Bijna 100 huidige en voormalige werknemers die door ICIJ werden geïnterviewd, meldden dat ze werden blootgesteld aan praktijken die algemeen worden beschouwd als indicatoren van arbeidshandel.
ODe afgelopen jaren heeft de machtigste fastfoodketen ter wereld, McDonald’s, het zakenimperium van een Saoedische prins tweemaal geëerd met de hoogste onderscheiding voor zijn franchisenemers: de Golden Arch Award.
Prins Mishaal bin Khalid al-Saud – die meer dan 200 McDonald’s-vestigingen in Saoedi-Arabië beheert – vertelde CEO Magazine in 2018 dat een van de geheimen van het succes van zijn onderneming “het garanderen van een positieve en gunstige omgeving voor onze werknemers” is.
Macrae Lee en Buddhiman Sunar herinneren zich een andere omgeving. Ze zeggen dat ze onder barre en oneerlijke omstandigheden hebben gewerkt op McDonald’s-locaties die eigendom zijn van en geëxploiteerd worden door de Riyadh International Catering Corp.
Lee, afkomstig uit de Filipijnen, zegt dat de winkelmanagers van RICC hem de opdracht gaven om maar liefst 22 uur per dag en honderden uren onbetaald overwerk te verrichten. Hij kreeg geen vrije dagen om uit te rusten, zegt hij, zelfs als hij koorts had. Toen hij probeerde te stoppen, hield een manager het papierwerk achter waarmee hij een nieuwe werkgever had kunnen vinden, zo beweert hij, waardoor hij werkloos werd en op straat moest bedelen om voedsel en water.
Sunar zegt dat hij een stevige wervingsvergoeding moest betalen aan een uitzendbureau in Nepal om een baan te krijgen bij de fastfoodrestaurants van de prins. Toen hij eenmaal in Riyad, de Saoedische hoofdstad, was, werkte hij in ploegendiensten van 13 en 14 uur zonder pauzes, zegt hij. Al die tijd schreeuwden managers scheldwoorden, zegt hij, terwijl ze hem ‘een dier’ noemden en vroegen: ‘Heb jij geen hersenen in je hoofd?’ Als hij het restaurant uitstapte, zei hij, moest hij een ‘incidentenrapport’ invullen waarin hij uitlegde waarom.
“Ik voelde me gevangen”, zei Sunar, die in 2022 zijn baan bij de Saoedische McDonald’s-franchisenemer verliet, in een interview met het International Consortium of Investigative Journalists. “Het voelde alsof ik in de gevangenis zat.”
Lee en Sunar behoren tot de bijna 100 arbeidsmigranten uit Azië die aan ICIJ hebben verteld dat ze zijn onderworpen aan repressieve arbeidspraktijken terwijl ze werkten op locaties in de Perzische Golf van vier bekende Amerikaanse en Britse merken: McDonald’s, Amazon, Chuck E. Cheese en InterContinental Hotelsgroep.
De huidige en voormalige werknemers zeggen dat onafhankelijke arbeidsbemiddelingsagenten in hun thuisland hen hebben gedwongen exorbitante wervingskosten te betalen, terwijl arbeidscontractanten en werkplektoezichthouders in Saoedi-Arabië en andere bestemmingslanden hen hebben onderworpen aan misbruik, waaronder het in beslag nemen van hun paspoorten en het beperken van hun vrijheid om hun land te verlaten. banen.
Deze praktijken worden algemeen gezien als indicatoren van arbeidshandel, die door de Verenigde Staten en de Verenigde Naties wordt gedefinieerd als het gebruik van geweld, dwang of fraude om werknemers uit te buiten.
De arbeiders werden geïnterviewd als onderdeel van Trafficking Inc. , een gezamenlijk onderzoek van ICIJ, de Guardian US , NBC News , Arab Reporters for Investigative Journalism en andere mediapartners. Uit de laatste delen van het onderzoek blijkt hoe enkele van ’s werelds meest erkende bedrijven mogelijk medeplichtig zijn aan arbeidsmisbruik via hun buitenlandse dochterondernemingen, franchises en zakelijke partnerschappen.
