Protestkonvooi op weg naar Texas noemt zichzelf een ‘Leger van God’

Experts zeggen dat de christelijk-nationalistische retoriek een gevaarlijke dimensie toevoegt aan de impasse tussen Texas en de federale regering.

Een vrachtwagenkonvooi van ‘patriotten’ is volgende week op weg naar de Amerikaanse grens met Mexico, nu de impasse tussen Texas en de federale regering toeneemt.
De organisatoren van het konvooi “Take Our Border Back” hebben zichzelf “Gods leger” genoemd en zeggen dat ze op een missie zijn om op te staan ​​tegen de “globalisten” waarvan zij beweren dat ze samenzweren om de Amerikaanse grenzen open te houden en het land te vernietigen. 

“Dit is een bijbels, monumentaal moment dat door God is samengesteld”, zei een organisator van een konvooi tijdens een recente planningsoproep. ‘We worden van alle kanten belegerd door duistere krachten van het kwaad’, zei een ander. “Gezegend zijn de vredestichters, want zij zullen de zonen van God genoemd worden. Het is tijd dat het overblijfsel opstaat.” (Het overblijfsel, uit het boek Openbaring, zijn degenen die in tijden van crisis trouw blijven aan Jezus Christus).

Deskundigen zeggen dat de christelijk-nationalistische ondertoon in deze retoriek een gevaarlijke dimensie toevoegt aan een toch al beladen situatie. 

“Als mensen geloven dat ze namens God werken, zijn ze misschien bereid hun toevlucht te nemen tot relatief extreme maatregelen”, zegt Ruth Braunstein, assistent-professor sociologie aan de Universiteit van Connecticut en auteur van “Prophets and Patriots: Faith in Democracy Across de politieke kloof.” “En dus heb je een politiek onstabiele situatie die nog veel groter zou kunnen worden, deels vanwege deze retoriek.”

Het huidige plan van de organisator is dat het konvooi maandag uit Virginia Beach vertrekt en door het zuidoosten slingert, een tussenstop maakt in Jacksonville, Florida voordat het zijn weg vindt naar verschillende haltes langs de grens. Het konvooi zal zich vervolgens opsplitsen voor afzonderlijke bijeenkomsten op 3 februari, één nabij Eagle Pass, Texas, een tweede in Yuma, Arizona en een derde in San Ysidro, Californië. 

Een groep van zes beïnvloeders uit de patriottische wereld, waaronder Kim Yeater, die een zelfhulpgroep voor zelfbekrachtiging en een groep tegen kiezersfraude leidt, begon ongeveer een maand geleden met het organiseren van het konvooi. ‘Gods leger komt in opstand’, zei ze tijdens de planningsoproep. “We zijn allemaal uitgekozen voor deze tijd.” 

“GODS LEGER KOMT IN OPSTAND”, ZEI KIM YEATER, EEN VAN DE ORGANISATOREN VAN HET KONVOOI, TIJDENS EEN PLANNINGSOPROEP

Het konvooi was oorspronkelijk bedoeld om een ​​bericht naar de regering-Biden te sturen: “Beveilig onze grenzen.” De website roept “alle actieve en gepensioneerde wetshandhavers en militairen, veteranen, mamaberen, gekozen functionarissen, ondernemers, ranchers, vrachtwagenchauffeurs, motorrijders, media en gezagsgetrouwe, vrijheidslievende Amerikanen” op om zich bij de zaak aan te sluiten. 

Maar recente gebeurtenissen hebben de inzet voor het konvooi aanzienlijk verhoogd. Twee weken geleden nam de Nationale Garde van Texas de controle over Shelby Park in Eagle Pass, Texas – een epicentrum van ongeoorloofde grensovergangen – over en richtte er prikkeldraad omheen, waardoor de toegang van de Border Patrol tot het gebied effectief werd beperkt. Het was een daad van agressie in een sluimerend geschil tussen Texas en de federale overheid over wie de jurisdictie over de grens heeft. 

