Pizzagate steekt opnieuw de kop op, en niet alleen vanwege Elon Musk

Pizzagate Een vormveranderende complottheorie die naar internetstandaarden ouderwets is geworden, vindt opnieuw een nieuw publiek, met hulp van de rijkste man ter wereld.

Pizzagate – De afgelopen weken heeft Elon Musk, een zakelijk genie, Twitter, de website die hij bezit en die hij graag X wil noemen, verder gedevalueerd door dingen te posten en zich bezig te houden met dingen die Pizzagate ondersteunen . De complottheorie uit 2016 slaat op zichzelf nergens op en is hoe dan ook herhaaldelijk en ronduit ontkracht, ook door een gewapende burger die zijn eigen onderzoek uitvoert. (Hij ontdekte dat er geen kinderen werden vastgehouden in de kelder van Comet Ping Pong, die geen kelder heeft.) 

Musk is niet de enige; zoals gewoonlijk versterkt hij zijn enorme publiek, maar volgt hij het ook. Onafhankelijk van hem is en maakt Pizzagate een echte heropleving in samenzweerderige en extreemrechtse ruimtes, en lekt het uit naar wat we ooit de mainstream zouden hebben genoemd. 

Het stimuleren van Pizzagate-theorieën dient een aantal doelen voor degenen die dat doen: het is een manier om in overdreven, lugubere termen over het echte probleem van mensenhandel te praten; zaai een nuttig wantrouwen tegen de ‘elites’; en betrokkenheid stimuleren. Het kan geen kwaad dat je onderweg wat geld kunt verdienen. 

Op 27 november plaatste Musk een meme ter ondersteuning van Pizzagate, en verwijderde deze later zonder commentaar , met het onderschrift: “Lijkt op zijn minst een beetje verdacht.” Hij had vorige week ook gereageerd op een gebruiker die Pizzagate promootte. Het maakt allemaal deel uit van zijn schijnbare vastberadenheid om te posten over en te reageren op complottheorieën , zelfs als dergelijke berichten X veel geld gaan kosten en zelfs als ze schadelijk antisemitisch zijn. 

(Pizzagate is slechts één voorbeeld van de ‘nachtelijke rituele fantasie’, waarin kwaaddoeners elkaar in het geheim ontmoeten, vaak letterlijk onder de grond, om kinderen ritueel te misbruiken, een idee dat zijn wortels heeft in de antisemitische bloedsprookjes uit de Middeleeuwen.) Dit volgt op een merkbare toename in de week voorafgaand aan zijn post voor zoekopdrachten naar Pizzagate-gerelateerde termen. Musk’s merkwaardige publicatiebeslissingen – en misschien ook de berichtgeving daarover – lijken een toenemende belangstelling voor deze termen te veroorzaken; Een van de meest populaire online is ‘elon musk pizzagate’. 

Wat hij verder ook doet, Musk is duidelijk aan het trollen. Dit is geen kwestie van gedachten lezen. Zijn bedrijfsstrategie voor X – een bedrijf dat een mediabedrijf aanklaagt vanwege hun berichtgeving erover – houdt in dat hij het positioneert als het vrijheidslievende alternatief voor de traditionele media. Dit geeft hem de prikkel om met ‘verboden’ ideeën te spelen op zoek naar aandacht, scheldende krantenkoppen en, misschien niet toevallig, de goedkeuring van ontevreden jonge mannen, wier bewondering hij wanhopig lijkt te zoeken.

 (Musk post vaak opnieuw en reageert op jongensachtige internethumor die al lang versleten is, en is zo wanhopig op zoek naar mensen om hem grappig te vinden online dat hij ooit probeerde een populaire Twitter-gebruiker genaamd Alan Hanson in te huren om voor hem te tweeten.) Zijn Pizzagate-bericht voelt zoals meer van hetzelfde. Voor veel jongere internetgebruikers was Pizzagate geen trend waaraan ze voor het eerst meededen. Nu heeft het de geur van een verleidelijk stukje internetkennis, een scherpe stedelijke legende die moet worden uitgedaagd voor aandacht, shockwaarde en misschien een paar extra volgers. 

Dit is ook niet de eerste keer dat Pizzagate en aanverwante complottheorieën over mensenhandel nieuw leven hebben ingeblazen, en zelfs niet de eerste keer dit jaar. In 2020 ontdekten de tieners van TikTok, zoals de New York Times destijds berichtte, de complottheorie ; de term werd op het platform verboden in dezelfde week dat de Times zijn verhaal publiceerde. Dat najaar kondigde het platform aan dat het de handhaving op QAnon-gerelateerde hashtags en accounts zou aanscherpen . (Verschillende termen die de handhaving begrenzen hebben nog steeds veel Pizzagate-inhoud.)

In juli van dit jaar zagen Pizzagate, QAnon en aanverwante termen allemaal een sprong in Google Trends na de release van Sound of Freedom , een film gebaseerd op de vermeende exploits van de in ongenade gevallen anti-mensenhandelactivist Tim Ballard. De ster van de film, Jim Caviezel, heeft herhaaldelijk QAnon-praatpunten gepromoot, hoewel Alejandro Monteverde, de regisseur van de film, heeft ontkend dat de film enige banden heeft met QAnon. 

