De Europese Unie en Poetin: 24 jaar achtbanen

Wie had begin jaren 2000 kunnen vermoeden dat de Europese Unie en het Rusland van Vladimir Poetin op een dag op de rand van een oorlog om Oekraïne zouden staan? Rusland was destijds een partner van het Westen in de strijd tegen het terrorisme . Ze had de installatie door de Verenigde Staten van militaire bases in Centraal-Azië aanvaard om hun operaties in Afghanistan te ondersteunen. Er werden regelmatig (tweemaal per jaar) topconferenties gehouden tussen de EU en Rusland – vaker dan met de Verenigde Staten – en de Unie overwoog een ‘strategisch partnerschap’ met dit land te sluiten…

In een tijd waarin Vladimir Poetin zich voorbereidt op het winnen van nieuwe, volledig gecontroleerde verkiezingen , kijken we terug op deze bijna kwart eeuw van een relatie die enkele ups en vooral veel downs heeft gekend.

In de jaren 2000, op zoek naar partnerschappen…

Ondanks de uitbreiding van de EU en de NAVO naar de landen van Midden- en Oost-Europa aanvaardde Moskou in 2002 de oprichting van een NAVO-Rusland Raad en rondde tussen 2003 en 2005 de “vier ruimten” -onderhandelingen af. voorstel van Frankrijk en Duitsland: een economische ruimte; een ruimte van vrijheid, veiligheid en rechtvaardigheid; een ruimte voor onderzoek, onderwijs en cultuur; een externe veiligheidsruimte.

Hoewel Rusland had geweigerd te worden opgenomen in het ‘nabuurschapsbeleid’ van de EU , voorzag de routekaart voor externe veiligheid, die het moeilijkst te voltooien was, in een overeenkomst over het beheer van de post-Sovjetruimte, waarbij samenwerking werd opgeroepen voor de stabiliteit van de aangrenzende gebieden. aan de twee groepen.

In 2006 begon de EU te onderhandelen over twee nieuwe parallelle overeenkomsten met Oekraïne en Rusland. De start van de onderhandelingen met Rusland werd uitgesteld door Polen en Litouwen, maar vond plaats in 2008. Ondanks de oorlog in Georgië in de zomer van 2008 werden de besprekingen over deze nieuwe overeenkomst hervat tijdens de top van Nice in november , zoals gewenst door de Franse president. Nicolas Sarkozy, die toen het roulerende voorzitterschap van de Unie bekleedde.

Ondanks de valse terugtrekking van Vladimir Poetin, die in mei 2008 de functie van president en premier verwisselde met Dimitri Medvedev, werd in 2010 op de top van Rostov zelfs een moderniseringspartnerschap tussen de EU en Rusland gesloten , en trad Rusland in 2011 toe tot de WTO .

… maar nu al steeds gevoeliger fricties

Het is niet zo dat de problemen niet al aan het licht waren gekomen. De dialoog over mensenrechten, gestart in 2005, veranderde regelmatig in een dialoog voor doven. Het Westen, dat van Rusland (OVSE-top in Istanboel, 1999) een toezegging had gekregen om zijn troepen terug te trekken uit de ‘bevroren conflicten’ van de voormalige Sovjet-Unie (Georgië, Moldavië), was van oordeel dat Rusland zijn verplichtingen niet nakwam en weigerde systematisch , vanaf 2002, om een ​​politieke verklaring te aanvaarden tijdens de jaarlijkse OVSE-bijeenkomsten.

Poetin van zijn kant verhardde zijn standpunten. In 2005 noemde hij de verdwijning van de Sovjet-Unie “de grootste geopolitieke catastrofe van de 20e eeuw” . In 2006 dreigde hij westerlingen, die in de verleiding kwamen de onafhankelijkheid van Kosovo van Servië te erkennen, dezelfde oplossing toe te passen op de bevroren conflicten van de voormalige Sovjet-Unie.

In 2007 hield hij op de Veiligheidsconferentie van München een dreigende toespraak tegen het Westen en het Amerikaanse unilateralisme. Tegelijkertijd nam de meedogenloze repressie tegen Russische critici van het regime toe, zoals onder meer bleek uit de spectaculaire moordaanslagen op Anna Politkovskaja en Alexander Litvinenko in 2006.

Begin jaren 2010: toenemende spanningen

Als Vladimir Poetin in 2008 voldeed aan de westerse eisen, vooral de Amerikaanse, om niet meer dan twee termijnen als president van Rusland te dienen, zoals bepaald in de Russische grondwet, was dat in werkelijkheid om de realiteit van de macht beter te behouden door middel van de controle van “ strijdkrachtenstructuren”, met name de inlichtingen- en veiligheidsdiensten (Poetin was KGB-officier geweest voordat hij directeur werd van de structuur die na het einde van de USSR de macht overnam, de FSB). Toen vond er een fatale ontwikkeling plaats, waarbij de Russische leider zijn macht legitimeerde door harder op te treden tegen het Westen.

We hebben dit gezien ten tijde van de oorlog in Georgië, toen premier Poetin harde lijnen opzette terwijl president Medvedev met Sarkozy over een oplossing onderhandelde. En opnieuw ten tijde van de Libische crisis in 2011, toen Poetin Medvedev bekritiseerde omdat hij Resolutie 1973 van de Veiligheidsraad, waarin toestemming werd gegeven voor de NAVO-interventie, doorging, waarbij deze laatste verder ging dan het mandaat dat hem (de bescherming van burgers in Benghazi) was gegeven en de operaties tot de herfst voortzette. van Gaddafi.

