Israël – Met minstens 199 mensen die in Gaza worden vastgehouden, heeft het land nog nooit eerder met een situatie als deze te maken gehad.
Sinds de aanval van Hamas op Israël zijn de mensen in het land en in Gaza al bijna twee weken gedwongen om het hoofd te bieden aan meerdere overlappende crises : de moord op duizenden Israëlische en Palestijnse burgers en een groeiende humanitaire crisis in Gaza; een dreigende Israëlische grondinvasie ; en de verhoogde mogelijkheid van een grotere oorlog in de regio. Te midden van dit alles zijn de Israëli’s de slachtoffers niet vergeten die in Gaza werden ontvoerd en gegijzeld .
Het aantal gijzelaars – dat volgens Israël 199 bedraagt en volgens Hamas dichter bij de 250 ligt – omvat ouderen, vrouwen en kinderen, van wie er één 9 maanden oud is . Onder hen bevinden zich Amerikaanse, Franse, Nederlandse en Duitse staatsburgers , minstens één Palestijnse inwoner van Israël, en een Israëlische vredesactivist . Er wordt aangenomen dat ze worden vastgehouden in het uitgebreide tunnelnetwerk van Hamas , dat ze gebruiken om militaire operaties uit te voeren en wapens op te slaan, kronkelend onder de stad.
Familieleden zeggen dat ze nauwelijks informatie hebben ontvangen van hun regeringen of Hamas over de verblijfplaats van de slachtoffers van de ontvoering en of ze nog leven. Ze delen hun angst met de wereld – deze massale ontvoering werd, in tegenstelling tot eerdere incidenten, vastgelegd in realtime video’s die op sociale media werden verspreid – en pleiten voor een veilige terugkeer van hun dierbaren. “Ik wist tot gisteren niet of ze dood of levend was”, vertelde de moeder van Mia Schem, een van de gijzelaars, dinsdag aan verslaggevers nadat een video van haar dochter in Gaza was vrijgegeven. “Ik smeek de wereld om mijn baby terug naar huis te brengen.”
Vrijdag maakte Hamas bekend dat het twee Amerikaanse gijzelaars, een moeder en een dochter, heeft vrijgelaten als resultaat van diplomatieke onderhandelingen onder leiding van Qatar, meldde Reuters . De anderen blijven echter in gevangenschap en er is weinig bekend over hun verblijfplaats.
De gijzeling, die samenviel met wat velen de dodelijkste dag voor het Joodse volk sinds de Holocaust noemen, zou op zichzelf al pijnlijk genoeg zijn. Israël heeft echter een lange en traumatische geschiedenis van gijzelaarscrises. Het land heeft nog nooit eerder een gijzelingscrisis van deze omvang meegemaakt en heeft nog nooit met zulke complexe omstandigheden te maken gehad. “Dit is zonder twijfel de moeilijkste gijzelingsituatie waarmee Israël ooit in zijn geschiedenis te maken heeft gehad”, zei Michael Milstein, analist aan de Israëlische Reichman Universiteit, deze week tegen de BBC .
De noodzaak om de gijzelaars veilig thuis te krijgen kan, zo maken sommige deskundigen zich zorgen , ook in strijd komen met de wens van de Israëlische leiders om snel en resoluut wraak te nemen op Hamas, waarbij sommige leiders impliceren dat het vernietigen van de terroristische organisatie prioriteit moet krijgen boven de veilige terugkeer van de gijzelaars. . “Het opofferen van gijzelaars en soldaten lijkt tegenwoordig de psychologie”, vertelde Gershon Baskin, die in 2011 hielp bij de onderhandelingen over de vrijlating van de Israëlische soldaat Gilad Shalit voor Israël, aan de New York Times .