Musk wordt deze keer vergezeld door een aantal nieuwsgierige bedgenoten, onder wie de Canadese complottheoreticus en vaak gearresteerde antimaskeractivist Chris Sky , die onlangs tweette: “*WAARSCHUWING* FBI BEVESTIGT dat PIZZAGATE echt is. Bedenk eens hoeveel GELD en MEDIA er zijn gebruikt om deze ‘samenzweringstheorie’ te ‘ontkrachten’!” 

Sky combineert hier een aantal verschillende claims. Het nadrukkelijk onware idee dat een reguliere instelling heeft ‘bevestigd’ dat Pizzagate ‘echt’ is, begon deze zomer voor het eerst de ronde te doen, toen Instagram-posts circuleerden waarin werd beweerd dat de Wall Street Journal op de een of andere manier de feiten van Pizzagate had bevestigd.

 (In feite rapporteerde de Journal over iets dat net zo verontrustend was, maar eigenlijk reëel: dat pedofielen Instagram gebruikten om materiaal over seksuele uitbuiting van kinderen te verkopen, en dat de algoritmen van het platform mensen hielpen die geïnteresseerd waren in het bekijken van dergelijk materiaal om de verkopers te vinden. Meer recentelijk gebeurde hetzelfde Het rapporteringsteam ontdekte dat Instagram’s Reels graag een wellustige stroom inhoud zouden laten zien “aan gebruikers waarvan het algoritme besluit dat het een wellustige interesse in kinderen zou kunnen hebben.”) 

In zijn post voegde Sky eraan toe: “nu weet je waarom ik rechtstreeks werk met SAVING A CHILD, omdat we degenen die aan de macht zijn niet kunnen VERTROUWEN.” Saving a Child is een organisatie die naar eigen zeggen liefdadigheidsinstellingen financiert die zich inzetten voor de bestrijding van kindersekshandel, seksuele uitbuiting en zelfmoord onder tieners. 

De meest prominente groep die zij zegt te financieren is Operation Underground Railroad, die verwikkeld is in controverse nadat de oprichter, Ballard, vertrok na beschuldigingen van seksueel wangedrag . Hij wordt geconfronteerd met een reeks rechtszaken van vrouwen die hem beschuldigen van uiterlijke verzorging en seksueel misbruik; hun advocaat zegt dat hij hen “letterlijk heeft verhandeld”.

Het idee dat elites, media en de mainstream allemaal betrokken zijn bij een gezamenlijke doofpotoperatie van Pizzagate – dat we “de machthebbers niet kunnen vertrouwen”, in de woorden van Sky – is nuttig voor een verscheidenheid aan marginale figuren. Vorige week mengde het uiterst vreemde , rechtse vrouwenblad Evie zich in de strijd met een blogpost waarin hij pontificaal zei: “Hebben we de indruk gewekt dat Pizzagate een hoax was?” 

De kern van de theorie kwam aan het einde van een lange, degressieve en buitengewoon onleesbare samenvatting van de Pizzagate-overlevering van de afgelopen zeven jaar; de auteur Nicole Dominique schreef: “Als bekend was dat Epstein en Maxwell minderjarigen verhandelden, is het dan echt zo vergezocht om te denken dat er een netwerk is van rijke en invloedrijke mensen die kinderen verhandelen?”

Dit is natuurlijk helemaal niet vergezocht, hoewel het niet duidelijk is wat het hier ergens mee te maken heeft. De zeer reële misdaden van Epstein – en het feit dat hij ze heel lang vrijwel straffeloos heeft kunnen begaan – worden altijd genoemd wanneer er een heropleving is van een complottheorie over kindermisbruik of -handel, of wanneer een rechtse ster als Ballard of Andrew Tate wordt beschuldigd van mensenhandel. (Er wordt ook vaak beweerd dat Epstein en zijn vrienden niet zijn onderzocht door de gevreesde MSM of de regering, wat gewoon niet waar is .)

Maar Pizzagate en zijn aanhangers noemden Epstein grotendeels niet toen de theorie voor het eerst circuleerde in 2016, maar concentreerden zich in plaats daarvan op meer politiek actuele en bruikbare cijfers. Concreet was de beschuldiging dat de toenmalige presidentskandidaat Hillary Clinton en een groep mensen die verbonden waren met de Democratische Partij kinderen verhandelden vanuit de kelder van een pizzeria. (Dat deden ze niet.) Dit kwam voort uit de overtuiging dat verwijzingen naar pizza in gehackte e-mails in feite verwijzingen waren naar verhandelde kinderen. 

Maar net als QAnon erna is het duidelijk dat de term ‘Pizzagate’ zijn duidelijke betekenis begint te verliezen, zegt auteur en journalist Mike Rothschild. “Het betekent niet meer wat het vroeger betekende.” (Hij heeft een boek geschreven over QAnon en een nieuw boek, Jewish Space Lasers , over antisemitische complottheorieën rond de familie Rothschild.) 

