‘Laat de zaak Assange nu vallen’, zeggen voorstanders tegen Biden DOJ terwijl de kritische hoorzitting begint

Assange “De verantwoordelijkheid ligt nog steeds bij het Amerikaanse ministerie van Justitie”, zei een campagnevoerder van Reporters Without Borders. “Ze kunnen op elk moment de aanklacht intrekken, ze kunnen deze zaak sluiten, ze kunnen Julian Assange vrijlaten.”

Voorstanders van persvrijheid hebben dinsdag de laatste wanhopige oproep gedaan aan de regering-Biden om de zaak tegen WikiLeaks-oprichter Julian Assange te laten vallen, terwijl het juridische team van de journalist en uitgever voor het Hooggerechtshof van het Verenigd Koninkrijk verscheen om zijn uitlevering aan de Verenigde Staten aan te vechten.

De hoorzittingen op dinsdag en woensdag zullen bepalen of Assange, die 52 jaar oud is en in steeds slechtere gezondheid verkeert, in beroep kan gaan tegen een eerder besluit van de Britse regering om zijn uitlevering aan de VS goed te keuren, waar hij kan worden getroffen met een gevangenisstraf van maximaal tot 175 jaar voor het publiceren van geheime informatie – iets wat journalisten voortdurend doen .

De onthullingen van Assange brachten Amerikaanse oorlogsmisdaden in Irak en Afghanistan aan het licht, waaronder de moord op twee Reuters- journalisten.

“Het is verschrikkelijk dat deze hoorzitting nodig is”, zei Jameel Jaffer, uitvoerend directeur van het Knight First Amendment Institute van Columbia University, dinsdag in een verklaring . “Het Amerikaanse ministerie van Justitie had Assange nooit moeten aanklagen op grond van de Spionage Act, omdat de aanklacht en vervolging van een uitgever op grond van deze wet een ernstige bedreiging voor de persvrijheid vormt.”

“De aanklacht concentreert zich bijna volledig op het soort activiteiten waar nationale veiligheidsjournalisten zich routinematig en als een noodzakelijk onderdeel van hun werk mee bezighouden – het cultiveren van bronnen, het vertrouwelijk met hen communiceren, het opvragen van informatie van hen, het beschermen van hun identiteit tegen openbaarmaking en het publiceren van geheime informatie. ’, voegde Jaffer eraan toe. “Een succesvolle vervolging van Assange op basis van deze aanklacht zou een groot deel van de onderzoeksjournalistiek die absoluut cruciaal is voor onze democratie, criminaliseren.”

Rebecca Vincent, campagnedirecteur bij Reporters Without Borders, zei tijdens een bijeenkomst tijdens de hoorzitting van dinsdag dat “we de Amerikaanse regering vandaag niet vrij laten, wat er hier in Londen ook gebeurt.”

“De verantwoordelijkheid ligt nog steeds bij het Amerikaanse ministerie van Justitie”, aldus Vincent. “Ze kunnen op elk moment de aanklacht intrekken, ze kunnen deze zaak sluiten, ze kunnen Julian Assange vrijlaten.”

RSF's Rebecca Vincent speaking outside Julian Assange court hearing this morning: "RSF is engaged because of Julian Assange's contribution to journalism…he exposed war crimes and human rights violations…If he is extradited, the chilling effect will be enormous" #FreeAssange pic.twitter.com/O87pQ4IHW3

— WikiLeaks (@wikileaks) February 20, 2024

Assange woonde de eerste dag van de kritische hoorzittingen om gezondheidsredenen niet persoonlijk of via een videoverbinding bij. De uitgever kwijnt al meer dan vijf jaar weg in een streng beveiligde Londense gevangenis terwijl hij vecht tegen uitlevering aan de VS, wat volgens zijn aanhangers en vrouw een doodvonnis zou zijn.