De werknemers die informatie verstrekten voor dit onderzoek waren werkzaam via verschillende regelingen. Werknemers voor McDonald’s, Chuck E. Cheese en InterContinental Hotels met hoofdkantoor in Groot-Brittannië in de regio zijn meestal directe werknemers van franchisehouders of andere lokale partners. Werknemers die zeggen dat ze vanuit Nepal naar Saoedi-Arabië zijn gekomen om rechtstreeks voor Amazon te werken, ontdekten in plaats daarvan dat ze in dienst waren bij Saoedische arbeidsleveranciers die hen op contractposities plaatsten bij de online retailgigant.
Michael Page, adjunct-directeur van de divisie Midden-Oosten en Noord-Afrika bij Human Rights Watch, zegt dat grote bedrijven volgens de mensenrechtennormen van de VN verantwoordelijk zijn om hun mondiale activiteiten en toeleveringsketens te controleren – zelfs als de component een franchisenemer is in plaats van een bedrijf. eigen filiaal.
“Het mondiale bedrijf McDonald’s zou absoluut moeten monitoren en verifiëren wat er gebeurt in de toeleveringsketen, of het nu gaat om Saoedische franchises of recruiters in de migrantenlanden waar werknemers worden ingehuurd”, zegt hij.
In een verklaring noemt een vertegenwoordiger van het hoofdkantoor van McDonald’s Corporation in Chicago de misstanden die in de arbeidersrekeningen worden beschreven “uiterst verontrustend”. In de verklaring staat dat het mondiale bedrijf vorig jaar zijn normen voor “ethische rekrutering” heeft bijgewerkt om “een consistente aanpak” te bieden voor de bescherming van werknemers. Deze normen vereisen dat “geen enkele arbeidsmigrant betaalt voor wervingskosten en de daarmee samenhangende kosten om zijn of haar baan veilig te stellen”, aldus de verklaring.
Ik voelde me gevangen. Ik had het gevoel dat ik in de gevangenis zat.
— Buddhiman Sunar, een voormalig werknemer van een Saoedische franchisenemer van McDonald’s
RICC, de grootste franchisenemer van McDonald’s in Saoedi-Arabië, beantwoordde geen vragen over dit verhaal, maar zegt in een verklaring dat het bezig is zijn arbeidsnormen bij te werken om deze in lijn te brengen met de verbeterde wervingsnormen van McDonald’s. “Niets is belangrijker dan het garanderen van de veiligheid en het respect van de medewerkers die onze restaurants elke dag draaiende houden”, zegt RICC.
Amazon zegt in een verklaring dat het ‘diep bezorgd’ was dat sommige van zijn contractarbeiders niet werden behandeld met ‘de waardigheid en het respect dat ze verdienen’. InterContinental Hotels Group en de moedermaatschappij van het merk Chuck E. Cheese, CEC Entertainment, zeggen dat ze de eerlijke behandeling van werknemers zeer serieus nemen.
Schadelijke praktijken
Veel van de 97 huidige en voormalige werknemers die voor dit verhaal werden geïnterviewd, stemden ermee in om bij naam te worden genoemd. Anderen spraken op voorwaarde dat hun identiteit niet bekend wordt gemaakt vanwege zorgen over vergelding. Om hun rekeningen te ondersteunen verstrekten werknemers foto’s, video’s en kopieën van honderden documenten, waaronder loonstrookjes, werkcertificaten, paspoorten, arbeidsovereenkomsten en vliegtickets.
In interviews met ICIJ brachten werknemers de activiteiten van de vier merken in de Perzische Golfregio in verband met een of meer van deze schadelijke arbeidspraktijken:
• Hoge wervingskosten in rekening brengen: Tweeëntachtig van de werknemers geven aan hoge wervingskosten te betalen aan onafhankelijke arbeidsbureaus in hun thuisland. Dit omvat 18 van de 21 werknemers van de McDonald’s-restaurants van Prins Mishaal en alle 54 contractarbeiders van Amazon uit Nepal die met ICIJ hebben gesproken.
Sunar, een medewerker van McDonald’s uit Nepal, zegt dat hij ruim 600 dollar aan honoraria heeft betaald aan een bedrijf in Nepal. De Nepalese werknemers in de magazijnen van Amazon melden dat ze tussen de $830 en $2.300 aan honoraria hebben betaald aan lokale rekruteringsagenten in hun thuisdistricten of aan grote rekruteringsbedrijven in Kathmandu, de hoofdstad van Nepal. Dat zijn enorme bedragen voor een Nepalees gezin dat dicht bij de armoedegrens leeft – en ver boven de grens van minder dan 85 dollar die de Nepalese regering zegt voor werknemers die naar de Perzische Golf reizen.
