Gaza werd al belegerd. Nu zal het nog erger worden.

Israël zegt dat het Gaza, het bezette gebied dat het lange tijd heeft geblokkeerd, na de aanval van Hamas van afgelopen weekend onder een “volledige belegering” zal plaatsen .

Zaterdag lanceerde de Palestijnse militaire groepering intensieve aanvallen vanuit Gaza op Israël. Hamas overweldigde Israëlische militaire installaties, doodde meer dan 700 mensen, ontvoerde burgers en naar verluidt soldaten, en vuurde raketten af ​​op Israëlische burgers. De regering van premier Benjamin Netanyahu werd met platvoeten betrapt, ondanks dat Israël de meest geavanceerde militaire en surveillancestaat van het Midden-Oosten heeft.

Nu komt de reactie. Israël heeft 300.000 militaire reservisten opgeroepen , en veel analisten verwachten dat Israël grondtroepen zal sturen. “Ik heb opdracht gegeven tot een volledige belegering van Gaza. We vechten tegen menselijke dieren, en we handelen dienovereenkomstig”, zei de Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant maandag. “Vanaf nu geen elektriciteit, geen voedsel, geen brandstof voor Gaza.”

Maar Gaza wordt al vijftien jaar belegerd, zoals gedocumenteerd door deskundigen van de Verenigde Naties , journalisten en mensenrechtenonderzoekers.

Israël en Egypte controleren de grensovergangen van het gebied, en Israël controleert de toegang tot de Middellandse Zee en het luchtruim. Meer dan 2 miljoen Palestijnen wonen in een smalle strook, slechts ongeveer tweemaal de oppervlakte van Washington, DC. De humanitaire crisis die de Palestijnen in Gaza hebben doorstaan, was al vóór dit laatste conflict ernstig, en zal nu nog veel erger worden.

De Verenigde Naties melden dat tot nu toe 413 Palestijnse mensen in Gaza zijn gedood en 2.300 gewond zijn geraakt, en dat dit aantal zal blijven stijgen. “Ziekenhuizen zijn overvol met gewonden, er is een tekort aan medicijnen en verbruiksartikelen, en een tekort aan brandstof voor generatoren”, vertelde Ayman Al-Djaroucha, adjunct-coördinator van Artsen Zonder Grenzen in Gaza, aan Reliefweb .

De omvang van het geweld overstijgt al het meest recente ernstige conflict tussen Israël en Hamas. Gedurende een periode van twee weken in mei 2021 doodden Palestijnse militanten twaalf Israëlische burgers en één soldaat; Bij de Israëlische luchtaanvallen kwamen in Gaza meer dan 250 mensen om, waaronder minstens 129 burgers, en raakten 1.948 mensen gewond.

Het Israëlisch-Palestijnse conflict is altijd asymmetrisch geweest: Israël, een kernmacht, heeft tientallen miljarden dollars aan Amerikaanse militaire hulp ontvangen. Dit weekend heeft Hamas de Israëlische samenleving verscheurd met moedwillig geweld en massamoorden. Maar het is de Israëlische staat die het vermogen behoudt om een ​​totale oorlog tegen de Gazastrook te bestendigen. Israël heeft vaak disproportioneel gereageerd op zelfmoordaanslagen en raketaanvallen van Hamas, deels als afschrikkingsstrategie. 

Het resultaat is echter een intensiteit van geweld in een bezet gebied waar de bewoners nergens naartoe kunnen vluchten, waar regelmatig burgers worden gedood bij Israëlische aanvallen op Hamas-doelen.

Nu, na de meest verwoestende en brute aanval in decennia, begint Israël te reageren. Gebaseerd op de retoriek van Israëlische functionarissen zal dit waarschijnlijk ook verwoestender zijn voor Gaza dan alles wat eerder is gebeurd.

“De komende dagen, terwijl het Israëlische militaire bombardement op Gaza het aantal burgerslachtoffers doet stijgen, zal het land zeggen dat het opvallende militaire doelwitten zijn”, zegt Yousef Munayyer, onderzoeker bij het Arab Center in DC. Maar de verrassingsaanvallen van Hamas “laten zien hoeveel Israël niet weet over wat er in Gaza gebeurt.”

