De Europese oorlog tegen tabak heeft een nieuw doelwit: nicotine

Terwijl de markt voor nicotinezakjes groeit, kijkt Brussel naar regelgeving.

Nicotine – Europa bouwt stoom op om de volgende oorlog tegen Big Tobacco te voeren. En deze keer gaat het niet over dodelijke sigaretten, maar over een product dat helemaal geen tabak bevat: het ogenschijnlijk onschadelijke nicotinezakje.

Nog steeds enigszins een anomalie buiten Zweden, zijn nicotinezakjes kleine zakjes met nicotine, smaakstoffen en plantaardige vezels die onder de lip worden geplaatst om een ​​trekje te geven. Hun populariteit groeit: uit analyse blijkt dat de markt voor nicotinezakjes tussen 2020 en 2021 is verdubbeld in Kroatië, Tsjechië, Denemarken, Slowakije en het Verenigd Koninkrijk. 

Terwijl de Zweedse snus – een bekender product – tabak bevat en in de rest van de EU verboden is, zijn nicotinezakjes tot nu toe aan de scherpe blik van de Brusselse bureaucraten ontsnapt, omdat ze geen tabak bevatten. Dat betekent dat er geen regels op EU-niveau zijn over de toegestane nicotinegehalten in zakjes of welke etikettering is toegestaan.

Maar langverwachte herzieningen van de wetten van het blok op het gebied van tabaksproducten, belastingen en reclame zouden dat allemaal kunnen veranderen. De huidige regels hebben al betrekking op e-sigaretten, die ook geen tabak bevatten, en er zijn aanwijzingen dat de Commissie de herziening wil gebruiken om de strop rond nicotinezakjes aan te halen.

Een mogelijk verbod, in navolging van België, Nederland en delen van Duitsland, zou ook op de planning kunnen staan.

“Ik denk dat de regelgeving de tabaksindustrie als een nicotine-industrie gaat behandelen”, zegt Philip Gorham, senior aandelenanalist bij Morningstar, een investeringsonderzoeksbureau. “Ik denk dat we zullen zien dat er belastingen op deze producten worden geheven die meer lijken op de manier waarop sigaretten worden belast.” 

Een samenvatting van de voorlopige bevindingen van een onderzoek naar de EU-wetgeving inzake tabaksontmoediging, uitgevoerd in opdracht van de Commissie door onderzoeksbureau Open Evidence, suggereert dat het verbod op snus moet worden uitgebreid tot nicotinezakjes. Gezondheidscommissaris Stella Kyriakides heeft ook gezegd dat de groeiende populariteit van nicotinezakjes “ernstige zorgen voor de volksgezondheid” met zich meebrengt.

Zeer verslavend, minimaal gereguleerd

Hoewel nicotine zeer verslavend is, bestaat er minder consensus over de gevolgen voor de gezondheid. Uit een samenvatting van presentaties van deskundigen voor de gezondheidscommissie van het Parlement, gepubliceerd in februari, bleek dat “de gezondheidsrisico’s [van nicotinezakjes] voornamelijk voortkomen uit het hoge nicotinegehalte van bepaalde producten, wat leidt tot vergelijkbare of hogere nicotinegehaltes in het bloed van gebruikers. “

Uit een afzonderlijk rapport van het Duitse Federale Instituut voor Risicobeoordeling blijkt dat nicotine sterke effecten heeft op het cardiovasculaire systeem, en dat zakjes een hoog risico met zich meebrengen voor kinderen, zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, en mensen met hart- en vaatziekten.

Maar een van de centrale zorgen is hun potentiële aantrekkingskracht op jongeren. Het rapport van het Parlement zegt dat hoewel nicotinezakjes en andere nieuwe producten zoals e-sigaretten “alternatieven bieden voor sigarettenrokers, ze niet bewezen risicovrij zijn en voor (jonge) niet-rokers een toegangspoort tot tabak en nicotine kunnen bieden. consumptie.”

Het kantoor van EP-lid Nicolás González Casares vertelde POLITICO dat “agressieve reclame” rond nicotinezakjes hem ertoe aanzette een schriftelijke vraag in te dienen over de vraag of de Commissie van plan is nicotinezakjes op EU-niveau te reguleren. 

In haar antwoord maakte commissaris voor Volksgezondheid Kyriakides duidelijk welk gevaar deze producten volgens haar met zich meebrengen – zowel voor de volksgezondheid als voor de interne markt. Ze zei dat “de regulering van opkomende producten, zoals nicotinezakjes … de kern vormt van de voortdurende evaluatie” van wetten op tabaksproducten en reclame.