Dagen later verdronken een migrantenvrouw en twee kinderen toen ze probeerden de Rio Grande over te steken naar de Eagle Pass. De regering-Biden beweerde dat de Nationale Garde van Texas verhinderde dat Border Patrol hen redde, wat Texas heeft ontkend. 

Eerder deze week oordeelde het Hooggerechtshof dat de federale overheid – en niet Texas – gezag had over de grens, en dat de grenscontrole het prikkeldraad kon doorsnijden. Texas heeft sindsdien de inzet van prikkeldraad verdubbeld, en functionarissen zeiden dat ze van plan zijn ‘de lijn vast te houden’. 

De gouverneur van Texas, Greg Abbott, schreef een brief waarin hij de federale regering ervan beschuldigde ‘haar overeenkomst tussen de Verenigde Staten en de Verenigde Staten te verbreken’. Minstens zestien Republikeinse gouverneurs zeggen dat ze hem steunen, nu Biden wordt geconfronteerd met oproepen van enkele Democraten om de nationale garde van Texas te ‘federaliseren’, waardoor deze uit het bevel van Abbott zou worden verwijderd. 

My statement on Texas’ constitutional right to self-defense. pic.twitter.com/seNFZdmujP

— Greg Abbott (@GregAbbott_TX) January 24, 2024

Deze nieuwste ontwikkelingen hebben burgeroorlogfantasieën opgeroepen op marginale forums, maar ook op de sociale media-accounts van Republikeinse wetgevers en rechtse politieke commentatoren. Donderdag mijmerden Oklahoma-gouverneur Kevin Stitt en Newsmax-presentator Carl Rigbie over de mogelijkheid dat er een “force-on-force-conflict” zou uitbreken tussen de federale overheid en de Texas National Guard, meldde The Daily Beast . 

En dit alles betekent dat het grenskonvooi meer belangstelling trekt dan een paar weken geleden. 

De crowdfunder van het konvooi op GiveSendGo heeft deze week al meer dan $30.000 binnengehaald, wat vrijdagochtend in totaal bijna $50.000 bedroeg. “Ooit bereid om te sterven terwijl ik dit land verdedigde, nu bereid om te sterven terwijl ik mijn familie beschermde tegen wat dit land is geworden”, zei een donor, die zichzelf identificeerde als een marineveteraan. ‘Trek de volledige wapenrusting van God aan, zodat je standpunt kunt innemen tegen de plannen van de duivel’, schreef een ander. 

Duizenden dollars stroomden woensdag binnen, toen Alex Jones van Infowars een van de organisatoren interviewde, Pete Chambers, een voormalige militaire commandant die zegt dat hij een groene baret was. “Er is nu letterlijk een oorlog aan de gang voor Amerika,” zei Jones. 

‘We zijn nu in 1774’, zei Chambers. Later trok hij een vergelijking met het bijbelse verhaal van Gideons leger; in het Boek Richteren stelde het geloof van het leger in God hen in staat de overhand te krijgen op hun vijand, ondanks dat ze enorm in de minderheid waren. 

Advertenties voor het konvooi zijn op veertig digitale billboards in Florida, Texas, Louisiana en Californië verschenen, met dank aan een ‘particuliere donor’ wiens identiteitsorganisatoren niet wilden onthullen. 

In een interview met VICE News zei organisator Scotty Saks, gastheer van ‘Sovereign Radio’, dat het konvooi niets te maken heeft met de voortdurende strijd tussen Texas en de FBI. “Daar zijn we niet echt op gefocust”, zegt Saks. “We blijven op koers om deze vreedzame vergadering zo groot mogelijk te maken, om een ​​verklaring af te leggen aan federale, provinciale en lokale functionarissen dat we geen open grenzen willen.”

Maar de temperatuur blijft stijgen rond de grens van Texas met Mexico. Donderdagavond woog voormalig president en huidige Republikeinse koploper Donald Trump op en riep “alle bereidwillige staten op om hun bewakers naar Texas te sturen om de binnenkomst van illegalen te voorkomen.”