Hoge wervingskosten zijn een belangrijke indicator voor mogelijke arbeidssmokkel, zeggen de VS en de VN. Arbeiders gaan vaak dure leningen aan om de kosten te dekken, waardoor ze in onderdrukkende banen terechtkomen om hun schulden af te betalen – een vorm van arbeidshandel die bekend staat als schuldslavernij.
Net als McDonald’s zeggen Amazon en InterContinental Hotels dat hun normen verbieden dat werknemers in hun arbeidspools wervingskosten in rekening worden gebracht.
• Werknemers misleiden over de identiteit van hun werkgever: Achtenveertig van de 54 Amazon-magazijnmedewerkers melden dat hen door rekruteringsbedrijven in Nepal werd verteld dat zij directe werknemers van Amazon zouden zijn. In plaats daarvan bleken hun echte werkgevers Saoedische arbeidsleveranciers te zijn, die hen in tijdelijke posities bij Amazon plaatsten . Als gevolg hiervan, zeggen ze, werden ze misleid om te werken voor een fractie van wat ze zouden hebben verdiend als directe werknemers van Amazon.
Volgens de VN kunnen misleidende rekruteringspraktijken – waaronder het doen van valse beloften over lonen, arbeidsomstandigheden en de identiteit van de werkgever – duiden op arbeidshandel.
• In beslag nemen van paspoorten en andere identiteitsdocumenten: Alle negen keuken- en servicemedewerkers voor Chuck E. Cheese franchises en vijf van de negen huishoudelijk en foodservicemedewerkers voor de InterContinental Hotels Group melden dat lokale managers hun paspoorten in beslag hebben genomen.
Een assistent-restaurantmanager van Chuck E. Cheese in de Perzische Golfregio bevestigt dat het ‘bedrijfsbeleid’ is voor de franchises van het merk in Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten om de paspoorten van eerstelijnsarbeiders in bezit te hebben – om ervoor te zorgen dat ze niet ‘weglopen’. van het bedrijf en werk in andere bedrijven.”
Vijf werknemers van de InterContinental Hotels Group zeggen dat managers hun paspoort hebben afgenomen terwijl ze werkten in Crowne Plaza- en InterContinental-hotels in Oman, Koeweit en Saoedi-Arabië. Een voormalige housekeeping manager van een InterContinental hotel in de VAE bevestigt dat het management daar de paspoorten van lijnpersoneel in beslag heeft genomen.
Het mondiale bedrijf McDonald’s zou absoluut moeten monitoren en verifiëren wat er in zijn toeleveringsketen gebeurt.
– Michael Page, adjunct-directeur van de divisie Midden-Oosten en Noord-Afrika bij Human Rights Watch
De inbeslagname van paspoorten wordt beschouwd als een andere belangrijke indicator van arbeidssmokkel, omdat het de bewegingsvrijheid van migrerende werknemers ontzegt en hen ervan weerhoudt hun baan en hun gastland te verlaten. Deze praktijk is illegaal in de VAE en Saoedi-Arabië, maar uit rapporten van de Amerikaanse regering en mensenrechtenorganisaties blijkt dat sommige werkgevers in deze landen doorgaan met het in beslag nemen van de paspoorten van werknemers.
InterContinental Hotels Group zegt dat haar beleid vereist dat werknemers “te allen tijde bewegingsvrijheid hebben” en dat de inbeslagname van hun paspoorten wordt verboden. Het zei dat het de informatie van ICIJ en zijn mediapartners onderzoekt “om ervoor te zorgen dat ons beleid volledig wordt geïmplementeerd.”
CEC Entertainment heeft geen vraag over de paspoortkwestie beantwoord, maar zegt dat het regelmatig Chuck E. Cheese-restaurants in de regio inspecteert “om hun activiteiten te beoordelen, en tijdens deze bezoeken hebben we geen meldingen van ongepaste activiteiten van onze franchisenemers waargenomen of ontvangen. .”
