Het is buitengewoon grappig dat honderden gevoelige Amerikaanse militaire documenten verschenen op Discord , het gedecentraliseerde socialemediaplatform. Of dat is tenminste hoe een zeer online persoon, die handelt in memes en grove oneliners, het zou kunnen zeggen. Maar het is duister grappig dat een ontevreden militair de Amerikaanse veiligheidsstaat in paniek heeft gebracht .
En het is ironisch dat niemand bij inlichtingendiensten het lijkt te hebben zien aankomen.
Nieuwe rapporten van de Washington Post en de New York Times onthullen tot in detail de jonge man die naar verluidt de gevoelige inlichtingenbestanden heeft gepost: een 21-jarig lid van de Air National Guard genaamd Jack Teixeira.
Donderdag arresteerde de FBI hem .
Teixeira plaatste de documenten naar verluidt op forums gewijd aan gaming, waar een groep van 24 mensen, voornamelijk mannen en jongeren , ook aanstootgevende memes, informatie over wapens en meer deelde – en op zijn beurt heeft aangetoond dat de DOD en inlichtingendiensten niet zijn voorbereid op ons huidige digitale tijdperk.
De Amerikaanse nationale veiligheidsinstellingen hebben grote nadruk gelegd op het integreren van geavanceerde technologieën, zoals kunstmatige intelligentie , in hun arsenaal. Ze hebben ook zwaar geïnvesteerd in het werven van jong en mid-career technisch talent uit onwaarschijnlijke ruimtes. In de praktijk betekent dit dat de CIA regelmatig evenementen organiseert op technische fora zoals South by Southwest , en dat de National Security Agency memes plaatst over World Introvert Day (“NSA staat niet voor niets bekend als ’s werelds grootste werkgever van introverte mensen!”).
Maar in wezen heeft geen van deze instellingen geworsteld met de vorm van internetcultuur en hoe dat de mensen onder de militaire rangen beïnvloedt.
Het gaat niet om TikTok. Het gaat over edgelords.
Dus hoe heeft het Amerikaanse nationale veiligheidsinstituut dit gemist?
Nadat de dader van een racistische massale schietpartij in Buffalo in mei 2022 10 mensen doodde, hoorden we van zijn regelmatige berichten op een Discord-kanaal . De staat van dienst van het platform als ruimte voor risicovolle actoren en zijn extreemrechtse aanwezigheid is nu goed gedocumenteerd. Dit wil natuurlijk niet zeggen dat het Pentagon Discord in de gaten zou moeten houden, of dat Discord zou moeten worden gesloten, maar eerder dat er weinig verrassends is aan deze reeks gebeurtenissen.
Maar voor sommige stemmen van de gevestigde orde is dit hele nieuwste lekschandaal “ongelooflijk raar”. Althans, dat schreef een prominente academicus op het gebied van nationale veiligheid, Amy Zegart, in de Atlantic . “Een enorm lek van zeer geheime informatie dat op een klein online gamerkanaal is onthuld door een anonieme gebruiker zonder duidelijke beleidsdoelen of veelbetekenende tekenen van de gebruikelijke motieven, is een volslagen mysterie”, legt Zegart uit, die in veel adviesraden van de overheid heeft gezeten . Ze voerde aan dat de historisch veel voorkomende redenen voor een lek een hack, een mol of een insider zijn die schurkenstaten zijn. Teixeira lijkt het dichtst bij de laatste te zitten. Ze vervolgt dat de twee redenen waarom een insider schurkenstaten zou worden, “ideologie en ego” zijn, maar verwerpt die motieven gezien het ontbreken van een mediaspektakel rond de lekken.
Zegart schreef het stuk voordat de identiteit van Teixeira bekend werd gemaakt. Maar hoe meer we te weten komen over zijn berichten, op een forum waar andere jonge gebruikers hem zagen als ‘de onbetwiste leider’, komt er een uniek social media-beeld van ego naar voren.
