Brussel vreest een “desinformatie”-campagne vóór de EU-verkiezingen

Alle Europese politieke fracties ondertekenden een gedragsovereenkomst, ondanks dat de belangrijkste termen vaag waren gedefinieerd.

In een poging de Europese verkiezingscampagne van dit jaar te beschermen tegen “desinformatie” en “buitenlandse inmenging” heeft de Europese Commissie de Europese politieke groeperingen gevraagd een gedragscode te ondertekenen. Door hen onder druk te zetten om “zich in te zetten voor het behoud van de integriteit van de verkiezingen voor het Europees Parlement in 2024. Brussel lijkt zich voor te bereiden op de achtervolging van soevereinisten, wier campagneboodschappen vaak worden bestempeld als ‘Russische desinformatie’.

Niettemin werd het document  op dinsdag 9 april ondertekend  door alle Europese koepelgroepen, waaronder de rechtse Identiteits- en Democratiepartij (ID), waarvan de leden – zoals de Duitse Alternative für Deutschland (AfD) partij – regelmatig worden beschuldigd van het verspreiden van ‘valse Russische verhalen’. Mogelijk heeft de ID-partij ingestemd met de gedragscode, aangezien deze niet-bindend is en niet van toepassing is op nationale partijen, die verantwoordelijk zijn voor hun respectievelijke nationale campagnes vóór de EU-verkiezingen in juni.

Volgens het  document “handhaven de ondertekenaars belangrijke verkiezingswaarden zoals integriteit, transparantie, privacy, veiligheid, eerlijkheid en een gelijk speelveld.” De groepen worden onder meer opgeroepen zich te onthouden van het verspreiden van misleidende inhoud, het gebruik van kunstmatige intelligentie om audio- of video-inhoud op bedrieglijke wijze te manipuleren, en het delen van “inhoud die is gemaakt en verspreid door actoren van buiten de EU” die tot doel hebben “de Europese waarden en principes uit te hollen” .

Dit negeert gemakshalve de controverses over de werkelijke betekenis en inhoud van ‘Europese waarden’, die door eurocraten gewoonlijk worden gedefinieerd als in overeenstemming met  hun  waarden, ongeacht de mening van individuele staten of partijen. De nieuwe regel over het delen van inhoud is uiteraard een verwijzing naar Russische inmenging, een terugkerend thema in de Brusselse antipropagandaretoriek.

EU-commissaris voor Waarden en Transparantie, Věra Jourová, die de overeenkomst bemiddelde,  waarschuwde onlangs  dat de democratie in gevaar is door Russische bondgenoten in de hele EU. Als reactie daarop is ze daarom begonnen aan een ‘democratietournee’ langs de hoofdsteden van de EU om actie te ondernemen tegen vermeende Russische desinformatie. De commissaris beweerde dat veel van Europa’s populistische rechtse partijen deel uitmaken van het propagandanetwerk van het Kremlin, en dat haar “grootste zorg” de Duitse AfD was.

De AfD scoort hoog in de opiniepeilingen in Duitsland en zal naar verwachting alle drie de regionale verkiezingen in de Oost-Duitse deelstaten in het najaar winnen. Het succes van de partij is vooral te danken aan haar harde standpunt op het gebied van immigratie, maar ook aan de kritiek op het sturen van militaire hulp door de Duitse federale regering naar Oekraïne. Het afsluiten van het land van de broodnodige Russische gasvoorziening heeft geleid tot een kosten van levensonderhoud en een energiecrisis.

De roep om vrede in plaats van militaire interventie van de EU heeft ook weerklank gevonden bij de Hongaarse en Slowaakse kiezers, maar toch benadrukt Jourová dat de vredesboodschap van het Kremlin komt en het equivalent is van het sussen van Rusland.

De nieuwe gedragscode sluit aan bij het zogenaamde Defensie van de Democratie-  pakket van de Commissie , bedoeld als een instrument om de dreiging van buitenlandse inmenging aan te pakken door groepen die voor het buitenland buiten de EU werken, te verplichten zichzelf in een transparantieregister te registreren. “Buitenlandse inmenging in onze democratische systemen is een ernstig probleem dat moet worden aangepakt. Het is de hoogste tijd om geheime buitenlandse invloeden aan het licht te brengen”, schreef de Commissie in december.

De gedragscode sluit ook aan bij een resolutie die onlangs  door het Europees Parlement is aangenomen  en die haatmisdrijven en haatzaaiende uitlatingen wil bestraffen, maar die door conservatieve partijen is bekritiseerd vanwege het uithollen van de vrijheid van meningsuiting. De code bepaalt dat de ondertekenaars zich zullen onthouden van het produceren, gebruiken of verspreiden van discriminerende uitspraken en vooroordelen tegen specifieke groepen op basis van hun geslacht, ras of etnische afkomst, religie of overtuiging, handicap, leeftijd of seksuele geaardheid.