Vapen door tieners: heeft de EU het bij het verkeerde eind met e-sigaretten?

Een explosie van vapen onder kinderen zet Europa ertoe aan zijn benadering van regulering te heroverwegen.

Vapen Als het hoofd van een tabaksfabrikant pleit voor strengere regelgeving voor zijn e-sigaretten, weet je dat er iets mis moet zijn.

In de afgelopen jaren is het vapen door tieners in heel Europa explosief gestegen. Het aantal 11- tot 17-jarigen dat ooit een e-sigaret heeft gebruikt, is sinds 2013 verviervoudigd in het VK ; meer dan de helft van de 17-jarigen in Frankrijk heeft een vape geprobeerd ; en het percentage 11- tot 17-jarigen dat de afgelopen maand een e-sigaret heeft gebruikt, is sinds 2014 verdubbeld in Italië en aanzienlijk gestegen in Letland en Roemenië.

Hoewel er brede, zo niet universele overeenstemming bestaat dat e-sigaretten volwassen rokers kunnen helpen stoppen, luiden regeringen, artsen, volksgezondheidsdeskundigen en het publiek nu de noodklok over de toename van jonge mensen die deze producten gebruiken. Zelfs de industrie roept op tot strengere regels.

James Murphy, directeur onderzoek en wetenschap bij British American Tobacco (BAT), vertelde SDB dat het bedrijf open stond voor opties om e-sigaretten minder aantrekkelijk en toegankelijk te maken voor jongeren. “Ik denk dat als we die vangrails eromheen beginnen te plaatsen, je het, denk ik, echt begint te richten op volwassenen die willen overstappen en het is dan minder aantrekkelijk voor jongeren die we niet in de buurt van deze producten willen hebben,” zei hij.

Zijn opmerkingen volgen die van zijn baas, Tadeu Marroco, Chief Executive van BAT, die eerder deze maand zei dat er “betere regelgeving” nodig is om vapen door jongeren aan te pakken.

Het landschap is dramatisch veranderd sinds vapes voor het eerst op de markt kwamen, met de opkomst van kleine wegwerp-e-sigaretten in pastelkleuren en in smaken zoals suikerspin, direct verkrijgbaar voor tieners bij gewetenloze verkopers in heel Europa.

En de nieuwe realiteit heeft geleid tot vragen over de vraag of wetgevers het tien jaar geleden allemaal bij het verkeerde eind hadden toen ze de regels voor e-sigaretten opstelden – en of die regels nu moeten worden herzien.

Geruchten, bedreigingen en agressief lobbyen

Het was 8 oktober 2013 in het Europees Parlement in Straatsburg en de zaal was zeer geladen. De hoofdonderhandelaar over de Tabaksproductenrichtlijn, Linda McAvan, riep op tot een “verstandig, kalm” debat, zonder de “verkeerde voorstellingen die we de afgelopen weken hebben gezien”.

De vergadering was bedoeld om het voorstel van de Europese Commissie te bespreken om de meeste e-sigaretten als medische producten te reguleren, wat zou betekenen dat ze het toelatingsproces voor medicijnen zouden moeten doorlopen. De EU-landen waren het erover eens , maar de leden van het Europees Parlement waren er nog niet uit.

Lobbyisten en fanatieke vapers cirkelden rond, met valse geruchten dat Brussel van plan was e-sigaretten te verbieden. De leden van het Europees Parlement werden gebombardeerd met agressieve lobbytactieken, die destijds  beschreven werden als iets wat normaal gesproken niet in het parlement te zien was.

McAvan, van de Britse Labour Party en lid van de S&D-groep, zei dat hoewel het dossier voornamelijk gericht was op tabakssigaretten, de kwestie van e-sigaretten al snel een van de centrale kwesties werd.

“Het werd heel snel een heel, heel agressieve lobby”, zei het voormalige EP-lid tegen de media. Een eigenaar van een e-sigarettenbedrijf achtervolgde McAvan, zei ze, terwijl ze berichten op haar telefoon achterliet en haar een e-mail stuurde, waarin ze McAvan beschreef als zijn ‘aartsvijand’. Zij en haar team overwogen om naar de politie te stappen.

Uiteindelijk overtuigde die lobby, samen met een actieve groep vape-gebruikers, de EP-leden ervan dat e-sigaretten een lichte aanraking nodig hadden.