Een belegerd Gaza

Hamas, een politieke en militante factie die door de VS wordt bestempeld als een terroristische organisatie vanwege haar gewapende verzet tegen Israël, heeft Gaza in 2007 overgenomen. Sindsdien heeft Israël een blokkade op het grondgebied ingesteld die de kwaliteit van het leven aanzienlijk heeft aangetast: er zijn extreme armoedecijfers ; ruim 60 procent van de mensen heeft voedselhulp nodig; en de toegang tot gezondheidszorg is uiterst beperkt. VN-experts hebben het omschreven als ‘ collectieve bestraffing ’. Ongeveer een kwart van de Palestijnen in Gaza, en bijna 80 procent van de jongeren, is werkloos .

Israël en Egypte hebben nooit genoeg bouwmaterialen toegelaten tot de grensovergangen onder hun controle om de wederopbouw van Gaza na conflicten mogelijk te maken. (Tijdens het conflict van mei 2021 werden ongeveer 58.000 huizen verwoest, en Israël heeft een twaalf verdiepingen tellende hoogbouw in Gaza met de grond gelijk gemaakt, waarvan het zei dat het bezittingen van Hamas bevatte, maar ook de kantoren van de persbureaus Associated Press en Al Jazeera English, en de huizen van veel gezinnen .)

 Ahmad Hasaballah/Getty Images

 Ashraf Amra/Anadolu Agentschap via Getty Images

De politieke economie van Gaza kenmerkt zich door iets zeldzaams en verontrustends: de-ontwikkeling , die Harvard-wetenschapper Sara Roy definieert als “de systematische ontmanteling van een normale economie en haar rationele functioneren.” Ze heeft daar veldwerk verricht waaruit blijkt dat Israël doelbewust de verbetering van de levensomstandigheden in het bezette gebied belemmert.

“De Gazastrook is het toneel van een humanitaire ramp die niets met natuurlijke oorzaken te maken heeft – het is volledig door de mens veroorzaakt, een direct gevolg van het officiële Israëlische beleid”, aldus B’tselem, de Israëlische mensenrechtenorganisatie.

Hamas behoudt nog enige populariteit in Gaza, maar veel Palestijnen zien de groep als corrupt en niet in staat tegemoet te komen aan de behoeften van de inwoners. Uit een enquête onder Palestijnen van deze zomer bleek dat als er voor het eerst sinds 2006 parlementsverkiezingen zouden worden gehouden, ongeveer 44 procent van de kiezers in Gaza voor Hamas zou kiezen . Maar er is geen gelegenheid geweest voor verkiezingen, en dus moeten de Palestijnen die in Gaza wonen een niet-representatieve regering verdragen die een aantal islamitische principes oplegt, een repressief beleid voert tegen LGBTQ-mensen, en een beleid dat misbruik maakt tegen gedetineerden.

Nu zal het leven in Gaza verslechteren. Het Israëlische leger heeft geen aanvullende details vrijgegeven over hoe de “volledige belegering” eruit zal zien, maar Netanyahu zei zaterdag dat Israël “alle plaatsen waar Hamas zich verschuilt en opereert vanuit … in ruïnes zou veranderen.”

Na artillerie- en raketbeschietingen kunnen grondoperaties volgen om Hamas-strijders aan te vallen.

Daarbij zou het toch al verwoeste Gaza kunnen lijken op een van de meest acute humanitaire crises in oorlogsgebieden uit de recente geschiedenis, zoals Aleppo tijdens de Syrische burgeroorlog of Marioepol na de Russische aanval op Oekraïne.

Hoe de wereld reageert, kan helpen bepalen hoe dit uitpakt

De VS steunen Israël volledig als reactie op de aanvallen van dit weekend. “Op dit moment van tragedie wil ik tegen hen en tegen de wereld en tegen terroristen overal ter wereld zeggen dat de Verenigde Staten achter Israël staan”, zei president Joe Biden zaterdag. Hij voegde eraan toe: “Dit is ook een verschrikkelijke tragedie op menselijk vlak. Het schaadt onschuldige mensen.”

