Een van de voormalige assistenten van de voormalige president Donald Trump vertelde federale onderzoekers dat Trump herhaaldelijk takenlijsten voor haar schreef over documenten uit het Witte Huis die als geheim waren gemarkeerd, volgens bronnen die bekend zijn met haar verklaringen.
Zoals beschreven aan ABC News vertelde de assistent, Molly Michael, aan de onderzoekers dat ze – meer dan eens – verzoeken of opdrachten van Trump ontving die op de achterkant van notitiekaartjes waren geschreven, en dat ze die notitiekaartjes later herkende als gevoelig materiaal van het Witte Huis – – met zichtbare classificatiemarkeringen – werd gebruikt om Trump te informeren terwijl hij nog in functie was over telefoongesprekken met buitenlandse leiders of andere internationaal gerelateerde zaken.
De notitiekaarten met classificatiemarkeringen bevonden zich op het landgoed Mar-a-Lago van Trump toen FBI-agenten het pand op 8 augustus 2022 doorzochten – maar de materialen werden niet meegenomen door de FBI, volgens bronnen die bekend zijn met wat Michael de onderzoekers vertelde.
Toen Michael, die niet aanwezig was bij de huiszoeking, de volgende dag terugkeerde naar Mar-a-Lago om haar kantoorruimte op te ruimen, vond ze de documenten onder een lade-organizer en hielp ze diezelfde dag over te dragen aan de FBI, vertelden bronnen aan ABC. Nieuws.
Volgens de bronnen vertelde Michael ook aan federale onderzoekers dat ze zich het afgelopen jaar steeds meer zorgen maakte over de manier waarop Trump omging met terugkerende verzoeken van het Nationaal Archief voor de teruggave van alle overheidsdocumenten die in dozen in Mar-a-Lago werden bewaard – en ze vond dat de beweringen van Trump daarover destijds zou volgens de bronnen gemakkelijk te weerleggen zijn.
Bronnen zeiden dat nadat Trump vorig jaar had gehoord dat de FBI Michael wilde interviewen, Trump tegen haar zou hebben gezegd: “Je weet niets van de dozen.”
Het is onduidelijk wat hij daarmee precies bedoelde.
Trump bekende in juni niet schuldig te zijn aan 37 aanklachten in verband met zijn omgang met geclassificeerd materiaal, nadat aanklagers zeiden dat hij herhaaldelijk weigerde honderden documenten terug te geven die geheime informatie bevatten, variërend van Amerikaanse nucleaire geheimen tot de defensiecapaciteiten van het land, en stappen ondernam om de plannen van de regering te dwarsbomen. pogingen om de documenten terug te krijgen. Trump heeft alle beschuldigingen ontkend en het onderzoek bestempeld als een politieke heksenjacht.
Zoals ABC News eerder meldde , wordt aangenomen dat Michael de persoon is die in de aanklacht van speciaal aanklager Jack Smith wordt geïdentificeerd als ‘Trump-werknemer 2’, in de aanklacht wordt beschreven als iemand die veel van Trumps dozen uit het Witte Huis-tijdperk in Mar-a-Lago heeft afgehandeld en die Trump foto’s voorzag van die dozen die vervolgens in de aanklacht werden opgenomen.
Michaels verklaringen aan onderzoekers, die door bronnen aan ABC News zijn beschreven, werpen verder licht op de omvang van het bewijsmateriaal dat Smith heeft verzameld om zijn zaak tegen Trump te ondersteunen.
Een woordvoerder van Trump zei dat wat ABC News werd verteld – via wat de woordvoerder ‘illegale lekken’ noemde – ‘de juiste context en relevante informatie’ mist, en dat ‘President Trump niets verkeerd heeft gedaan, altijd heeft aangedrongen op waarheid en transparantie, en op een juiste manier heeft gehandeld, in overeenstemming met de wet.”
Een vertegenwoordiger van Michael weigerde commentaar te geven aan ABC News. Ook de FBI weigerde commentaar te geven.
‘Gemakkelijk’ weerlegd
In 2018 werd Michael de uitvoerend assistent van Trump in het Witte Huis, en zij bleef voor hem werken toen Trump zijn ambt verliet. Maar ze nam vorig jaar ontslag, in de nasleep van de vermeende weigering van Trump om aan de federale verzoeken te voldoen en de daaropvolgende zoektocht van de FBI naar Mar-a-Lago.
In een gesprek met federale onderzoekers vertelde Michael hoe eind 2021 maar liefst 90 dozen met materialen uit de tijd van Trump als president naar een kelderopslagruimte in Mar-a-Lago waren verplaatst, en hoe – terwijl de druk van het Nationaal Archief toenam – zij en Trump-assistent Walt Nauta zouden dozen naar Trumps woning brengen zodat hij deze kon bekijken.
Trump stemde er uiteindelijk mee in om 15 dozen met materialen te overhandigen , wat Michael tegen de onderzoekers zei als een positief teken, vertelden bronnen aan ABC News.
Maar toen, volgens wat ze de onderzoekers vertelde, rond dezelfde tijd dat het Nationaal Archief bijna 200 geheime documenten in de 15 dozen vond en de zaak naar de FBI verwees, begon Trump terughoudender te lijken om met de dienst samen te werken, en hij vroeg Michael om te helpen de boodschap te verspreiden dat er geen dozen meer bestonden, zeiden bronnen dat ze vertelde.
Dat was het moment waarop Michael zich zorgen maakte, omdat hij wist dat er nog veel meer dozen in de opslagruimte stonden, aldus bronnen. En terwijl Trump bleef beweren dat er geen dozen meer waren, wees Michael hem er zelfs op dat veel mensen, inclusief onderhoudspersoneel, anders wisten omdat ze allemaal hadden gezien dat er veel meer dan vijftien dozen waren, zeiden bronnen dat ze de onderzoekers vertelde.
