Duitsland – Mathias Döpfner, CEO van de grootste uitgever van Europa Axel Springer, houdt er opmerkelijke meningen op na. Hij hoopt bijvoorbeeld dat de aarde verder opwarmt. Oost-Duitsers zijn volgens hem “communisten of fascisten” en moslims “intolerant”. De mediamagnaat vindt Donald Trump een geweldenaar die de Nobelprijs zou moeten ontvangen, terwijl hij Angela Merkel juist beschouwt als een nagel aan de doodskist van de democratie
Duitsland – Ook was Döpfner allesbehalve enthousiast over de steunpakketten van de overheid tijdens de coronacrisis. “Dit is het einde van de markteconomie en het begin van ’33”, schreef hij nadat de Bondsdag had ingestemd met een hulppakket om de economie overeind te houden. In 1933 kwam Adolf Hitler aan de macht.
De opvattingen van Döpfner zijn aan het licht gekomen via Die Zeit. Het weekblad wist de hand te leggen op chats, e-mails en sms’jes van de mediamagnaat die ook in het bestuur van Netflix zit. Uit de uitgelekte interne documenten blijkt dat Döpfner via het boulevardblad Bild, de grootste krant van Duitsland en Europa, de politiek probeert te beïnvloeden.
Via een bericht op het intranet van Axel Springer probeert Döpfner zich inmiddels te distantiëren van zijn controversiële meningen. Die zijn volgens hem “uit hun verband” gerukt, schrijft The Guardian.
De gerapporteerde opmerkingen van Mathias Döpfner over klimaat, moslims en Oost-Duitsland – en zijn schijnbare politieke manoeuvres – zorgen voor schokgolven
De Duitse CEO van Europa’s grootste media-uitgever probeerde zijn vlaggenschip tabloid, Bild, te gebruiken om de uitslag van de laatste verkiezingen in Duitsland te beïnvloeden en gaf de krant zijn persoonlijke opvattingen over het aanvallen van klimaatveranderingsactivisme, Covid-maatregelen en de voormalige kanselier Angela Merkel, suggereren uitgelekte berichten .
De interne chats, e-mails en sms-berichten die woensdag door het Duitse weekblad Die Zeit zijn gepubliceerd, botsen met de openbare presentatie van de CEO van Axel Springer SE, Mathias Döpfner, die onlangs zei dat hij “onpartijdige” journalistiek naar een te gepolariseerde Amerikaans medialandschap door zijn verwerving van de Engelstalige titel Politico.
In een van de letterlijk geciteerde berichten in Die Zeit, uit 2017, zegt Döpfner: “Ik ben helemaal voor klimaatverandering”, schijnbaar bewerend dat de menselijke beschaving in perioden met een warm klimaat altijd “succesvoller” was dan tijdens perioden met een koud klimaat. “We moeten de klimaatverandering niet bestrijden, maar ons eraan aanpassen.”
De opmerkingen maken deel uit van een langer bericht waarin Döpfner zijn opvattingen over het buitenlands beleid samenvat als “Vrij westen, fuck de intolerante moslims en al het andere uitschot.”
Döpfner, die een aandeel van 22% heeft in het in Berlijn gevestigde bedrijf Axel Springer en zitting heeft in de raad van bestuur van Netflix, uitte herhaaldelijk zijn wantrouwen jegens de bevolking van de voormalige socialistische deelstaten van Oost- Duitsland . “De ossis [Oost-Duitsers] zijn communisten of fascisten. Tussendoor doen ze niet. Afschuwelijk.”
In een bericht uit oktober 2019 denkt de topman na over het schrijven van een artikel over de 30e verjaardag van de val van de Berlijnse Muur waarin hij oproept tot het afschaffen van de hereniging en het veranderen van de voormalige DDR in een “agrarische en productiezone met uniforme loonbetalingen”. “Mijn moeder zei het altijd. De ossis zullen nooit democraten worden.”
In een verklaring die donderdag werd geüpload naar het interne prikbord van Axel Springer en ingezien door de Guardian, zei Döpfner: “Artikelen van mij die gedurende vier decennia zijn gepubliceerd, laten zien hoe ik denk. Ik liet me voor elk gepubliceerd woord afrekenen. Maar uit hun context gehaalde fragmenten van teksten en conserveringen kunnen niet worden opgehouden als mijn ‘ware manier van denken’.”
Verwijzend naar de passages over klimaatverandering, Oost-Duitsland en de islam, zei Döpfner dat hij geloofde dat “klimaatverandering reëel en bedreigend is”, maar dat hij zich het recht voorbehield om grappen te maken over sommige reacties op het onderwerp. Hij zei dat hij “geen vooroordelen” koesterde tegen Oost-Duitsers of moslims, maar hij maakte zich zorgen over het succes van extreemrechts in het oosten en de radicale islam.