• Beperking van de vrijheid van werknemers om te stoppen: Werknemers bij Chuck E. Cheese en Amazon zeggen dat Arabische bedrijven die samenwerken met de grote merken het voor hen moeilijk maken om ontslag te nemen.
Zeven van de tien stafmedewerkers van de Chuck E. Cheese-lijn zeggen dat lokale franchisemanagers de afgifte van documenten – ook wel bekend als ‘release papers’ – hebben uitgesteld, die volgens de Saoedische en Emirati-wetgeving vereist zijn voordat een werknemer een baan bij een andere werkgever kan zoeken. Twintig Nepalezen zeggen dat Saoedische arbeidsleveranciers die hen een baan bij Amazon-magazijnen hadden gegeven, hun werknemers het land niet zouden laten verlaten, tenzij ze de vertrekvergoedingen aan de arbeidsbedrijven betaalden, die vaak gelijk waren aan een aantal maanden loon.
De misstanden die in dit onderzoek aan het licht zijn gekomen, kunnen betekenen dat de Amerikaanse moederbedrijven de Trafficking Victims Protection Act hebben overtreden, een federale wet die in 2000 werd uitgevaardigd om slachtoffers van mensenhandel te beschermen en mensenhandelaars te vervolgen, zeggen juridische experts.
“In de Verenigde Staten legt de Trafficking Victims Protection Act aansprakelijkheid op aan bedrijven die profiteren van deelname aan een onderneming die gebruik maakt van dwangarbeid, op voorwaarde dat zij op de hoogte waren of hadden moeten zijn van de dwangarbeid”, zegt Agnieszka Fryszman, partner en voorzitter van de mensenrechtenpraktijk bij Cohen Milstein, een Amerikaans advocatenkantoor. “Een franchiseovereenkomst lijkt zeker te kwalificeren als een onderneming, en elke winst of marktaandeel zou in aanmerking komen als een voordeel.”
Fryszman en andere experts op het gebied van de bestrijding van mensenhandel zeggen dat grote bedrijven de arbeidspraktijken van hun dochterondernemingen en partners in de Perzische Golfregio, die bekend staat om hun zwakke arbeidsbescherming en misbruik tegen arbeidsmigranten, agressief in de gaten moeten houden.
Onder het “kafala”-systeem dat in sommige Arabische landen van kracht is, is de juridische en immigratiestatus van buitenlandse arbeiders gebonden aan hun werkgevers. Dit geeft werkgevers een brede controle over hen, waardoor ze vatbaar zijn voor uitbuiting. In Saoedi-Arabië en andere landen waar nog steeds vormen van het kafala-systeem bestaan, zijn veel buitenlandse werknemers bang dat ze gestraft zullen worden als ze een werkgever verlaten.
Saoedi-Arabië en andere landen aan de Perzische Golf hebben de afgelopen jaren hervormingen van hun arbeidswetgeving aangekondigd. Maar mensenrechtenverdedigers zeggen dat arbeidsmigranten in de regio kwetsbaar blijven omdat deze beperkte bescherming nog op grote schaal moet worden geïmplementeerd of afgedwongen.
“Ondanks deze veelgeprezen hervormingen worden arbeidsmigranten nog steeds geconfronteerd met ernstige misstanden”, zegt Page, een functionaris van Human Rights Watch. “Werknemers kunnen nog steeds niet gemakkelijk van baan veranderen zonder toestemming van hun oude werkgever.”
Onder de gouden bogen
Macrae Lee, de Filippijnse arbeidsmigrant, kwam in 2018 naar Saoedi-Arabië om bij McDonald’s te werken, zodat hij geld naar zijn partner en zijn dochter, die toen nog een peuter was, naar huis kon sturen.
Een onafhankelijk wervingsbureau op de Filipijnen, dat hem de baan gaf, beloofde hem een salaris van $450 per maand, zegt Lee. Maar toen hij in Saoedi-Arabië aankwam, betaalde RICC, de franchisenemer van McDonald’s, hem slechts $325 per maand, zegt hij.
“Ik vroeg McDonald’s waarom mijn salaris lager was dan wat er in mijn contract staat. McDonald’s zei dat ik het aan mijn wervingsbureau moest vragen. Maar mijn wervingsbureau zei dat ik het aan McDonald’s moest vragen”, zegt Lee.
