Ruim 900 Boeren met tractoren gingen maandag naar de EU-wijk in Brussel om hun ongenoegen over het Europese landbouwbeleid te uiten en hun woede te uiten over “een neoliberaal beleid waarin alles wordt verkocht”, aldus boerenorganisaties.
boeren De Europese Unie zou een heel andere koers moeten varen en de “koude cijfers” moeten laten varen voor een beleid dat ook “de sociaal achtergestelden” omvat, zei Tijs Boelens, voorzitter van het Boerenforum, tegen Belga News Agency.
“Ze willen ons alleen maar kruimels geven, maar wij willen brood en zelfs de hele bakkerij”, aldus Boelens. “Hiermee bedoel ik dat de echte oplossing ligt in een ander handelsbeleid, waarbij we de voedselstrategie in eigen hand houden.”
“Als je boeren economisch naar het graf draagt en vervolgens ecologisch het mes op de keel zet, krijg je deze frustratie. Als Europa ervoor kiest wanhoop en ellende te zaaien, zal het woede oogsten.”
Gefrustreerd sinds de jaren tachtig
Boelens verwierp de toezeggingen die de Europese Commissie al had gedaan, zoals het verder toestaan van het gebruik van pesticiden en het uitstellen van de verplichte braaklegging van een deel van de landbouwgrond, en pleitte in plaats daarvan voor een nieuwe ‘New Deal’, waarin de welvaart binnen Europa wordt herverdeeld.
De onderhandelingen met Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay over een nieuwe vrijhandelsovereenkomst – de Mercosur-overeenkomst – zijn slechts “het jongste uitvloeisel van een beleid dat economisch gewin als enige doelstelling ziet”, aldus het Farmers’ Forum.
Boeren vrezen dat goedkope landbouwproducten, die bovendien niet aan de Europese eisen voldoen, de Europese markt zullen overspoelen, terwijl boeren binnen de EU zich aan een reeks strenge maatregelen moeten houden.
Eerdere voorbeelden zijn onder meer het vrijhandelsverdrag met Canada en maatregelen rond de goedkope import van gewassen uit Oekraïne. Sterker nog, de frustraties van boeren dateren uit de jaren tachtig, stelt Boelens. Boeren hebben deze frustraties ook herhaaldelijk op vreedzame wijze geuit, “maar er wordt alleen met tegenzin naar ons geluisterd als we de boel ophitsen.”
Boeren zetten hun protest in heel Europa voort omdat ze betere omstandigheden eisen om te groeien, te produceren en een goed inkomen te behouden. Credit: Belga / Benoit Doppagne
Ondertussen steunen de Europese landbouwministers de voorstellen van de Commissie om de administratieve lasten voor boeren op korte termijn te verminderen, maar voegden eraan toe dat het Europese antwoord op de crisis in de sector daar niet mag stoppen.
Voorafgaand aan de top van maandag had de Europese Commissie al een aantal kortetermijnmaatregelen uiteengezet om de administratieve lasten voor boeren te verlichten, zoals het laten omzetten van minder akkerland in blijvend weiland en het terugdringen van het aantal bedrijfsbezoeken door de nationale autoriteiten.
“De Raad is van mening dat deze voorstellen in de goede richting gaan. Het is een eerste stap om op Europees niveau een snel antwoord te geven op de situatie waarmee boeren worden geconfronteerd, maar het is niet genoeg”, zei de Belgische minister van Landbouw David Clarinval na afloop. “De Commissie wordt gevraagd om snel nieuwe, nog ambitieuzere maatregelen aan haar voorstellen toe te voegen.”
Fatsoenlijk inkomen voor boeren
De Waalse boerenfederatie FUGEA maakte echter duidelijk dat hun één-cijferige eis een gegarandeerd fatsoenlijk inkomen voor de boeren was. “Om dit te bereiken hebben we geen andere keus dan afstand te nemen van het beleid van vrijhandel en marktderegulering”, vertelde Timothée Petel, beleidsmedewerker van FUGEA, aan Le Soir.
De federatie wil dat de Europese Commissie “sterke actie onderneemt in deze kwesties” en beschouwt haar recente beslissingen als “grotendeels onvoldoende”.
“De Commissie stelt voor om bepaalde milieuregels op te schorten (waar we niet om hebben gevraagd) en om de administratieve procedures te vereenvoudigen”, benadrukte Petel. “Toegegeven, dit is noodzakelijk voor boeren, maar het komt niet tegemoet aan onze prioriteit, namelijk het vaststellen van eerlijke prijzen.”
Boeren zetten hun protest in heel Europa voort omdat ze betere omstandigheden eisen om te groeien, te produceren en een goed inkomen te behouden. Credit: Belga / Benoit Doppagne
Op verschillende plaatsen rond het Schumanplein stichtten de boeren branden met plastic, banden en stro, wat leidde tot gitzwarte rookpluimen en een indringende stank in de Europese wijk. De politie zette meerdere malen waterkanonnen in om de branden te blussen en ook de brandweer kwam tussenbeide.
In de buurt van de Etterbeeksesteenweg vond urenlang een kat-en-muisspel plaats tussen een tiental heethoofden en de politie. Met tractoren en projectielen probeerden boeren een politieblokkade te benaderen, waarop de politie reageerde door meerdere keren waterkanonnen in te zetten en traangas af te vuren.
Naast lege flessen en straatmeubilair kreeg de politie ook eieren naar hun hoofd gegooid. Drie agenten raakten gewond tijdens de botsingen, bevestigde een woordvoerder van de politiezone Brussel Hoofdstad/Elsene.
Uitgebreide schade
Rond 15.00 uur reden de eerste tractoren huiswaarts. De politie stuurde de laatste boeren die nog rond een stapel plastic en banden stonden die zo’n twee uur later in de Wetstraat in brand waren gestoken, weg zodat de brandweer de brand kon blussen.
Ze lieten stro, (uitgebrande) tractorbanden en lege blikjes achter op en rond het Schumanplein. De schade is door Net Brussel geïnspecteerd en opgeruimd, zegt uitvoerend directeur wegenonderhoud in Brussel, Dimitri Strobbe.
“Er is een enorme puinhoop en de schade is behoorlijk groot. De eerste reparaties zullen vanavond al plaatsvinden! Dank aan brandweer, politie, aannemers, Net Brussel en Stad Brussel”, zei hij maandag.