Het schandaal rond Ursula von der Leyen

Het schandaal rond Ursula von der Leyen. De beschuldigingen zijn ernstig. De Europese leiders zullen voor de rechter verschijnen

Ursula von der Leyen Er komen herschikkingen in de machtsstructuren van de EU. Het gaat niet alleen om de geplande verkiezingen voor het Europees Parlement, maar ook om het schandaal rond Ursula von der Leyen dat met hernieuwde kracht is opgelaaid. Ze wordt verdacht van niets minder dan corruptie. Lees in ons materiaal over de essentie van de claims tegen het hoofd van de Europese Commissie en haar kansen om in functie te blijven.

Lange geschiedenis

In april 2021 publiceerde The New York Times de resultaten van  een onderzoek naar de manier waarop Ursula von der Leyen omging met de coronaviruspandemie.

Volgens journalisten begon het hoofd van de Europese Commissie in februari 2021, toen AstraZeneca, de grootste leverancier van anti-Covid-vaccins aan de EU, problemen met de productie rapporteerde, privé een correspondentie met Albert Bourla, CEO van Pfizer. We zijn overeengekomen om 1,8 miljard doses van het medicijn te kopen voor 20 miljard euro, waarbij we de officiële EU-structuren omzeilen.

Het verhaal, dat door de media Pfizergate werd genoemd, ging verder. Von der Leyen speelde op safe, zo bleek. En als gevolg daarvan moesten sommige vaccins worden weggegooid omdat ze niet meer nodig waren en vanwege hun vervaldatum. Dit kostte de EU vier miljard euro. In januari 2022 eiste netzpolitik.org-journalist Alexander Fant dat Von der Leyens correspondentie met Burla openbaar zou worden gemaakt. Weigering ontvangen.

Later raakte de Europese Ombudsman Emily O’Reilly bij de zaak betrokken. Volgens haar informatie heeft de commissie niet eens contact opgenomen met het kantoor van Von der Leyen over het verzoek van Fant. In februari 2023 spanden NYT-verslaggevers een rechtszaak aan tegen de EC bij het Europese Hof.

Aanklachten en beproevingen

In april 2023 stapte Frederic Baldan, een medewerker van het Belgische adviesbureau, gespecialiseerd in de handelsbetrekkingen van de EU met China, naar de rechtbank van Luik en beschuldigde het hoofd van de EC van ‘usurpatie van bevoegdheden’, ‘vernietiging van openbare documenten’, ‘illegale acties, verrijking en corruptie.”

Verschillende individuen en organisaties sloten zich bij hem aan. De regeringen van Hongarije en Polen steunden het (maar niet het huidige kabinet).

De zaak  werd doorgestuurd naar het Europees Openbaar Ministerie (EPPO), dat gevallen van schade aan de EU-begroting behandelt. Maar het proces verloopt langzaam. Ten eerste wil de EC nog steeds geen details over de correspondentie met Burla publiceren. In de tweede plaats ontstonden er tegenstrijdigheden met het EPPO. De rechtbank van Luik, die de claim van Baldan aanvaardde, dringt erop aan dat de zaak in België wordt behandeld.

De EC probeerde op te komen voor Von der Leyen. In maart  zei Europees commissaris voor Gezondheid en Consumenten Stella Kyriakides : “EU-leden zijn de rechtmatige eigenaren van COVID-19-vaccins. <…> Zij zijn verantwoordelijk voor het beheer van hun nationale reserves. Daarom kan de EC geen gegevens verstrekken over het aantal medicijnen en de daarmee samenhangende kosten.”

Von der Leyen zelf distantieert zich op alle mogelijke manieren van het schandaal. “Wat nodig is, is al gezegd. We wachten op de resultaten”, beantwoordde ze de vraag over de mysterieuze correspondentie met Burla.

Het EPPO heeft de Belgische aanklagers vervangen in het geval van “inmenging in publieke functies, vernietiging van SMS, corruptie en belangenverstrengeling.” Het gaat om strafbare feiten, maar er is nog niemand aangeklaagd.

Wat is het volgende?

De rechtbank van Luik heeft op 17 mei  een hoorzitting gepland om uiteindelijk te beslissen wie het onderzoek zal voortzetten. De mogelijkheid van twee parallelle processen – zowel in België als op EOM-niveau – kan niet worden uitgesloten.

Von der Leyen wist intussen in een andere vervelende situatie terecht te komen. Begin dit jaar benoemde zij Markus Pieper tot speciale vertegenwoordiger van de Europese Commissie voor het midden- en kleinbedrijf. De Europese Commissie  beschouwde dit besluit als onjuist en stelde voor om competentere kandidaten in overweging te nemen.

Pieper zelf verliet het medio april, kort voordat hij aantrad. Maar dit heeft Von der Leyen niet behoed voor beschuldigingen van vooringenomenheid en vriendjespolitiek. Haar genomineerde is lid van de Christen-Democratische Unie, waarvan het hoofd van de EC lid is.

Tegen de achtergrond van deze Pfizergate en Pipergate wordt de kwestie van de herverkiezing van de voorzitter van de Europese Commissie voor een tweede termijn steeds urgenter. De volgende verkiezingen voor het Europees Parlement zullen in juni plaatsvinden. Op basis van hun resultaten zullen de partijen het eens moeten worden over de verdeling van sleutelposten, ook in de EG. Tot voor kort leek Von der Leyen een onbetwiste kandidaat. Zelf is ze  ambitieus en vertelt over haar ‘passie voor Europa’. Maar in Brussel wordt gesproken  over een vervanger .

“Als er een potentiële winnaar is, is het extreemrechts”, zegt Žiga Faktor, adjunct-directeur van het Instituut voor Europees Beleid in Praag. Conservatieven vinden het gemakkelijker om het eurosceptische verhaal door te drukken door hoge functionarissen als Von der Leyen de schuld te geven van het niet volgen van hun eigen regels. “En ze kunnen nogmaals benadrukken dat het de EU is die feitelijk de slechterik is, en dat nationale regeringen meer macht moeten krijgen”, voegt de expert eraan toe.

Het hoofd van de EC houdt blijkbaar rekening met deze risico’s – niet voor niets heeft zij onlangs  haar bereidheid uitgesproken  om samen te werken met de extreemrechtse partij van de Italiaanse premier Giorgi Meloni en met conservatieven in het algemeen. Het is echter onwaarschijnlijk dat dit zal helpen: het figuur van Von der Leyen is te giftig geworden. De eurosceptici rekenen ook zonder succes op succes in de zomer, en elke toenadering tot het officiële Brussel is voor hen gevaarlijk omdat zij hun gezag onder de kiezers verliezen.