Oekraïne in het hart van de conflicten

De terugkeer van Poetin naar het presidentschap in 2012, na een grondwetswijziging (die nu twee opeenvolgende presidentiële termijnen van elk zes jaar mogelijk maakt), opende daarom de weg naar confrontatie. Het was verbonden met Oekraïne. Al in 2004 veroorzaakte de “Oranje Revolutie” in Kiev een eerste crisis.

Maar de gecombineerde actie van Jacques Chirac en Gerhard Schröder, die hun invloed aanwenden om de Russische president te sussen, en van de Europese Unie, die aandrong op nieuwe verkiezingen die een ‘pro-westerse’ president, Viktor Joesjtsjenko, aan de macht brachten, maakte het mogelijk om te voorkomen dat Het. En in 2010 koos Oekraïne zelfs een ‘pro-Russische’ president, Viktor Janoekovitsj.

Destijds stonden de Verenigde Staten, sinds 2008 geleid door Barack Obama, niet langer op een lijn die zo vijandig tegenover Moskou stond als de regering-Bush, die de ‘kleurenrevoluties’ in Georgië en Oekraïne grotendeels had aangemoedigd en zich voor deze landen had opengesteld. het vooruitzicht om op de top van Boekarest (2008) toe te treden tot de NAVO . Barack Obama stelde in 2009 een ‘reset’ voor aan Rusland .

Maar terwijl de EU bleef onderhandelen over een nieuwe overeenkomst met Rusland, streefde zij naar een ambitieuze associatieovereenkomst met Oekraïne, inclusief een zeer uitgebreide vrijhandelszone, en deze overeenkomst werd verworpen door Janoekovitsj, onder druk van Poetin, die de Maidan-revolutie in gang zette. eind 2013, wat de val van de Oekraïense president bespoedigde.

Rusland reageerde brutaal door de Krim te annexeren en een opstand in de Donbass volledig te steunen. Resultaat: een echte breuk tussen de EU en Rusland, het einde van topconferenties en partnerschapsonderhandelingen, en de eerste sancties waaronder een wapenembargo, financiële sancties en de beperking van investeringen in energie. Frankrijk en Duitsland (Nederland en Merkel) speelden opnieuw een bemiddelende rol door de akkoorden van Minsk (2014-2015) te faciliteren, waardoor het Donbass-conflict bevroor zonder erin te slagen het op te lossen.

Duitsland probeerde via zijn voorzitterschap van de OVSE (2016) en vervolgens Frankrijk, met de pogingen van president Emmanuel Macron om opnieuw contact te maken met Rusland , zonder succes de situatie te deblokkeren, geblokkeerd door de niet-implementatie van de Minsk-akkoorden, die voorzag in de re-integratie van Donbass in Oekraïne.

De breuk van 24 februari 2022

Er blijft enigma bestaan ​​over de exacte motivatie die Vladimir Poetin ertoe aanzette Oekraïne op 24 februari 2022 aan te vallen. Zag hij dat het land steeds meer in het westerse kamp terechtkwam? Was hij bang voor een Oekraïense aanval op de Krim en op de door Moskou gecontroleerde pseudo-republieken Donetsk en Loegansk? Of dacht hij dat hij de hand had in het overinterpreteren van de verzwakking van de Verenigde Staten na de terugtrekking uit Afghanistan  ? Had hij zich, geïsoleerd door de Covid-pandemie, laten bedwelmen door zijn diensten over het gemak waarmee de macht in Kiev kon worden vervangen door pro-Russische macht?

Toch beging hij het onherstelbare door de rol van agressor op zich te nemen (veel duidelijker dan in de oorlog in Georgië, waar de Georgische president het initiatief tot de vijandelijkheden nam ) en dat hij er niet in slaagde de controle over Oekraïne over te nemen. Het Westen nam snel zeer zware economische sancties tegen Rusland en verleende massale hulp aan Oekraïne, zonder dat dit land tot nu toe in staat was de verloren gebieden te heroveren.

Was deze tragische uitkomst onvermijdelijk? Is dit alleen aan Poetin toe te schrijven, een despoot die dorst naar macht en macht, met onbeperkte ambities? Is dit het gevolg van het Russische systeem, dat niet in staat is de wending naar de democratische moderniteit te nemen en een atavistisch imperialisme uit de diepte te laten ontstaan?

Zou een ander traject mogelijk zijn geweest? Het zou hebben aangenomen dat de Europeanen en de Verenigde Staten de Russische dictatuur zouden accommoderen en Rusland als een grote macht zouden behandelen, en zouden erkennen dat het land bevoorrechte belangen zou hebben in de post-Sovjet-ruimte. Wat het eerste punt betreft, stemde het Westen er, ondanks kritiek op de versterking van de interne repressie, mee in om tot aan de oorlog in Oekraïne met de meester van het Kremlin zaken te doen. Wat het tweede punt betreft, wijken zij echter niet af van het recht van Oekraïne op zijn vrijheid en soevereiniteit.

Tegenwoordig is het moeilijk om een ​​einde aan de oorlog in Oekraïne voor te stellen zolang Poetin aan de macht is; maar hij zal zonder enige twijfel op 17 maart voor zes jaar met een overweldigende meerderheid worden herkozen en zal, als hij dat wenst, in 2030 opnieuw voor zes jaar kandidaat kunnen zijn (dat jaar wordt hij 78 jaar). ).

Voor de Europeanen staat een enorme beproeving te wachten in een tijd waarin de Verenigde Staten overwegen hun steun aan Oekraïne te verminderen of zelfs stop te zetten, vooral in het geval van de terugkeer van Donald Trump naar het Witte Huis. Slobodan Milosevic, de Servisch-nationalistische leider van de jaren negentig, werd gedwongen gearresteerd vanwege zijn beleid van etnische repressie en verloor uiteindelijk de macht. Een dergelijk scenario lijkt vandaag niet in zicht in het licht van het Rusland van Poetin.