In zijn rapport zei Die Zeit dat Döpfners persoonlijke afkeer van de in de DDR opgegroeide ex-kanselier Merkel Döpfner op ramkoers had gebracht met Friede Springer, de weduwe van de oprichter van het bedrijf, Axel, en zijn meerderheidsaandeelhouder.
Terwijl Friede Springer aan het begin van de pandemie in 2020 aan de toenmalige redacteur van Bild, Julian Reichelt, schreef om het leiderschap van Merkel te prijzen, ging Döpfner tekeer tegen pandemische beperkingen die door de toenmalige kanselier waren ingevoerd.
“Dat is het einde van de markteconomie”, schreef hij nadat het Duitse parlement een historisch steunpakket had aangenomen om de economie te beschermen tegen schokken in verband met het coronavirus. “En het begin van 33”, voegde Döpfner eraan toe, schijnbaar een verwijzing naar het jaar dat Adolf Hitler tot kanselier werd benoemd en Duitsland in een dictatuur veranderde.
Berichten geciteerd door Die Zeit tonen ook de uitgever enthousiast in zijn lof voor Donald Trump na de moord op de Iraanse generaal Qassem Suleimani in januari 2020 door een Amerikaanse drone-aanval. “Mijn suggestie. Nobelprijs voor de vrede voor Trump”, luidt een bericht. “En haal het weg van ibama [sic].” Barack Obama kreeg in 2009 de Nobelprijs voor de vrede.
De publicatie van de gelekte berichten komt anderhalf jaar nadat Döpfner de banden met de redacteur van Bild verbrak wegens beschuldigingen van seksueel wangedrag. Destijds presenteerde de uitvoerende macht de kwestie als een ‘cultuurprobleem’ dat specifiek is voor de beruchte strijdlustige rechtse tabloid, los van het moderne uitgeverij-imperium.
Afgelopen september vertelde Döpfner aan de Washington Post dat hij door zijn overname van Politico wilde “bewijzen dat onpartijdigheid eigenlijk de meest succesvolle positionering is”, en beschreef die aanpak als zijn “grootste en meest tegendraadse gok”.
In Duitsland heeft de publicatie van de gelekte teksten schokgolven door de politieke kringen van het land gestuurd, niet in de laatste plaats omdat Döpfner zichzelf al lang met succes heeft gepresenteerd als iemand die meer lijkt op een publieke intellectueel dan op een bedrijfsleider.
Hoewel zijn positie als een respectabel figuur werd geschokt door het schandaal rond Julian Reichelt , Döpfners voormalige beschermeling bij Bild, waren de gevolgen beperkt. In juni vorig jaar trad Döpfner af als voorzitter van de Federatie van Duitse Dagbladuitgevers.
De gelekte berichten roepen ook specifieke vragen op over de nauwe banden tussen het uitgeverij-imperium Springer – wiens vlaggenschiptitels Bild, Die Welt, Business Insider en Politico omvatten – en de pro-business Free Democratic party (FDP), een junior partner in Olaf Scholz’ drie- partij coalitieregering.
Onder verwijzing naar een diner met de FDP-leider, Christian Lindner, drong Döpfner er herhaaldelijk bij Reichelt als Bild-redacteur op aan om “meer te doen voor de FDP” in de aanloop naar de federale verkiezingen van september 2021. “Versterk alstublieft de FDP”, schreef hij twee dagen voor de stemming. “Als ze het goed doen, kunnen ze met zo’n autoriteit optreden in het stoplicht [coalitie van sociaal-democraten, groene partij en FDP] dat het instort.”
Een dergelijke ineenstorting, zo laat de boodschap doorschemeren, zou leiden tot zijn voorkeursresultaat van een conservatief geleide zogenaamde “Jamaica”-coalitie tussen christen-democraten, groenen en FDP.
In zijn verklaring van donderdagmiddag reageerde Döpfner op de bewering dat hij Bild gebruikte als een instrument om zijn eigen politieke belangen te bevorderen.
“In de geest van vrijheid en verscheidenheid van meningsuiting vind ik het leuk om ruzie te hebben – vooral met onze redacteuren, die allemaal verantwoordelijk en zelfverzekerd zijn”, zei hij. “Dat geldt expliciet ook voor vermeende invloed op de FDP. Ik sta heel dicht bij de waarden van deze partij. Maar godzijdank laten onze journalisten zich niet beïnvloeden.”
Reichelt heeft niet gereageerd op Duitse mediaverzoeken over de gelekte berichten.
Die Zeit haalde de advocaat van Reichelt aan die de wettigheid van de disciplinaire procedure die leidde tot zijn afzetting in twijfel trok en zijn voornemen aankondigde om juridische stappen te ondernemen tegen Axel Springer in Duitsland en de VS.