“Ze zijn bijna evangelisch over e-sigaretten”, vertelde liberaal EP-lid Rebecca Taylor destijds aan de New York Times , waar ze werd beschreven als “een van de vele leden van het Europees Parlement die zich lieten leiden door de oproepen van voormalige rokers die overstapten op e-sigaretten”. sigaretten.”

Taylor stelde, samen met andere EP-leden in de liberale, ECR- en EVP-fractie, een amendement voor om de eis te schrappen dat e-sigaretten moeten worden toegelaten als medische producten, behalve wanneer ze beweerden apparaten te zijn om te stoppen met roken.

Het passeerde.

Jørgen Vestbo, een clinicus en emeritus hoogleraar respiratoire geneeskunde aan het Universitair Ziekenhuis van South Manchester – en een lange tijd criticus van e-sigaretten – gelooft dat het maken van medische producten veel van de problemen die zijn ontstaan, zou hebben voorkomen. “Achteraf gezien hadden we het op recept moeten zetten”, zei hij. Maar dat nu doen? Vestbo geeft toe dat dat een moeilijkere taak is.

De rommel opruimen

Wat de tabaksindustrie betreft, werken de regels waarmee Europa uiteindelijk is gekomen over het algemeen goed. Murphy beschreef ze als “nogal een pragmatisch regelgevend kader”, wat heeft geresulteerd in een sterke migratie van roken naar e-sigaretten. “En daarom zie je enkele van de laagste rookpercentages die we ooit in de wereld hebben gezien,” zei hij.

Maar, misschien rekening houdend met de richting van de politieke winden, zei hij ook dat ze kunnen worden aangepast om vapen door tieners te ontmoedigen. BAT zou blij zijn als smaken worden beperkt tot bijvoorbeeld drie categorieën: tabak, menthol en fruit, waarbij zoetwaren en andere nieuwe smaken zoals alcohol zijn uitgesloten, zei hij. (Dat zou niet veel moeite kosten voor BAT, die momenteel alleen die drie smaakcategorieën heeft).

“Ik denk dat er standaarden kunnen zijn rond zaken als verpakkingen en formaten, en zeggen: ‘Oké, dit zijn de formaten die zijn toegestaan. Dit is de verpakkingsstijl die is toegestaan”, aldus Murphy.

Verandering is in de maak. Het Franse nationale comité tegen roken heeft een verbod op alle smaken aanbevolen en de toenmalige minister van Volksgezondheid François Braun zei in mei dat hij voorstander was van een verbod op wegwerp-e-sigaretten.

In Duitsland dringt de Beierse regering aan op een EU-breed verbod op wegwerpvapes en de drugstsaar van het land heeft gezegd dat het reguleren van het uiterlijk van e-sigaretten en hun verpakking het gebruik onder jongeren zou helpen verminderen.

Aan de andere kant van het Kanaal kijkt het VK naar een nieuwe belasting op vapen , terwijl het bedrijven ook aanspoort om medische licenties voor hun producten aan te vragen, aangezien het plannen aankondigt om vape-starterkits uit te delen aan rokers.

Ondertussen heeft de Commissie de mogelijkheid van een strengere regelgeving voor e-sigaretten behouden in een toekomstige herziening van de Tabaksproductenrichtlijn, door in een rapport te zeggen dat moet worden onderzocht of bepalingen rond het gebruik van smaken en reclamepromotie “verder moeten worden ontwikkeld of verduidelijkt.”

En terwijl Brussel onderzoekt naar een mogelijke herschrijving van zijn eigen regels, lijken EP-leden die tien jaar geleden de light touch-benadering steunden, meer open te staan ​​voor regelgeving.

EVP-Europarlementariër Peter Liese, die het amendement uit 2013 steunde om de classificatie van medische producten stop te zetten, vertelde de media dat hij openstaat voor strengere regels rond e-sigaretten, inclusief het beperken van smaken.

Hij wees ook op de noodzaak om wegwerp-e-sigaretten te beoordelen om te zien of deze nog steeds moeten worden toegestaan, en zei dat de enige reden dat ze er zijn, is om mensen aan te trekken die niet bereid zijn de apparatuur voor langdurig gebruik te kopen: “Natuurlijk het is logisch dat het meer kinderen zijn dan rokers die willen stoppen [die ze gebruiken],” zei hij.

Zelfs de mogelijkheid om e-sigaretten op recept te hebben, zou mogelijk nuttig kunnen zijn, omdat dit zou betekenen dat de producten kunnen worden terugbetaald, waardoor ze goedkoper worden voor degenen die ze echt nodig hebben, zei Liese.