Een grand jury in Manhattan heeft van Donald Trump de eerste voormalige Amerikaanse president gemaakt die strafrechtelijk wordt vervolgd. Bronnen vertellen dat het juridische team van Trump niet weet wat de aanklachten zijn – maar ze verwachten dat hij zich dinsdag overgeeft aan de autoriteiten
EEN GRAND jury in Manhattan heeft gestemd om Donald Trump aan te klagen op beschuldiging van de betaling van zwijggeld door de voormalige president aan volwassen filmactrice Stormy Daniels voorafgaand aan de verkiezingen van 2016, heeft Rolling Stone bevestigd. Twee bronnen die bekend zijn met de zaak zeggen te verwachten dat Trump zich dinsdag aan de autoriteiten zal overgeven.
Er werd lang uitgekeken naar de historische aanklacht, aangezien de afgelopen weken de details van het onderzoek van de officier van justitie van Manhattan, Alvin Bragg, naar de voormalige president openbaar werden. The New York Times bracht het nieuws als eerste naar buiten .
Eerder deze maand gaf het kantoor van Bragg Trump de mogelijkheid om te getuigen voor de grand jury, waarmee werd aangegeven dat er een aanklacht op komst was. Trump sloeg de uitnodiging af. Fox News meldde dat de openbare aanklagers van Manhattan hadden verzocht om een ontmoeting met wetshandhavers om de logistiek rond de mogelijke aanklacht te bespreken, en Trump plaatste de volgende ochtend op Truth Social dat hij de komende dagen zou worden gearresteerd . Het duurde iets langer dan Trump had verwacht, waardoor de voormalige president de tijd kreeg om Bragg te bashen en te suggereren dat gewelddadige actie de enige manier zou kunnen zijn om hem tegen beschuldigingen te verdedigen.
Trump reageerde in een lange verklaring op Truth Social . “Dit is een politieke vervolging en inmenging in verkiezingen op het hoogste niveau in de geschiedenis”, begon hij. “Vanaf het moment dat ik de gouden roltrap in Trump Tower afdaalde, en zelfs voordat ik werd beëdigd als uw president van de Verenigde Staten, zijn de radicaal-linkse democraten – de vijand van de hardwerkende mannen en vrouwen van dit land – bezig met een heksenjacht om de Make America Great Again-beweging te vernietigen.”
De advocaten van Trump waren wat beknopter in hun reactie. “President Trump is aangeklaagd”, schreven Susan Necheles en Joe Tacopina in een verklaring. “Hij heeft geen misdaad begaan. We zullen deze politieke vervolging krachtig verdedigen in de rechtbank.”
Twee bronnen die bekend zijn met de zaak vertellen aan de media dat het juridische team van Trump de verzegelde aanklacht niet heeft gezien en niet weet wat de aanklacht is. Dat weerhield zijn campagne er niet van geld in te zamelen voor de aanklacht.
Trump campaign sends out fundraising email: pic.twitter.com/u3wxYdvnqf
— Meridith McGraw (@meridithmcgraw) March 30, 2023
Het kantoor van Bragg merkte in een verklaring op dat het “contact heeft opgenomen met de advocaat van de heer Trump om zijn overgave aan het Manhattan DA’s Office te coördineren voor een voorgeleiding op basis van een aanklacht van het Hooggerechtshof, die verzegeld blijft.”
De stem van de grand jury is een test voor het Amerikaanse rechtssysteem, waarbij het basisprincipe dat “niemand boven de wet staat” op de proef wordt gesteld. Het is ook ongekend. Trump is de eerste voormalige president die strafrechtelijk vervolgd wordt in de geschiedenis van de Verenigde Staten. (Hoewel er geen twijfel bestond over de schuld, kreeg Richard Nixon gratie voor zijn Watergate-misdaden voordat hij voor de rechter kon verschijnen.)
De aanklacht komt voort uit een betaling in 2016 aan Daniels, met wie Trump naar verluidt een affaire had in 2006 en 2007. Het paar had elkaar ontmoet op een golftoernooi voor beroemdheden in de buurt van Lake Tahoe tijdens het hoogtepunt van Trumps beroemdheid als de ster van de realityshow The Apprentice .