Er zijn nog steeds diplomatieke onderhandelingen gaande over de vrijlating van de gijzelaars , waarbij de Verenigde Staten, Qatar, Egypte en andere landen betrokken zijn. Onderhandelaars hebben de mogelijkheid geopperd dat burgers van andere landen dan Israël, evenals de vrouwen en kinderen, zouden kunnen worden vrijgelaten. Terwijl ze eraan werken om hen te bevrijden, is het de moeite waard om de unieke redenen te overwegen waarom de vrijlating van gijzelaars zo centraal staat in het Israëlische nationale bewustzijn – en waarom de huidige positie van de regering hun pogingen om de gijzelaars vrij te krijgen kan bemoeilijken.
Empathie en zorg voor gevangenen is een culturele traditie met wortels in de Joodse theologie. Zoals Mikhael Manekin, een Israëlische vredesactivist en leider van een op geloof gebaseerde groepering die zich verzet tegen de bezetting van Palestijnse gebieden, in de New York Times schrijft : “Onze wijzen zagen het veiligstellen van de vrijheid van Joodse gevangenen als een groot gebod.” Een dagelijks gebed dat religieuze joden drie keer per dag uitspreken, roept een God aan die ‘de zieken geneest en mededogen onderwijst’.
Deze overtuigingen worden versterkt in meerdere Joodse leringen en teksten. Manekin schrijft :
De wijze rabbijn Yochanan uit de derde eeuw zei dat het zwaard erger is dan de dood, honger erger is dan het zwaard, en gevangenschap erger is dan alles, omdat dit alles in zich draagt, een leer die herhaald wordt in de Babylonische Talmoed . Op basis hiervan schreef de grote twaalfde-eeuwse rechtsgeleerde Maimonides in zijn codex dat het vrijkopen van gevangenen een nog hogere morele en ethische waarde heeft dan het voeden van de armen, aangezien de gevangene zowel arm als geboeid is. En een gerespecteerde 16e-eeuwse geleerde, rabbijn Joseph Karo, bekend als de codificator van de Joodse wet, schreef dat hij die de vrijkoop van de gevangene uitstelt, verwant is aan een moordenaar .
Deze leringen helpen verklaren waarom de Joodse staat een geschiedenis heeft waarin ze zich tot het uiterste inspant om gijzelaars te redden of hun moorden te wreken, en waarom zij zich bezighoudt met ruiltransacties die zo scheef zijn dat ze van buitenaf moeilijk te begrijpen zijn, zoals toen het land 1.027 Palestijnen bevrijdde . gevangenen in ruil voor Shalit . Zijn ontvoering door Hamas in 2006 domineerde de nationale en internationale krantenkoppen, en de ruil duurde vijf jaar.
De redenen gaan verder dan religieuze leringen. Ze raken ook de collectieve psyche van Israëli’s die in de 75-jarige geschiedenis van het land verschillende gijzelingscrises hebben meegemaakt . Daartoe behoort onder meer de ramp in het Olympisch Dorp van München in 1972, toen terroristen negen Israëlische atleten gijzelden. (Een mislukte Duitse reddingspoging eindigde met de dood van alle atleten.) Daartoe behoren ook meerdere vliegtuigkapingen door terroristen die de Palestijnse bevrijding steunden in de jaren zeventig, met name in 1976, toen terroristen 94 Israëlische passagiers vasthielden op een luchthaven in Entebbe, Oeganda. evenals de meer recente herinnering aan Shalit.
Zoals Gideon Raff, de maker van een Israëlische televisieserie over krijgsgevangenen en mede-maker van de Amerikaanse adaptatie Homeland , deze week tegen de Franse krant Le Monde zei : “De herinnering aan alle gijzelingen zit in ons DNA, in onze genen. Toen ik een kind was, waren deze gebeurtenissen nog niet zo lang geleden; ze hebben hun stempel gedrukt op de hele samenleving.”