“We hebben twee grote dagen voor de boeg”, zei Stella Assange, met wie Julian in 2022 in de gevangenis trouwde , dinsdag tegen de supporters tijdens een demonstratie buiten de Londense rechtbank. ‘We weten niet wat we kunnen verwachten, maar je bent hier omdat de wereld toekijkt. Ze kunnen hier gewoon niet mee wegkomen. Julian heeft zijn vrijheid nodig en we hebben allemaal de waarheid nodig.’

Seth Stern, directeur belangenbehartiging bij de Freedom of the Press Foundation, waarschuwde dinsdag dat “naarmate Assange dichter bij zijn uitlevering komt, het gevaar voor de persvrijheid toeneemt.”

“Een proces en veroordeling van Assange door een Amerikaanse rechtbank zou een ramp zijn voor journalisten en voor de journalistiek”, aldus Stern. “Als de regering-Biden zoveel om de persvrijheid geeft als zij beweert, zou ze niet wachten tot Groot-Brittannië deze gevaarlijke zaak naar de Amerikaanse rechtbanken stuurt. Het ministerie van Justitie zou de Assange-zaak nu moeten laten vallen.”

“De VS zijn feitelijk bezig met een erkenning – een erkenning dat ze nu de journalistiek criminaliseren.”

Assange, die al meer dan tien jaar strijdt tegen Amerikaanse uitleveringspogingen , werd in 2019 onder de regering-Trump aangeklaagd wegens 17 aanklachten wegens overtreding van de Spionagewet, en het ministerie van Justitie van Biden heeft besloten de zaak tegen de oprichter van WikiLeaks voort te zetten, ondanks de verschrikkelijke gevolgen. waarschuwingen over de gevolgen voor de persvrijheid.

Edward Fitzgerald, de advocaat van Assange, zei dinsdag tijdens de hoorzitting dat “wordt vervolgd wegens deelname aan de gewone journalistieke praktijk van het verkrijgen en publiceren van geheime informatie, informatie die zowel waar is als van duidelijk en belangrijk openbaar belang.”

Fitzgerald betoogde dinsdag dat het sturen van Assange over de Atlantische Oceaan in strijd zou zijn met het Amerikaans-Britse uitleveringsverdrag , dat uitleveringen wegens politieke misdrijven verbiedt.

Mocht het Britse Hooggerechtshof de poging van Assange om in beroep te gaan afwijzen, dan wordt verwacht dat het juridische team van de uitgever het Europese Hof voor de Rechten van de Mens zal vragen de uitlevering stop te zetten, waarbij wordt gewaarschuwd dat zijn leven in gevaar is. De VS hebben erop aangedrongen Assange niet aan een harde behandeling te onderwerpen, maar deskundigen van de Verenigde Naties en mensenrechtenorganisaties hebben gezegd dat dergelijke garanties niet te vertrouwen zijn.

Stella Assange vertelde de Australian Broadcasting Corporation voorafgaand aan de hoorzitting van dinsdag dat de oprichter van WikiLeaks geen pleidooiovereenkomst met het Amerikaanse ministerie van Justitie zou accepteren in ruil voor een lichtere straf.

“Het enige waar hij voor zou pleiten is de journalistiek”, zei ze. “Hij wordt beschuldigd van het ontvangen van informatie uit een bron, informatie die in het algemeen belang was, die tot het publiek behoorde, en de VS zijn feitelijk bezig met een bekentenis – een bekentenis dat ze nu de journalistiek criminaliseren.”

“Dat is de zaak die tegen Julian is aangespannen”, voegde Stella Assange eraan toe. “Journalistiek is opnieuw geclassificeerd als spionage. Voor de allereerste keer in de meer dan 100-jarige geschiedenis van deze wet is tegen een uitgever een ongekende vervolging ingesteld en deze zal een precedent scheppen. Het schept nu al een precedent die vervolgens overal ter wereld tegen de rest van de pers kunnen worden gebruikt.”