Smiths aanklacht tegen Trump beweert dat Trump destijds aan een van zijn advocaten vroeg: “Zou het niet beter zijn als we ze gewoon vertelden dat we hier niets hebben?”
In een later gesprek met de onderzoekers zei Michael dat ze al vroeg geloofde dat beweringen dat er geen dozen meer van Trump waren ‘gemakkelijk’ werden weerlegd, en ze geloofde dat Trump wist dat ze vals waren omdat hij de inhoud van die dozen beter kende dan wie dan ook – en omdat hij had eerder een foto gezien van de opslagruimte met alle ongeveer negentig dozen erin, kreeg ABC News te horen.
Het ministerie van Justitie was blijkbaar net zo sceptisch.
Wat de FBI niet heeft meegenomen
In mei vorig jaar vaardigde het ministerie van Justitie, ervan overtuigd dat Trump nog steeds een cache met geheime documenten in Mar-a-Lago in bezit had, een dagvaarding uit aan Trump en eiste dat hij alle geheime documenten zou teruggeven.
Volgens de aanklacht gaf Trump, toen Trump-advocaat Evan Corcoran vervolgens van plan was om te zoeken naar resterende geheime documenten in de opslagruimte van Mar-a-Lago, Nauta en een andere assistent de opdracht om tientallen dozen uit de opslagruimte te verwijderen voordat Corcoran daar aankwam. zodat veel dozen niet werden doorzocht en veel dozen die reageerden op de … dagvaarding niet konden worden gevonden”, aldus de aanklacht.
Corcoran vond slechts 38 geheime documenten in de dozen die in de opslagruimte waren achtergelaten, en hij overhandigde ze aan de FBI, samen met een verklaring – naar verluidt onderschreven door Trump – dat de voormalige president nu volledig aan de dagvaarding had voldaan.
Maar de FBI geloofde nog steeds dat Trump nog meer geheime documenten in zijn bezit had, en toen FBI-agenten drie maanden later een onaangekondigde huiszoeking in Mar-a-Lago uitvoerden, vonden ze nog eens 102 geheime documenten in het kantoor van Trump en elders.
De volgende dag, na de zoektocht door de FBI, keerde Michael terug naar zijn werk in Mar-a-Lago en vond haar bureau een beetje een puinhoop, met lades omgedraaid, aldus bronnen. Begraven onder een lade-organizer lagen de takenlijsten die Trump voor haar had geschreven op de achterkant van briefingnotities met classificatiemarkeringen, herinnerde Michael zich later aan de onderzoekers, volgens bronnen.
Toen Michael ontdekte dat de FBI die documenten niet had meegenomen tijdens hun zoektocht naar Mar-a-Lago, hielp ze ervoor te zorgen dat ze diezelfde dag aan de FBI werden gegeven, vertelden de bronnen aan ABC News.
Het is onduidelijk of Michael Trump of anderen in Mar-a-Lago op de hoogte heeft gesteld van haar ontdekking, of dat een van die notitiekaarten van de briefings van het Witte Huis tot de 32 verschillende geheime documenten behoort die Trump ervan wordt beschuldigd onrechtmatig te hebben bewaard.
In de aanklacht wordt Trump er ook van beschuldigd te proberen “de onderzoeken van de FBI en de grand jury te belemmeren” door, onder andere, “slechts enkele van de documenten te verstrekken waarom de dagvaarding van de grand jury vroeg, terwijl hij beweerde dat hij volledig meewerkte”.
In haar verklaringen aan onderzoekers, zoals beschreven door bronnen bij ABC News, merkte Michael op dat toen de FBI vorig jaar voor het eerst contact met haar opnam voor een interview als onderdeel van hun onderzoek, zij Trump op de hoogte bracht van het verzoek. Als reactie hierop zei hij tegen haar: “Je weet niets van de dozen”, zei ze tegen de onderzoekers, volgens de bronnen.
‘Alles wat je van ons nodig hebt’
Een campagnewoordvoerder van Trump, Steven Cheung, vertelde eerder aan ABC News dat Trump “volledige medewerking aanbood met DOJ, en persoonlijk tegen een belangrijke DOJ-functionaris zei: ‘Alles wat je van ons nodig hebt, laat het ons weten.’”
Volgens transcripties van gelijktijdige stemaantekeningen gemaakt door Trump-advocaat Corcoran en beoordeeld door ABC News, heeft Trump op 3 juni vorig jaar in Mar-a-Lago een dergelijke verklaring afgelegd, toen een hoge functionaris van het ministerie van Justitie en FBI-agenten de documenten kwamen ophalen. 38 geheime documenten die Corcoran vond in de kelderopslag.
Maar volgens de aanklacht is dat dezelfde dag dat Trump ‘ervoor zorgde dat er een valse verklaring werd ingediend bij de FBI’ waarin hij beweerde dat er geen geheime documenten meer waren. En voordat Trump met de ambtenaar van het ministerie van Justitie sprak, werden veel van zijn dozen in zijn vliegtuig geladen dat ‘naar het noorden ging voor de zomer’, aldus de aanklacht.
Bovendien probeerde Trump, nadat het ministerie van Justitie weken later een tweede dagvaarding had uitgevaardigd voor beelden van beveiligingscamera’s uit Mar-a-Lago, een deel van die beelden te laten verwijderen ‘om informatie voor de FBI en de grand jury te verbergen’, zo beweerde de aanklacht.
Naast Trump werden in de aanklacht ook Nauta en de andere Trump-assistent, Carlos de Oliveira, beschuldigd van hun vermeende rol in de samenzwering om geheime documenten voor de FBI te verbergen.
Ze hebben elk onschuldig gepleit.