Maar veel deskundigen maken zich ook zorgen over de vraag hoeveel meer lijden er zou kunnen ontstaan, en dat wordt in sommige publieke verklaringen van de VS niet vermeld. Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei bijvoorbeeld tegen CNN: “Onze eerste focus is ervoor te zorgen dat Israël krijgt wat het nodig heeft om de situatie in Gaza het hoofd te bieden.

” In een interview met ABC waarschuwde Blinken voor de risico’s dat andere militante groepen en staten in de regio erbij betrokken zouden raken, en hij zei tegen CBS : “En wat Israël ook in Gaza doet, we kijken ernaar uit om al het mogelijke te doen om burgeroorlogen te voorkomen. slachtoffers, iets wat Hamas uiteraard niet doet.”

Hamas heeft burgers op verwoestende wijze aangevallen. Maar mensenrechtenverdedigers en deskundigen op het gebied van het Midden-Oosten maken zich zorgen dat, zonder een duidelijkere oproep tot terughoudendheid van Amerikaanse functionarissen, dergelijk taalgebruik kan dienen als een stilzwijgende aanmoediging van het soort destructieve tactieken waaraan Israël Gaza al meerdere malen heeft onderworpen.

The fact that no US, EU or other western officials have urged Israel to abide by int’l law or avoid attacking civilians in Gaza or even acknowledging that non-Israeli civilians are in any way at risk is a diplomatic and moral failure of the highest order. https://t.co/9J4yuXvYbs

— Khaled Elgindy (@elgindy_) October 8, 2023

De regering-Biden heeft vaak de uitdrukking ‘ op regels gebaseerde orde ’ gebruikt om haar doel van het handhaven van de mondiale stabiliteit te beschrijven, waarbij zij erop wees dat Rusland die orde heeft geschonden door bijvoorbeeld Oekraïne binnen te vallen. Die terminologie wordt nu niet meer gebruikt op kabelnieuwsnetwerken terwijl Blinkens collega’s de pers briefen.

Op dit verhitte moment lijkt zelfs de roep om een ​​staakt-het-vuren onmogelijk. Blinken sprak met zijn Turkse tegenhanger en deelde op sociale media een korte samenvatting van de oproep, waarbij hij zei dat hij “ de Turkse pleidooi voor een staakt-het-vuren en de onmiddellijke vrijlating van alle gijzelaars door Hamas had aangemoedigd .” En vervolgens heeft hij dat bericht verwijderd, aldus Ha’aretz . In plaats daarvan postte Blinken vervolgens : “Israël heeft het recht zichzelf te verdedigen, gijzelaars te redden en zijn burgers te beschermen.”

Het geweld van Hamas vereist veroordeling. Maar oproepen tot een staakt-het-vuren of terughoudendheid zijn noodzakelijk. De VN praat bijvoorbeeld met leiders en moedigt hen aan om “ maximale terughoudendheid te betrachten … om verdere risico’s van escalatie en verlies van mensenlevens te voorkomen.”

“Lange tijd heb ik geloofd dat het enige wat Israël in de weg staat om Gaza volledig weg te vagen of inwoners van Gaza naar de Sinaï te duwen de ‘internationale gemeenschap’ is”, zegt Tariq Kenney-Shawa, een analist bij het Palestijnse onderzoek. groep Al-Shabaka, vertelde het mij.

Maar het feit dat weinig wereldleiders Israël hebben opgeroepen terughoudendheid te betrachten, en dat een supermacht als de VS een vliegdekschip naar de Middellandse Zee stuurt als blijk van steun voor zijn naaste bondgenoot, suggereert dat Israël de speelruimte heeft om te doen wat het wil. bij eerdere operaties in Gaza niet had gedaan: een totale oorlog lanceren.

Kenney-Shawa vreest een catastrofe op het spectrum van de Nakba , de verdrijving van Palestijnen in 1948 toen de staat Israël werd gesticht, wat resulteerde in de dood van 15.000 Palestijnen, de vernietiging van meer dan 500 dorpen en de ontheemding van ongeveer 750.000 Palestijnen.

“Ik denk dat de Palestijnen het risico lopen op een nieuwe Nakba”, vertelde hij me.