Canestraro, een voormalige FBI-agent die “CS-23” heette, getuigde dat het hoofdkwartier van de FBI en het veldkantoor in San Diego na 9/11 snel hoorden van “Bayoumi’s band met de Saoedische inlichtingendienst en vervolgens het bestaan van de CIA-operatie.” om Hazmi en Mihdhar te rekruteren.
“Senior FBI-functionarissen onderdrukten echter onderzoeken” naar deze zaken. “CS-23” beweerde bovendien dat agenten van het Bureau die getuigden voor het gezamenlijk onderzoek naar 9/11 “de opdracht hadden gekregen om niet de volledige omvang van Saoedische betrokkenheid bij Al-Qaeda te onthullen.”
De Amerikaanse inlichtingengemeenschap zou alle reden hebben gehad om Riyadh te beschermen tegen onderzoek en de gevolgen voor zijn rol in de aanslagen van 9/11, aangezien het toen een van zijn naaste bondgenoten was. Maar de gretige medeplichtigheid van de FBI aan de doofpotaffaire van Alec Station kan zijn ingegeven door eigenbelang, aangezien een van hen nauw betrokken was bij de poging van de eenheid om Hazmi en Mihdhar te rekruteren en hun aanwezigheid in de VS te verbergen voor relevante autoriteiten.
“CS-12”, die de ontmoeting met Alec Station in juni 2001 bijwoonde, vertelde Canestraro dat ze “die zomer op het hoofdkwartier van de FBI bleven drukken voor meer informatie over de onderwerpen op de foto’s”. Op 23 augustus stuitten ze op een “elektronische communicatie” van het FBI-hoofdkwartier, waarin Hazmi en Mihdhar werden geïdentificeerd, en merkten op dat ze in de VS waren.
“CS-12” nam vervolgens contact op met de FBI-analist binnen Alec Station die de communicatie had geschreven. Het gesprek werd al snel “verhit”, waarbij de analist hen opdroeg de memo “onmiddellijk” te verwijderen omdat ze niet bevoegd waren om het te bekijken. Hoewel niet genoemd in de verklaring, was de FBI-analist in kwestie Dina Corsi.
De volgende dag, tijdens een telefonische vergadering tussen “CS-12”, Corsi, en de chef van de bin Laden-eenheid van de FBI, zeiden “functionarissen op het hoofdkantoor van de FBI” expliciet tegen “CS-12” om “af te treden” en “op te houden met zoeken” naar Mihdhar. , aangezien het Bureau van plan was een “onderzoek naar het verzamelen van inlichtingen” tegen hem te openen. De volgende dag stuurde “CS-12” een e-mail naar Corsi, waarin hij botweg verklaarde “iemand gaat dood”, tenzij Mihdhar strafrechtelijk werd vervolgd.
Het was zeker geen toeval dat Alec Station twee dagen later, op 26 augustus, eindelijk de FBI informeerde dat Hazmi en Mihdhar in de VS waren. Tegen die tijd was het paar de laatste fase van de voorbereidingen voor de naderende aanvallen ingegaan. Als er een crimineel onderzoek was geopend, hadden ze op hun weg kunnen worden tegengehouden. In plaats daarvan werd, zoals aangekondigd door de functionarissen die in contact stonden met “CS-12”, een inlichtingenonderzoek gestart dat alle zoekpogingen belemmerde.
In de dagen onmiddellijk na de aanslagen van 9/11 namen “CS-12” en andere in New York gevestigde FBI-agenten deel aan een andere telefonische vergadering met het hoofdkantoor van het Bureau. Tijdens het gesprek kwamen ze erachter dat Hazmi en Mihdhar werden genoemd op het manifest van vlucht 77. Een analist aan de lijn haalde de namen van het paar door ‘commerciële databases’ en vond ze snel en hun huisadres stond vermeld in de lokale telefoongids van San Diego. Het bleek dat ze samenwoonden met een FBI – informant .
“CS-12” nam al snel contact op met Corsi “over informatie over de kapers.” Ze reageerde door een foto te verstrekken van dezelfde bewakingsoperatie die de drie foto’s produceerde die werden gepresenteerd tijdens de ontmoeting tussen Alec Station en FBI-agenten in juni 2001; ze beeldden Walid bin Attash af, een hoofdverdachte van Al Qaeda’s bomaanslagen op de Amerikaanse ambassade in Oost-Afrika in 1998 en de aanval op de USS Cole.