Nu dit allemaal op de achtergrond gebeurt, kan Saks, die de PR voor het konvooi verzorgt, moeite hebben om de demonstratie binnen de perken te houden en de boodschap over te brengen. Het bericht over het konvooi verspreidt zich online – niet als een eenvoudig grensprotest, maar als een massale blijk van steun voor Abbott. “Vrijheidskonvooi om Texas te helpen bij grensbeveiliging terwijl Abbott de Feds uitdaagt”, aldus de conservatieve blog Headline USA. “Truckerskonvooi gaat naar Texas om een ​​einde te maken aan Bidens grensgekte”, schreef een andere rechtse blog. 

Saks benadrukte dat het konvooi en de bijeenkomsten bedoeld zijn als vreedzame demonstraties, maar erkende dat niet iedereen die komt, op dezelfde pagina staat. 

‘We realiseren ons dat we mogelijk infiltranten hebben. Er zijn misschien mensen die ons proberen te ondermijnen, die in het konvooi springen – provocateurs. Misschien hebben we er een paar, en ze zullen te maken krijgen met ons beveiligingsteam. Ze zullen gevraagd worden te vertrekken,’ vertelde Saks aan de media. “We tolereren niet dat iemand met een wapen zwaait, problemen veroorzaakt, of dit meer maakt dan het zou moeten zijn.” 

We gaan geen ophef maken… Dit is alleen maar om een ​​statement te maken, muziek te hebben, te bidden,’ voegde Saks eraan toe. “Het is pas een oproep tot wapens als de mensen om ons heen er ook een oproep tot wapens van maken.” 

In een vrijdagochtend optreden op Fox Business suggereerde Republikeins congreslid uit Texas Keith Self, die het konvooi heeft gepromoot, dat maar liefst 700.000 voertuigen zouden kunnen deelnemen en herhaalde de organisatoren dat het bedoeld was als een vreedzame demonstratie. 

Saks zegt dat de organisatoren contact hebben gehad met de lokale politie langs de konvooiroutes en op rallylocaties. Bovendien zullen de bijeenkomsten plaatsvinden op privéterrein, wat volgens hem de evenementenbeveiliging in staat zal stellen eventuele onruststokers uit de weg te ruimen. De locaties voor de rally’s in Arizona en Californië zijn nog niet bekendgemaakt. 

De rally in Texas vindt plaats in Quemado, ongeveer 25 minuten rijden van Eagle Pass, op de ‘Children’s Cornerstone Ranch’, die ministeriële diensten aan kinderen biedt. 

Sommigen hebben online gesuggereerd dat het konvooi een ‘psyop’ is, boordevol undercoveragenten, ontworpen om goedbedoelende ‘patriotten’ tot een gewelddadige gebeurtenis te lokken – wat volgens een kwart van de Amerikanen is gebeurd met de opstand in het Amerikaanse Capitool op 1 januari. 6, 2021.

“Ga niet. Denk aan 6 januari. Trap er niet nog een keer in”, schreef een gebruiker op het extreemrechtse forum patriots.win.” Het maakt mij niet uit hoe vredig jullie samenkomen. Een deel van de Fed zal aanzetten tot geweld en MAGA zal daarvan de schuld krijgen. Als er één schot wordt afgevuurd, is alles voorbij. Je weet dat het zal worden ontslagen.

Maar de verhalen die inherent zijn aan het christelijk nationalisme bieden morele rechtvaardiging voor het aangaan van geweld, zegt Braunstein, en in de context van het escalerende drama over de grens maakt dat sommige retoriek van de organisatoren zorgelijk. Braunstein citeerde uit opiniepeilingen van het Public Religion Research Institute waaruit bleek dat bijna een derde van de Republikeinen gelooft dat “echte Amerikaanse patriotten misschien hun toevlucht moeten nemen tot geweld om het land te redden.”

Uit hetzelfde onderzoek bleek dat dit aantal met tien procentpunten steeg in combinatie met de christelijke nationalistische ideologie en het geloof in racistische ‘vervangingstheorie’ die suggereert dat ‘immigranten ons land binnenvallen en onze culturele en etnische achtergrond vervangen’.