De conservatieve regering accepteerde de kroning van koning Charles III. zaterdag om rigoureus op te treden tegen tegenstanders van de monarchie en andere demonstranten. De autoriteiten gebruikten nieuwe politiestaatbevoegdheden verleend door de Wet op de Openbare Orde, die dagen voor het evenement van kracht werd, om massa-arrestaties uit te voeren en een precedent te scheppen voor hun toekomstige grootschalige inzet.
De Londense Metropolitan Police arresteerde 64 mensen op beschuldiging van onder meer rellen, verstoring van de openbare orde, schending van de openbare orde en de ernstige beschuldiging van “samenzwering om onfatsoenlijkheid te veroorzaken”.
Het belangrijkste was het besluit van de politie om de leiding van de Republikeinse organisatie te verwijderen, zodat deze niet kon deelnemen aan de protesten. Republic is een geregistreerde lobbygroep die sinds 1983 bestaat en pleit voor de afschaffing van de monarchie ten gunste van een parlementaire republiek. Hun protesten bestaan voornamelijk uit het scanderen van de slogan “Not My King!”.
In de dagen voorafgaand aan de kroning had het ministerie van Binnenlandse Zaken dreigbrieven naar de Republiek gestuurd waarin stond dat de wet op de openbare orde van 2023 was aangenomen en dat de bepalingen ervan zouden worden gebruikt in het geval van een massale politiemobilisatie. Het aannemen van de wet werd vervroegd en ondertekend door Charles zelf op 2 mei. De Metropolitan Police (Met) kondigde vier dagen voor de kroning aan: “We hebben zeer weinig tolerantie voor alles en iedereen die dit evenement zal verstoren. Je zult heel snel ingrijpen van ons zien.”
Zes leden van de Republiek, onder wie hun leider Graham Smith, werden zaterdag rond 07.30 uur gearresteerd in de buurt van Trafalgar Square, voordat er zelfs maar protesten waren begonnen. De groep wilde daar een bijeenkomst houden bij het standbeeld van de afgezette koning Karel I (1600-1649). De politie nam een busje in beslag met daarop honderden borden met de tekst “Not My King”. Een video die door 5,5 miljoen gebruikers op Twitter is bekeken, laat een verslaggever zien die vraagt waarom de arrestatie is verricht. Waarop een politieagent antwoordt: “Ik ga er niet over praten. Je bent gearresteerd, voorbij.
Smith werd bijna 16 uur vastgehouden door de politie en werd zaterdagavond om 23.00 uur pas vrijgelaten. Smith twitterde: “Ik ben nu het politiebureau uit. Ik wacht nog steeds op mijn collega’s. Vergis je niet, er is geen recht meer op vreedzaam protest in Groot-Brittannië. Mij is keer op keer verteld dat de monarch er is om onze vrijheden te verdedigen. Nu worden onze vrijheden in zijn naam aangevallen.” Over zijn gearresteerde collega’s schreef hij verder: “We kregen geen reden. Ze zullen waarschijnlijk worden vrijgegeven als de hele PR-show voor de monarchie voorbij is.
Harry Stratton, een directeur van Republic, legde uit: “Waar moeten we ons verankeren? We protesteren alleen maar.’ Hij verwees naar het nieuwe misdrijf om zich vast te klampen aan een weg, gebouw of kunstwerk, zoals milieuactivisten doen. Hij voegde eraan toe dat een demonstrant op Trafalgar Square door de politie was gearresteerd omdat hij een touwtje bij zich had. “Een touwtje dat deel uitmaakte van zijn poster. Wat had hij ermee moeten doen?”
Stratton getuigde: “We hadden ontmoetingen met de politie die ons uitlegde wat vandaag wel en niet zou worden geaccepteerd. Ze dreigden ons met arrestatie als we prins Andrew of de beschuldigingen van seksueel misbruik tegen hem noemden.
Schokkend genoeg was de staat zelfs bereid om demonstranten te doden tijdens de kroning. Stratton legde uit: “Ze zeiden dat als iemand de stoet in de weg staat, ze zouden kunnen worden neergeschoten omdat het leger op straat een beetje gevoelig zou kunnen zijn en niet zou begrijpen wat er aan de hand is. … Deze arrestaties lijken het werk van een politiestaat. Het is onaanvaardbaar. We zeggen alleen dat we niet in de monarchie geloven en dat we het vreedzaam doen.”
The Independent rapporteerde over demonstrant Harry Styles, 30, die zei dat de politie hem ook had verteld: “Iedereen die de kroningsstoet in de weg stond, kan worden neergeschoten.”