Zeker, de cultuur van edgelords die memes en gamingforums posten die escaleren tot een nationale veiligheidsdreiging, lijkt misschien nieuw voor inlichtingenleiders, maar in 2023 zou het vooruitzicht van een online kerel die grote schade aanricht waarschijnlijk al op hun radar moeten staan.
Als je erg online bent, begin je een patroon te zien. “Discord is een toevluchtsoord geworden voor generatie Z-ers, die het gebruiken om online met hun vrienden om te gaan, maar oudere generaties die nog steeds op Twitter en Facebook vertrouwen, zijn zich er misschien helemaal niet van bewust”, zegt Kyle Chayka, een columnist voor internetcultuur voor de New Yorker , heeft uitgelegd.
Teixeira’s publicatie van inlichtingenpapieren behoort tot een groeiende recente geschiedenis van online posters die de wereld hebben geschokt.
Hij vertegenwoordigt blijkbaar niet de gewelddadige, opstandige of terroristische neigingen van degenen die de oproer in het Capitool van 6 januari 2021 op digitale fora hebben gepland of de Noorse aanvaller Anders Breivik , die schuldig werd bevonden aan het plegen van massamoord in 2012. Toch zijn zijn methoden van te veel delen en pronken horen bij het ecosysteem van internet.
De edgelord -cultuur bevoorrecht degenen die dingen posten die provoceren . Was het niet slechts een kwestie van tijd voordat die schokkende inhoud staatsgeheim zou worden?
Onderzoekers hebben opgemerkt dat wetshandhavers de uitdagingen van extremisme in gamingforums, zoals het Minecraft-kanaal waar geheime documenten begonnen te verschijnen, nog niet hebben begrepen. Het is belangrijk om de prevalentie van groteske haatzaaiende uitlatingen daar te erkennen en ze te contextualiseren als ruimtes die een aantal doelen dienen en niet exclusief zijn voor extremisten. “Ze zijn ook plaatsen waar ze thuis horen en moeten als zodanig worden behandeld; het is van cruciaal belang om te erkennen dat gamen niet alleen niet inherent verbonden is met negatieve resultaten, maar ook als een kracht ten goede in het leven van mensen”, schreef het Bureau voor terrorismebestrijding van de Verenigde Naties in een recent rapport .
Wat me vooral opviel aan de diepe duik van de Washington Post in het Discord-kanaal waar Teixeira geheime documenten plaatste, was het familiegevoel dat het vertegenwoordigde, “een groep verre kennissen die op zoek zijn naar gezelschap te midden van het isolement van de pandemie”, hoewel xenofoob memes, racistische grappen en geklets over vuurwapens lijken centraal te staan in deze gemeenschap.
Er moet nog veel worden bevestigd over de vermeende acties en motivaties van Teixeira. Maar het is niet moeilijk voor te stellen dat deze dubbele ego-gedreven motivaties – een ” beetje pronken met vrienden “, maar ook een band opbouwen en “ons op de hoogte willen houden”, zoals een van zijn Discord-vrienden tegen de Washington Post zei – zou iemand ertoe kunnen aanzetten om de Amerikaanse classificatie te schenden.
Alles bij elkaar laten deze afleveringen zien dat het Amerikaanse nationale veiligheidsinstituut zo gefocust is op het belasteren van TikTok, maar de internetcultuur niet begrijpt.
“Ik gebruik TikTok niet en ik zou niemand aanraden dit te doen vanwege deze zorgen”, zei plaatsvervangend procureur-generaal Lisa Monaco onlangs . Door op TikTok te kloppen, begrijpen Amerikaanse leiders niet hoe en waarom Amerikanen op platforms als TikTok posten.
Het Pentagon gebruikt de methoden van internetcultuur als een rekruteringsinstrument en innovatie als een noodzaak, maar het heeft blijkbaar de centrale, simpele waarheid niet volledig begrepen over hoe het internet cultuur heeft gedecentraliseerd, waardoor mensen anoniem en vrolijk kunnen delen.
En dat is een bedreiging voor de nationale veiligheid.