Een jaar later probeerde hij over te stappen naar een andere werkgever. Maar de McDonald’s-manager van RICC weigerde hem vrijgavepapieren te geven, zegt Lee. Hij kon vier maanden lang niet werken, zegt hij, en nam zijn toevlucht tot het bedelen om hulp van andere Filippijnse migranten die hij in de straten van Riyad tegenkwam.
Ze hebben mensen uit arme landen ingehuurd, dus mensen zijn bang om iets te zeggen.
– een anonieme medewerker bij RICC, die zegt dat hij tegen zijn wil bij McDonald’s werkt
Lee is een van de vijftien huidige en voormalige werknemers die zeggen dat managers van McDonald’s-winkels die door RICC worden beheerd, het moeilijk maken voor werknemers om hun baan op te zeggen.
Naast het maanden wachten op vrijgavepapieren, zeggen de werknemers, eisen lokale managers dat ze boetes betalen als ze vertrekken vóór het einde van hun tweejarige contract.
Eén huidige werknemer zegt dat RICC zijn ontslagverzoek heeft afgewezen, zodat hij nu tegen zijn wil in een McDonald’s-uniform werkt. De werknemer, wiens naam en land van herkomst geheim worden gehouden om zijn identiteit te beschermen, heeft ICIJ een screenshot van deze ontslagpoging verstrekt. Hij zegt dat zijn managers hem vertelden dat hij niet kon vertrekken vanwege een ‘zakelijke behoefte’.
“Ik ben het beu. Ik wil weg”, zegt hij. “Ze hebben mensen uit arme landen ingehuurd, dus mensen zijn bang om iets te zeggen.”
In zijn verklaring zegt RICC dat het “een verantwoordelijke en betekenisvolle werkgever wil zijn voor de lokale gemeenschappen die we bedienen.” Het zegt dat het “een verscheidenheid aan kanalen biedt waar werknemers hun zorgen kunnen melden, waaronder hotlines en regelmatige bezoeken aan restaurants door onze Human Resource-teams.”
De president van RICC, Prins Mishaal, is lid van de Al Farhan-tak van het Huis van Saud, waarvan de afstamming teruggaat tot een broer van de stichter van het land.
Toen hij in 1996 het McDonald’s-franchisebedrijf van de familie overnam, waren er slechts 15 McDonald’s-restaurants in het werkgebied van RICC. In maart meldde het bedrijf dat het 6.929 werknemers had in 220 vestigingen verspreid over 36 steden en regio’s. Vierenzestig procent van die arbeiders waren niet-Saoediërs.
In zijn interview in 2018 met het in Australië gevestigde CEO Magazine zei de prins dat RICC profiteert “van de krachtige steun die we krijgen van de mondiale onderneming. We zijn bevoorrecht dat het wereldwijde team van McDonald’s in hoge mate betrokken is bij elk aspect van ons bedrijf.”
De prins vertelde het tijdschrift ook dat hij ernaar streeft “er te zijn voor mijn team en hen te steunen. Mijn deur staat 24/7 open voor iedere medewerker in deze organisatie, van crew tot en met het senior management. In ruil daarvoor zullen zij proberen hun hart en ziel aan het bedrijf te geven.”
Arbeidsaanbod
In 2021 landde Surendra Kumar Lama na een lange vlucht vanuit Nepal op King Fahd International Airport in het oosten van Saoedi-Arabië. Hij dacht dat hij zou worden opgewacht door vertegenwoordigers van Amazon. Maar dat gebeurde niet, zegt hij.
Lama en tientallen andere Nepalezen zeggen dat ze pas ontdekten dat ze geen directe medewerkers van Amazon zouden worden nadat ze in Saoedi-Arabië waren geland. In plaats daarvan zouden ze gaan werken voor tussenpersonen: Saoedische arbeidsleveranciers die hen posities zouden geven in Amazon-magazijnen.
Omdat ze in Nepal al hoge rekruteringsvergoedingen hadden betaald aan uitzendbureaus, zeiden deze arbeiders, hadden ze geen andere keuze dan in Saoedi-Arabië te blijven en onder deze ongewenste regelingen te werken.