In oktober 2016, kort voor de algemene verkiezingen, betaalde de toenmalige advocaat en fixer van Trump, Michael Cohen, Daniels $ 130.000 om een geheimhoudingsovereenkomst te ondertekenen, om te voorkomen dat ze details van de vermeende afspraak aan de pers zou vertellen. Het motief was om te voorkomen dat een nieuw seksueel schandaal de late stadia van een campagne op zijn kop zou zetten die nog aan het opruimen was na de gevolgen van de Access Hollywood- tape. Ondanks het expliciete doel om het presidentiële bod van Trump in 2016 te helpen, werd de betaling niet bekendgemaakt als een campagnebijdrage.
Cohen deed de zwijggeldbetaling uit zijn eigen financiën – hij verzekerde zich van een kredietlijn voor eigen vermogen om met het geld te komen – en sluisde de uitbetaling door via een lege vennootschap. Trump zou vervolgens opdracht hebben gegeven om Cohen terug te betalen voor de betaling, en de fixer ook rijkelijk te hebben beloond voor het gedoe. Maar Trump heeft Cohen geen cheque uitgekeerd. Het geld, in totaal meer dan $ 400.000, werd betaald uit de schatkist van zijn bedrijf, de Trump-organisatie, die Cohen gedurende 2017 op een maandelijkse provisie van $ 35.000 zette, zogenaamd voor juridische diensten, volgens Cohen’s schuldige pleidooi voor het overtreden van campagnefinancieringswetten .
Trump heeft de affaire ontkend en stond erop dat hij Cohen nooit heeft opgedragen iets illegaals te doen. Hij heeft Cohen aangewezen als zijn advocaat en suggereerde dat hij handelde op advies van een raadsman. Cohen heeft getuigd dat de eerste betaling en de geheime terugbetalingsregeling beide werden uitgevoerd op aanwijzing van Trump. De media meldde vorige maand dat de adviseurs van Trump hem hebben verteld dat de beste verdediging is om erop te staan dat de betaling in de eerste plaats is gedaan om de vermeende affaire voor zijn vrouw Melania weg te houden, niet voor het Amerikaanse publiek voorafgaand aan de verkiezingen.
The Wall Street Journal meldde donderdag dat de grand jury van Manhattan ook onderzoek deed naar een afzonderlijke betaling aan voormalig Playboy-model Karen McDougal , met wie Trump ook een affaire zou hebben gehad. AMI, het moederbedrijf van The National Inquirer, betaalde McDougal maanden voor de verkiezingen van 2016 voor de rechten op haar levensverhaal, en gaf later toe dat het de betaling had gedaan “samen met de presidentiële campagne van een kandidaat” om “[McDougals] verhaal te onderdrukken als om te voorkomen dat het de verkiezingen beïnvloedt.” David Pecker, de voormalige uitgever van de Enquirer , heeft naar verluidt maandag voor de grand jury getuigd, maar het is onduidelijk welke rol de McDougal-betaling speelde in de aanklacht.
Sommige waarnemers hebben betoogd dat de verwachte strafzaak tegen Trump geen gewicht heeft en dat de wellustige aard van het Stormy Daniels-schandaal het een slechte testcase maakt voor de serieuze en ongekende zaak van het zoeken naar een strafrechtelijke veroordeling van een voormalige president. Trump en zijn bondgenoten hebben de aanklager als corrupt en partijdig bestempeld, erop wijzend dat Bragg zijn ambt heeft gewonnen, mede dankzij financiële steun van de liberale financier George Soros. Desalniettemin meldde men die week dat de advocaten van Trump hem aan het voorbereiden waren om de zaak te verliezen.
De aanklacht in New York zou de sluisdeuren kunnen openen voor meer aanklachten, waardoor andere strafrechtelijke aanklagers worden aangemoedigd om dit voorbeeld te volgen met aanklachten met betrekking tot ernstigere misdaden. Trump blijft in Georgië worden onderzocht wegens beschuldigingen van inmenging in de verkiezingen van 2020, en het federale ministerie van Justitie heeft een speciale aanklager aangesteld om zijn verkeerde behandeling van geheime documenten in Mar-a-Lago te onderzoeken, evenals zijn campagne om de uitkomst van de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken , wat resulteerde in een strafrechtelijke verwijzing door de commissie van het Huis die op 6 januari onderzoek deed.
De aanklacht weerhoudt Trump er niet van zich kandidaat te stellen voor het presidentschap – evenmin als een mogelijke veroordeling.