Centrumrechtse leider Manfred Weber zegt dat de EU zich moet voorbereiden op een oorlog zonder Amerikaanse hulp en haar eigen atoomschild moet bouwen.
Met het oog op de mogelijke terugkeer van Donald Trump naar het Witte Huis roept het hoofd van de grootste politieke groepering van de EU de Europeanen op zich voor te bereiden op een oorlog zonder steun van de Verenigde Staten, en een eigen nucleaire paraplu op te bouwen.
Manfred Weber, leider van de centrumrechtse Europese Volkspartij (EVP) – momenteel getipt om op de eerste plaats te komen bij de verkiezingen voor het Europees Parlement in juni – beschreef Trump en de Russische president Vladimir Poetin als “de twee die het kader hebben bepaald” voor 2024.
De schijnbaar ophanden zijnde kroning van Trump als Republikeinse presidentskandidaat na overwinningen in Iowa en New Hampshire heeft Europa geschokt, waar hij wordt herinnerd als een NAVO-scepticus, die de EU-landen ervan beschuldigt hun zin niet te betalen en te dreigen Europa niet te verdedigen als het wordt aangevallen.
“We willen de NAVO, maar we moeten ook sterk genoeg zijn om onszelf te kunnen verdedigen zonder de NAVO of in tijden van Trump”, zei Weber in een telefonisch interview met POLITICO op de terugweg van een treinreis naar Kiev. “Ongeacht wie er in Amerika wordt gekozen, Europa moet in staat zijn op zichzelf te staan op het gebied van buitenlands beleid en zichzelf onafhankelijk kunnen verdedigen”, aldus de invloedrijke Duitse conservatief.
Dat bracht hem bij de lastige kwestie van de Europese nucleaire verdediging. De NAVO leunt momenteel zwaar op Amerikaanse kernkoppen, die worden ingezet op zes militaire luchtbases in België, Duitsland, Italië, Nederland en Turkije.
“Europa moet afschrikking opbouwen, we moeten onszelf kunnen afschrikken en verdedigen”, zei hij. “We weten allemaal dat als het erop aan komt, de nucleaire optie de beslissende keuze is.”
Sinds de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland heeft Poetin zijn nucleaire retoriek aanzienlijk opgevoerd en regelmatig verhulde atoomdreigingen richting het Westen geuit .
Binnen de EU is Frankrijk het enige land dat een grotere rol zou kunnen spelen, dat over ongeveer 300 kernkoppen beschikt .
De Franse president Emmanuel Macron bracht in 2020 het idee naar voren van een door Frankrijk geleid Europees nucleair afschrikmiddel , toen hij opriep tot een ‘strategische dialoog’ over ‘de rol van het nucleaire afschrikmiddel van Frankrijk in de collectieve veiligheid van [Europa]. Maar Duitsland is nooit op dat aanbod ingegaan. In 2022 drong Frankrijk opnieuw aan op een gesprek met Berlijn en zei dat het aanbod nog steeds op tafel lag .
Volgens Weber is het nu tijd om het idee van de internationalisering van de ‘force de frappe’ terug te brengen.
‘Ik zou de Europese dimensie van nucleaire defensie graag als een langetermijndoel zien’, zei de EVP-leider. ‘Maar zolang dit niet realistisch is, moeten we op het aanbod van Macron ingaan en nu nadenken over hoe de Franse nucleaire bewapening kan worden ingezet. ook ingebed worden in de Europese structuren.”
De andere Europese kernmacht – maar buiten de EU – is Groot-Brittannië, met minder dan zo’n 260 kernkoppen. “Misschien, om de opties duidelijk te maken, zijn we nu op een punt aangekomen waarop we, na de jaren en het decennium van de Brexit, een constructieve dialoog met onze Britse vrienden moeten openen”, vervolgde Weber.
“Ook zij hebben problemen bij het garanderen van hun veiligheid. Ook zij hebben bijna geen geld meer voor de twee vliegdekschepen die ze hebben. Ze vinden het ook moeilijk om hun capaciteiten op peil te houden. En in dit opzicht is het misschien nu Het is ook goed om een georganiseerde gestructureerde dialoog met Groot-Brittannië te starten.”
Weber gaf toe dat, hoewel het continent verdeeld is over onderwerpen als Rusland en defensie, politici van de centristische partijen de risico’s beter in kaart moeten brengen.
‘We moeten eerlijk zijn tegen mensen’, betoogde hij. “We moeten de realiteit van de dreigingssituatie niet voor Poetin verbergen om op de een of andere manier het gevoel te creëren dat de zaken niet zo erg zullen zijn.”