Eén gevolg van het werken voor de Saoedische arbeidscontractanten, zo zeggen de arbeiders, is dat ze ongeveer 350 dollar per maand verdienden door dagdiensten te doen in de Amazon-magazijnen, terwijl collega’s die soortgelijke taken deden maar directe werknemers van Amazon waren, ongeveer 800 tot 1.300 dollar per maand verdienden. Een ander resultaat, zeggen de Nepalese werknemers, was dat ze vaak het doelwit waren van ontslag, terwijl directe Amazon-werknemers uit Pakistan, Saoedi-Arabië en andere plaatsen over het algemeen veilig waren in hun positie.
“De managers van Amazon vertelden ons dat we gewoon werknemers waren die werden geleverd door het [arbeidscontracterende] bedrijf”, zegt Lama. “Als wij niet goed werkten, konden ze ons werk ieder moment beëindigen. Dat zeiden ze tijdens de eerste briefing toen we met de werkzaamheden begonnen.”
Magazijnarbeiders die ontslagen worden, zeggen dat ze vaak weken of maanden vastzitten zonder loon en met weinig voedsel, terwijl ze wachten tot het toeleveringsbedrijf nieuw werk voor hen vindt. Zelfs als het bedrijf ze niet elders onderbrengt, zeggen de werknemers, kunnen ze Saoedi-Arabië niet verlaten tenzij ze het plaatselijke bedrijf een hoge vertrekvergoeding betalen.
Sommige werknemers in de Amazon-magazijnen – en werknemers in de Perzische Golfregio onder de logo’s van McDonald’s, Chuck E. Cheese en InterContinental hotels – zeggen dat de beperkingen van hun bewegingsvrijheid zich zelfs uitstrekken tot hun verzoeken om vrije tijd om begrafenissen, geboorten en begrafenissen bij te wonen. andere familie-evenementen in hun thuisland.
Wanneer werknemers deze verzoeken doen, zo zeggen werknemers, eisen managers van lokale franchise- of arbeidsvoorzieningsbedrijven vaak dat ze collega’s inhuren om contracten te ondertekenen als ‘garanten’, die een boete zullen betalen als de werknemers die verlof nemen niet terugkeren. Drieënveertig werknemers van de vier merken bevestigden deze praktijk in interviews. Sommigen zeggen dat de lokale bedrijven dit doen om ervoor te zorgen dat werknemers hun verloftijd niet gebruiken als een manier om het land te ontvluchten en aan ondraaglijke werksituaties te ontsnappen.
In zijn verklaring zegt Amazon dat het samenwerkt met het Saoedische arbeidsaanbodbedrijf dat de meeste van de getroffen werknemers in dienst heeft genomen om “een nalevingsplan af te stemmen” dat “inhoudt dat hun werknemers worden terugbetaald voor onbetaalde lonen of door werknemers betaalde wervingskosten, schone en veilige accommodatie heeft geboden, en dat de verkoper zich inzet voor voortdurende bescherming van werknemers.” Het voegt eraan toe dat het “strengere controles implementeert” en “verbeterde trainingen aanbiedt voor onze externe leveranciers over arbeidsrechtennormen, met een specifieke focus op rekrutering, lonen en bedrog.”
‘Soms voel ik me gevangen’
De vier jaar dat Rhandy Temperatura bij een Chuck E. Cheese-franchise in Saoedi-Arabië werkte, waren moeilijk, zegt hij, maar hij bracht het offer zodat hij geld kon sturen om zijn gezin op de Filippijnen te onderhouden. In het restaurant, als hij zich in de buurt van gelukkige kinderen bevond die verjaardagsfeestjes vierden en arcadespellen speelden, vrolijkte hij zichzelf op door zich voor te stellen dat ze zijn zoon waren.
Toen hij in 2019 besloot te vertrekken vanwege de lage lonen en onbetaalde overuren, zei hij, heeft het management uitstel gegeven aan het verstrekken van de papieren waarmee hij elders een baan had kunnen krijgen.
“Nadat mijn contract afliep, moest ik bijna zes weken wachten voordat de manager mijn vrijgavepapieren en paspoort overhandigde”, zegt hij. “Ik had in die tijd geen inkomen. … Ik overleefde door alleen maar brood te eten.’
Chuck E. Cheese en zijn zustermerk, Peter Piper Pizza, hebben volgens CEC Entertainment voetafdrukken in 47 Amerikaanse staten en 17 andere landen en gebieden. Generaties Amerikaanse kinderen en ouders herinneren zich de slogan ‘Where A Kid Can Be A Kid’. In Saoedi-Arabië omarmen lokale franchises tegenwoordig het motto ‘Een plek waar het plezier begint en de vriendschap nooit eindigt’.