De klopjacht door de politie ging zo ver dat drie vrijwillige leden van het Night Stars-team van Westminster City Council werden gearresteerd. Gefinancierd door het ministerie van Binnenlandse Zaken delen ze alarmfluitjes uit aan kwetsbare vrouwen om zichzelf te beschermen tegen verkrachting – en zijn gearresteerd omdat ze die bij zich hadden. De vrijwilligers werden zaterdag om 02.00 uur gearresteerd op verdenking van samenzwering om de openbare orde te verstoren en werden 14 uur vastgehouden. The Met beweerde dat het “informatie had ontvangen die aangaf dat groepen en individuen verkrachtingswaarschuwingen probeerden te gebruiken om de processie van vandaag te verstoren”.
De Public Order Act is een van de meest draconische wetten in de Britse geschiedenis, die het recht om te demonstreren effectief afschaft en stakingen nog harder maakt. Protesten worden als illegaal beschouwd als ze “ernstige verstoring van twee of meer personen of een organisatie” veroorzaken. “Geluid” valt al onder “ernstige overlast”.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei vorige week dat de wet “de politiemacht zou versterken om effectiever te reageren op ontwrichtende en gevaarlijke protesten.” Het merkte op: “De volgende maatregelen in de openbare ordewet worden van kracht op 3 mei 2023. De definitie van de Public Order Bill van ernstige verstoring: vastzetten, bevestigingsmateriaal dragen, vitale nationale infrastructuur verstoren, de rang wijzigen van politieagenten in Londen die voorwaarden kunnen stellen aan aanstaande protesten of ongeoorloofde bijeenkomsten verbieden om eraan te voldoen, van toepassing op hulpverleners buiten Londen.”
De politie mag demonstranten aanhouden en fouilleren als ze vermoeden dat ze overlast proberen te veroorzaken. Het blokkeren van wegen, luchthavens en spoorlijnen kan leiden tot gevangenisstraffen tot twaalf maanden. Op het vastmaken aan een andere persoon, voorwerp of gebouw staat een gevangenisstraf van zes maanden en een geldboete van onbeperkte duur.
Een van de organisatoren van Republic legde uit: “We hadden een lading posters voor het protest bij ons en de tactische ondersteuningseenheid vroeg ons hoe we door de wegversperringen heen waren gekomen. Ze vroegen ons of we iets wilden bezorgen. Toen zeiden ze dat ze bewijs hadden gevonden dat we probeerden te versterken, dingen om mee te versterken, en toen arresteerden ze ons.
De repressie kwam als onderdeel van een volledige afsluiting van de hoofdstad door 11.500 agenten van de Metropolitan Police, met de codenaam Operatie Golden Orb. 9.000 leden van de Britse strijdkrachten waren gestationeerd in Londen, 2.000 van hen in actieve dienst en de rest in ceremoniële dienst.
Bovendien meerde HMS Diamond, een Type 45 torpedobootjager, aan in Greenwich aan de Theems. De Royal Navy zei dat hij daar gestationeerd was om “de kroning te vieren”. The Sun meldde echter: “Volgens informatie van de marine kunnen de luchtafweersystemen van het schip worden geactiveerd met een ‘druk op de knop’.” Het schip kan tegelijkertijd 16 raketten op zijn doelen afvuren.
De onderdrukking van protesten, hoe klein ook, illustreert de crisis en angst van de heersende elite en de uiteindelijke ondergang van een systeem onder leiding van een reactionaire middeleeuwse monarchie met zijn belachelijke ceremonies, kronen en kostuums – een verzameling van eeuwenoude middeleeuwse plunderingen. Ze zien elk protest als een bedreiging van onderaf.
Verschillende commentatoren hebben erop gewezen dat de kroning het bestaan van twee door klassentegenstellingen verscheurde Groot-Brittannië benadrukt. Niemand minder dan de Financial Timeswaarschuwde in een column van Henry Mance dat ondanks de interesse van een monarchistisch electoraat in het “prachtige en vreemde ritueel … het verkeerd zou zijn om te zeggen dat het Britse publiek ontroerd was door de kroning”. Volgens een enquête beschouwt tweederde ze als verspilling van belastinggeld. Volgens een ander onderzoek was tweederde niet erg geïnteresseerd of helemaal niet geïnteresseerd. … Heel Groot-Brittannië, om nog maar te zwijgen van het Gemenebest, kon niets doen met de kroning. Groot-Brittannië is niet alleen de schittering van de bol, maar ook de sombere lucht buiten. Het zijn niet alleen de met vlaggen zwaaiende supporters in het winkelcentrum, het zijn de Republikeinse demonstranten die op Trafalgar Square zijn gearresteerd. Het zijn niet alleen de miljoenen die voor de tv-schermen zitten
De kroning toonde aan dat de “oudste democratie ter wereld” slechts een democratie in naam is. Dat protesten tegen dit systeem nu verboden zijn, legt duidelijk alle leugens bloot dat de NAVO-oorlog tegen Rusland wordt gevoerd ter verdediging van de democratie.