Pizzagate, zegt Rothschild, is meer een verzamelnaam voor het idee dat elites in het geheim kinderen verhandelen en misschien ritueel misbruiken. Met andere woorden, het is van een specifieke samenzweringstheorie met een tamelijk statische groep schurken overgegaan naar een algemener idee, een vaag concept van mensenhandel, doofpotoperaties, ritueel misbruik en elites – hoewel er schijnbaar alleen degenen zijn die tegengewerkt worden door wie dan ook. insinuaties.  

“Het maakt niet uit dat de Pizzagate werd ontkracht”, voegt Rothschild toe. Voor complotventers betekent “de term wat je maar wilt dat het betekent.” 

Het andere grote verschil tussen de vorige rondes van de Pizzagate-revival is dat veel van de belangrijkste promotors natuurlijk zijn teruggekeerd naar X/Twitter nadat Musk een groot aantal extreemrechtse en QAnon-promotieaccounts massaal had opgeheven . Onder hen bevinden zich Pizzagate-promoters van de eerste generatie, zoals Liz Crokin, die zichzelf omschrijft als journalist. Crokin bracht ademloos verslag uit van elke ontwikkeling die verband hield met het tweeten van Musk over Pizzagate, in de hoop, zo schreef ze, dat Musk een Pizzagate-promotiedocumentaire op het platform zou vertonen. 

“Elon is niet iemand tegen wie ik zou wedden of die ik zou onderschatten”, schreef ze. “Laten we afwachten wat er gebeurt!” (Ze beschuldigde de media er ook van deel uit te maken van de samenzwering , door te posten dat we de berichten van Musk berichtten op dezelfde dag dat een “voormalige bijdrager” aan de media tot een gevangenisstraf werd veroordeeld wegens misdaden tegen kinderen. De verdachte in kwestie, Efrem Zelony-Mindell, lijkt te hebben schreven in 2016 twee stukken voor de media ; eerder deze maand werden ze veroordeeld tot 90 maanden gevangenisstraf voor het verspreiden van materiaal over seksuele uitbuiting van kinderen. ) 

Er zijn ook nieuwere personages, zoals Dominick McGee , die de naam Dom Lucre draagt ​​en door Musks Twitter werd verbannen en vervolgens weer werd opgeheven nadat hij beelden van seksueel kindermisbruik op de app had geplaatst. (Hij deed dit zogenaamd om een ​​punt te maken over de verschrikkingen van pedofilie, en gebruikte naar verluidt afbeeldingen die verband hielden met Peter Scully, een beruchte pedofiel die al veroordeeld is tot gevangenisstraf. )

McGee heeft Pizzagate energiek gepromoot door op 21 november te schrijven: “Er komen voor iedereen openbaringen. Binnenkort zal @LizCrokin niet de enige zijn die schreeuwt dat Pizza Gate echt is. Een sterke meerderheid van het politieke en rechtssysteem is gecompromitteerd door hun kinderlust. Ik ben me er volledig van bewust hoe absurd dat voor sommigen klinkt, maar het is een ongelukkige waarheid die iedereen snel zal accepteren.”  

De post, die een fragment bevat waarin Crokin volhoudt dat Pizzagate echt is en niet is ontkracht, is meer dan twee miljoen keer bekeken. (McGee plaatste het ook op Instagram, waar het werd gemarkeerd als valse informatie, maar het blijft staan.)

Als geverifieerde Twitter-gebruikers kunnen Crokin en Lucre geld verdienen aan deze tweets, net als andere complotventers, benadrukt Rothschild. “Ze zijn niet tekeergegaan op Telegram”, zegt hij. “Ze zijn weer terug op Twitter en krijgen hier advertentie-inkomsten uit. Het is in hun belang om zoveel mogelijk van dit spul naar buiten te brengen en het zo opruiend mogelijk te maken. Als het viraal gaat, is het niet alleen internetmacht, maar ook geld.” 

In de toekomst zegt Rothschild: “Ik zou verwachten dat meer marginale oplichters en derderangs podcast-persoonlijkheden dit soort dingen zouden oppikken”, omdat het een betrouwbare bliksemafleider is voor aandacht, controverse en het geld dat daarmee gepaard gaat. 

En ook de rol van Musk is even opmerkelijk als zorgelijk. Als iemand die zich met invloedrijke contracten bij het Pentagon diep heeft verdiept in de dagelijkse werking van de regering, en steeds meer een begrip wordt met zijn bezit van en meedogenloze capriolen op Twitter, zal elke complottheorie die hij promoot onvermijdelijk worden opgenomen. terug in de mainstream-discussie. 

Het is een eindeloze, recursieve lus van buitensporige beweringen en pogingen om ze te ontkrachten, die op de een of andere manier alleen maar de chaotische ruimte vullen die Musk heeft gecreëerd met meer aandachttrekkende, winstgevende en steeds vernieuwende hete lucht. En pervers genoeg kan een van de belangrijkste gevolgen ervan eenvoudigweg zijn dat mensen die zich zorgen maken over sekshandel zich blijven concentreren op beweringen die aantoonbaar niet waar zijn – en niet op beweringen die dat wel zijn.