Temperatura en andere huidige en voormalige werknemers beschrijven een andere kant van de Chuck E. Cheese-ervaring: een kant waarin lokale managers de paspoorten van werknemers afnemen en hun vrijheid beperken om hun baan op te zeggen en ander werk te zoeken.
“Ik was geschokt toen ze mijn paspoort afpakten. Dat is mijn eigen paspoort”, zegt een Zuid-Aziatische medewerker van een Chuck E. Cheese-franchise in Saoedi-Arabië. “Als ik het paspoort niet heb, kan ik niet bij een ander bedrijf solliciteren. Dit is in strijd met de regels van de Saoedische overheid. Soms voel ik me gevangen.”
Een werknemer bij een Chuck E. Cheese-franchise in de VAE zegt dat haar HR-manager uitstelt met het verstrekken van vrijgavepapieren aan werknemers die willen aftreden ‘om het personeel te straffen dat wil gaan’.
CEC Entertainment zegt dat het een “eerlijke behandeling van teamleden” eist van franchisenemers van Chuck E. Cheese. “We zullen onze partners verantwoordelijk blijven houden om ervoor te zorgen dat ze voldoen aan de hoge verwachtingen en normen die CEC stelt”, zegt het bedrijf.
‘We kunnen niet bewegen’
Werknemers van de franchises en partners van de InterContinental Hotels Group in de Perzische Golf melden ook problemen met het ontslag van hun baan.
“Als we betere aanbiedingen krijgen van andere bedrijven, kunnen we niet verhuizen omdat de managers ons dat niet toestaan”, zegt een vrouwelijke werknemer in Oman bij Crowne Plaza, een Amerikaans merk dat deel uitmaakt van de portfolio van InterContinental.
InterContinental zegt dat het respecteren van de mensenrechten “een integraal onderdeel is van onze mondiale inzet om een verantwoordelijk bedrijf te zijn. We nemen alle meldingen over arbeids- en mensenrechtenkwesties binnen onze hotels en toeleveringsketens serieus, onderzoeken deze uitgebreid en streven naar voortdurend due diligence op het gebied van de mensenrechten.”
Jho Atendido werkte vijftien maanden in een InterContinental hotel in Riyadh voordat ze in december terugkeerde naar de Filippijnen. De moeder van vier kinderen zegt dat ze $ 400 per maand kreeg door lange diensten te werken – inclusief onbetaalde overuren – als strandwachter, wasassistent en schoonmaakster.
Atendido zegt dat ze in dienst was en werd betaald via een Saoedisch arbeidsbedrijf dat haar een baan in het hotel gaf.
Ze zegt dat de omstandigheden van de huisvesting die door het arbeidsaanbodbedrijf werd geboden, het leven ook moeilijk maakten. Ze deelde een slaapzaal met elf andere vrouwen. Ze kregen drie kleine maaltijden per dag, maar hadden vaak honger, zegt ze, en ze mochten niet koken of snacks meenemen naar de kamer. Bewakers zouden hun koffers controleren voordat ze hun terrein binnengingen, en degenen die betrapt werden op het binnensluipen van voedsel zouden volgens Atendido gestraft worden met salarisinhoudingen.
Ze mochten de arbeiderswoningen niet verlaten zonder toestemming van het management van hun arbeidsbedrijf, zegt ze.
“Het is net een gevangenis. Het management was bang dat sommigen van ons misschien zouden weglopen”, zegt ze. “Ik vond het zo moeilijk om daar te werken omdat ik een alleenstaande moeder ben. Het leven is zo. Sommige mensen hebben geluk, andere niet. Ik heb geen geluk in het leven.”
Medewerkers: Delphine Reuter (ICIJ); Shyam Karki (freelance); Tanka Dhakal, Eman Alqaisi, Mara Kessler en Hoda Osman (Arabische verslaggevers voor onderzoeksjournalistiek).
—
Bijdragers aan dit verhaal kregen steun van het Fund for Investigative Journalism en de McGraw Fellowship for Business Journalism aan de Newmark Graduate School of Journalism van CUNY.