Corsi kon niet uitleggen waarom de foto niet eerder aan FBI-agenten was getoond. Als dat zo was geweest, beweert “CS-12” dat ze Hazmi en Mihdhar “onmiddellijk in verband zouden hebben gebracht” met bin Attash, wat “zou zijn overgegaan van een op inlichtingen gebaseerd onderzoek naar een strafrechtelijk onderzoek.” Het veldkantoor van de FBI in New York had dan zijn “volledige middelen” kunnen inzetten om de kapers te vinden vóór de noodlottige dag van 11 september 2001.
Alec Station-agenten falen naar boven
De onvermoeibare inspanningen van Alec Station om zijn Al Qaeda-activa te beschermen, roept de voor de hand liggende vraag op of Hazmi en Mihdhar, en mogelijk andere kapers, op de dag van 9/11 daadwerkelijk voor de CIA werkten.
De echte motieven achter het blokkeren van de CIA zullen misschien nooit bekend worden. Maar het lijkt overduidelijk dat Alec Station niet wilde dat de FBI op de hoogte was van of zich bemoeide met zijn geheime inlichtingenoperatie. Als de rekrutering van Hazmi en Mihdhar door de eenheid puur was gericht op het verzamelen van informatie en niet op operationele leiding, is het onbegrijpelijk dat de FBI hiervan niet op de hoogte was en in plaats daarvan actief werd misleid.
Verschillende FBI-bronnen die door Canestraro werden geraadpleegd, speculeerden dat de wanhoop van de CIA om Al Qaeda binnen te dringen, haar ertoe aanzette Alec Station de macht te geven om middelen te rekruteren, en zette haar onder druk om dat te doen. Maar als dit echt het geval was, waarom weigerde Langley dan de kans om Aukai Collins – een bewezen geheime troef die in verschillende islamitische bendes was geïnfiltreerd – te sturen om het netwerk van Bin Laden in Afghanistan binnen te dringen?
Een alternatieve verklaring is dat Alec Station, een machtig malafide CIA-team dat aan niemand verantwoording hoeft af te leggen, de terreurgroep probeerde te infiltreren voor zijn eigen sinistere doeleinden, zonder de autorisatie en het toezicht dat Langley in dergelijke omstandigheden gewoonlijk vereist. Aangezien Collins een gemeenschappelijk bezit was dat werd gedeeld met de FBI, kon hij niet worden vertrouwd om deel te nemen aan zo’n gevoelige zwarte operatie.
Geen enkel lid van Alec Station is op enigerlei wijze gestraft voor de vermeende “inlichtingenfouten” waardoor 9/11 kon doorgaan. Sterker nog, ze zijn beloond. Richard Blee, de chef van de eenheid ten tijde van de aanslagen, en zijn opvolger Alfreda Frances Bikowsky, sloten zich beiden aan bij de operatieafdeling van de CIA en werden zeer invloedrijke figuren in de zogenaamde oorlog tegen het terrorisme. Corsi, van haar kant, werd gepromoveerd bij de FBI en klom uiteindelijk op tot plaatsvervangend adjunct-directeur voor inlichtingen.
In een perverse wending ontdekte het rapport van de inlichtingencommissie van de Senaat over het martelprogramma van de CIA dat Bikowsky een hoofdrolspeler was geweest in de machinaties van de zwarte site van de dienst, en een van hun belangrijkste openbare apologeten. Het wordt steeds duidelijker dat het programma specifiek gericht was op het ontlokken van valse getuigenissen van verdachten om de Amerikaanse oorlog tegen het terrorisme te rechtvaardigen en uit te breiden.
Het begrip van het publiek van de aanslagen van 9/11 wordt sterk bepaald door getuigenissen van CIA-folteringsslachtoffers onder de meest extreme dwang die denkbaar is. En Bikowsky, een veteraan van het Alec Station die dekking bood voor ten minste twee potentiële kapers van 9/11, had de leiding gehad over het ondervragen van de vermeende daders van de aanslagen.
De ervaren FBI-agent Aukai Collins sloot zijn memoires af met een huiveringwekkende reflectie die alleen maar werd versterkt door Don Canestraro’s bombshell-verklaring:
“Ik was erg wantrouwend over het feit dat de naam van Bin Laden letterlijk uren na de aanval werd genoemd… Ik werd erg sceptisch over alles wat iemand zei over wat er was gebeurd, of wie het had gedaan. Ik dacht terug aan de tijd dat ik nog voor hen werkte en we de kans hadden om het kamp van Bin Laden binnen te gaan. Iets had gewoon niet goed geroken… Tot op de dag van vandaag weet ik niet zeker wie er achter 11 september zat, en ik kan zelfs niet raden… Op een dag zal de waarheid zich openbaren, en ik heb het gevoel dat mensen het niet leuk zullen vinden wat ze horen.”
1 gedachte over “Bombshell Filing: 9/11 Kapers waren CIA-rekruten”