De samenvatting van het Open Evidence-onderzoek, gemarkeerd als “vertrouwelijk” en gezien door POLITICO, zegt dat het verbod op tabak voor oraal gebruik, dat wil zeggen snus, “zeer succesvol is gebleken in het verbeteren van de interne markt en het garanderen van een hoog niveau van gezondheidsbescherming, zelfs als er problemen ontstaan ​​door nieuwe producten die onder het relevante criterium vallen en vereisen dat het verbod wordt uitgebreid tot nicotinehoudende orale producten.”

Het erkent ook dat bedrijven van mening zijn dat uitbreiding van het verbod op nicotinezakjes “nadelig zal zijn voor gebruikers die van plan zijn over te stappen ‘naar veiligere alternatieven’.”

Hoewel de tijdlijn rond de herziening van de tabakswetten door het blok nog steeds onduidelijk is, heeft de schijnbare aanbeveling voor een verbod de industrie en sommige wetgevers in rep en roer gebracht, waaronder Europarlementariër Charlie Weimers van de groep Europese Conservatieven en Hervormers, die als eerste tweette over het gelekte rapport.

Het bedrijfsleven zegt: kom maar op met (zelf)regulering

Tabaksbedrijven, waaronder Philip Morris International, British American Tobacco (BAT), Imperial Brands en Altria, zijn snel in de nicotinewereld terechtgekomen, hetzij door de ontwikkeling van hun eigen producten, hetzij door de overname van bedrijven die zakjes produceren. 

“De manier waarop de industrie werkt, creëert een nieuw product om regelgeving zo lang mogelijk te vermijden”, zegt Lilia Olefir, directeur van Smoke Free Partnership, een netwerk dat tot doel heeft pleitbezorging en onderzoek op het gebied van tabakscontrole in de EU te bevorderen. Gedurende die tijd wordt het product op sociale media geadverteerd en gepresenteerd als ‘lager risico’, zei ze. 

Maar de industrie dringt erop aan dat nicotinezakjes gebruikers van tabakssigaretten een minder schadelijk alternatief bieden, en afzonderlijk – en minder streng – moeten worden gereguleerd dan snus of e-sigaretten.

In een document dat POLITICO heeft ingezien, hebben grote spelers, waaronder BAT, Imperial Brands en Japan Tobacco International, een zelfregulerend raamwerk voor nicotinezakjes uiteengezet, waarbij producten alleen aan volwassenen worden verkocht en op de markt gebracht, met een gezondheidswaarschuwing waarin staat dat het product nicotine bevat. dat is een zeer verslavende stof” en een maximum van 20 mg nicotine per zakje (in de EU kunnen wegwerpvapes, die meerdere keren kunnen worden gebruikt, tot 40 mg nicotine bevatten, terwijl tabakssigaretten slechts 1 mg kunnen bevatten). 

BAT’s hoofd EU-zaken, Eric Sensi – Minautier, zei dat als de Commissie besluit om verder te reguleren, BAT de harmonisatie van de regels rond nicotinezakjes “zou verwelkomen” om de verschillen in regelgeving tussen landen weg te nemen.

Maar, zei hij, de trend onder de EU-landen is om “nicotinezakjes op passende wijze te reguleren, en niet om ze te verbieden”, daarbij verwijzend naar landen als Tsjechië, Denemarken en Zweden.

“Zoals de geschiedenis laat zien, waar hele categorieën producten zijn verboden, zoals bij alcohol en sigaretten, werkt een verbodsbeleid niet, maar drijft het consumenten eenvoudigweg naar illegale, ongereguleerde en onbelaste producten die worden geleverd door criminele netwerken, die uiteraard niet controleren elk identiteitsbewijs”, zei Sensi-Minautier. 

Hoewel nicotinezakjes nog steeds een kleinigheid zijn als het gaat om de winsten van tabaksbedrijven en nog door grote aantallen Europeanen moeten worden overgenomen, kunnen de snelle verboden door landen als België en Nederland worden verklaard door het feit dat het gemakkelijker is om deze in te voeren. beperkingen in de “allereerste stadia van de groei”, betoogde Gorham van Morningstar. 

Hoewel Gorham erkent dat regeringen zich zorgen maken over de mogelijke gevolgen voor de gezondheid van nicotinezakjes, zegt hij dat er mogelijk ook een ander, minder nobel motief is om een ​​verbod te overwegen. 

“De scepticus in mij zegt ook dat de belastingstroom uit tabak erg aantrekkelijk is en dat alle regeringen moeite hebben om de balans op te maken. Ik denk dat het denkproces hier is dat als je een nieuwe categorie vroegtijdig verbiedt, je de belastinginkomsten uit sigaretten behoudt. ” hij zei.  

Recent nieuws uit Nieuw-Zeeland zou zijn punt kunnen bewijzen: de nieuwe regering van het land heeft aangekondigd dat zij haar productieverbod op sigaretten zal terugdraaien, zodat zij die belastinginkomsten kan behouden.