De reacties van de Israëlische regering zijn gevarieerd. Na München nam de regering wraak met Operatie Wrath of God , een geheime, gerichte moordpoging om de slachtoffers te wreken door iedereen te doden die betrokken was bij de planning en uitvoering van de aanval. In Oeganda zette Israël speciale troepen in voor een reddingsmissie die op drie na alle levens van de gijzelaars redde; De broer van de huidige premier Benjamin Netanyahu, Yonatan, was de enige Israëlische soldaat die omkwam bij de reddingsactie en wordt beschouwd als een nationale held. Recentere crises zijn vreedzamer opgelost. Het succes of de mislukking van elke poging heeft mede bepaald hoe de Israëli’s denken over hun leiders en hun vermogen om de burgers van het land te beschermen.
Het maakt de inzet in Israël hoger dan elders. “In Frankrijk, in de Verenigde Staten en in Rusland is het een soeverein mandaat om gijzelaars terug te brengen. Maar als dit niet mogelijk is, wordt de staat zelf niet in twijfel getrokken”, vertelde Vincent Lemire, professor aan de Université Gustave-Eiffel en een expert op het gebied van de Israëlische politiek, aan Le Monde . “In Israël is dat wel het geval.”
De huidige gijzelaarscrisis plaatst Israël in een positie die anders is dan alle eerdere noodsituaties waarmee het land te maken heeft gehad. Zoals Danielle Gilbert, assistent-professor aan de Northwestern University en expert op het gebied van gijzelaarsdiplomatie , heeft geschreven, komen het enorme aantal slachtoffers, samen met logistieke en organisatorische uitdagingen, samen op een manier die het uiterst moeilijk zal maken om de gijzelaars eruit te krijgen. .
De gijzelnemers hebben tegenstrijdige verklaringen afgelegd over wat zij willen in ruil voor de vrijlating van gevangenen, en Hamas-leiders hebben gezegd dat sommige slachtoffers mogelijk zijn meegenomen door mannen buiten hun officiële organisatie. Een handleiding voor gijzelingen verkregen door de Atlantic , zogenaamd van Hamas, suggereert dat de militanten misschien niet van plan waren zoveel gijzelaars naar Gaza te brengen, en dat alleen deden toen ze zich realiseerden dat het Israëlische leger er niet was om hen tegen te houden.
“Zelfs als de Israëlische regering zou besluiten de onderhandelingen voort te zetten, wie zouden ze dan bellen? Zoals elke onderhandelaar je zal vertellen, is onderhandelen uiterst moeilijk als het onduidelijk is wie de leiding heeft”, schrijft Gilbert . Baskin, de gijzelaarsonderhandelaar, zegt dat het niet duidelijk is of de Israëlische regering überhaupt geïnteresseerd is om met hen te onderhandelen.
Gaza, waar de gijzelaars worden vastgehouden, is ook een klein, dichtbevolkt gebied, beladen met ondergrondse tunnels die grote uitdagingen vormen voor het Israëlische leger en nu mogelijk worden beschadigd door Israëlische bombardementen, waardoor het moeilijker wordt om inlichtingen te verzamelen die nodig zijn om een reddingsactie te plannen. operatie.
De onzekerheid vergroot alleen maar het gevoel van angst onder de families en vrienden van de slachtoffers die wachten op nieuws over hun dierbaren. Sommigen staan achter premier Netanyahu terwijl hij belooft Hamas uit te roeien; Anderen zijn woedend over een strategie die volgens hen de gijzelaars minder veilig maakt, aldus de Israëlische krant Haaretz . Enkelen, die gefrustreerd raken door het gebrek aan vooruitgang te midden van een groeiende crisis waarvan niemand de uitkomst kan voorspellen, hebben gezegd dat als de Israëlische regering niet snel vooruitgang boekt, zij een beroep zouden doen op president Joe Biden voor hulp bij het onderhandelen over vrijlating .
Voorlopig doen velen hun best om ervoor te zorgen dat hun dierbaren niet vergeten worden. Ze verenigen zich op sociale media , op persconferenties en tijdens demonstraties op straat in Israël en over de hele wereld met een gemeenschappelijke zin: “Breng ze nu naar huis.”