Verkopers van kinderporno gebruiken codes als “cheese pizza” en misbruiken de functies van Meta’s platform, zeggen onderzoekers.
Kopers en verkopers van inhoud met minderjarig geslacht hebben een bloeiend netwerk ontwikkeld dankzij de ontdekkingsalgoritmen in Instagram, het platform voor het delen van foto’s dat eigendom is van de Silicon Valley-gigant Meta, meldde de Wall Street Journal woensdag.
“Instagram verbindt pedofielen en leidt hen naar contentverkopers via aanbevelingssystemen die uitblinken in het koppelen van degenen die niche-interesses delen”, meldde het Journal op basis van onderzoeken die het samen met Stanford University en de University of Massachusetts Amherst heeft uitgevoerd.
Geseksualiseerde accounts op het platform zijn “brutaal” over hun interesses, maar plaatsen geen openlijk illegaal materiaal, maar kiezen ervoor om in plaats daarvan “menu’s” met inhoud aan te bieden, aldus de onderzoekers. Ze gebruiken ook bepaalde emoji’s als code, waarin een kaart staat voor “minor-attracted person” – een eufemisme voor pedofiel – en kaaspizza is een afkorting voor “kinderpornografie”, zegt Brian Levine, directeur van het UMass Rescue Lab in Amherst. Veel gebruikers beschrijven zichzelf als “liefhebbers van de kleine dingen in het leven”, zei hij.
Zelfs een voorbijgaand contact met een pedofielenaccount kan het algoritme van Instagram activeren om het aan andere gebruikers aan te bevelen. Een door de Journal aangehaald voorbeeld betreft Sarah Adams, een Canadese moeder die de uitbuiting van kinderen bestrijdt. In februari stuurde een van haar volgers haar een bericht met een account dat ‘incest-peuters’ promootte, en Adams bekeek het profiel kort om het als ongepast te melden. De volgende dagen, zei Adams, ontving ze berichten van geschokte ouders die haar profiel alleen bezochten om aanbevelingen te krijgen om de pedofiele te bekijken.
“Het probleem van Instagram komt neer op functies voor het ontdekken van inhoud, de manier waarop onderwerpen worden aanbevolen en hoeveel het platform afhankelijk is van zoeken en koppelingen tussen accounts”, vertelde David Thiel, hoofdtechnoloog bij het Stanford Internet Observatory die eerder bij Meta werkte, aan de Journal.
Onderzoekers zeiden dat het platform ook zoekopdrachten toestaat waarvan Meta erkent dat ze illegaal zijn. Gebruikers krijgen een pop-up die hen laat weten dat de inhoud ‘seksueel misbruik van kinderen’ kan bevatten en biedt hen twee opties: ‘Bronnen ophalen’ en ‘Toch resultaten bekijken’.
Het National Center for Missing & Exploited Children, een non-profitorganisatie die samenwerkt met de Amerikaanse wetshandhaving, ontving in 2022 31,9 miljoen meldingen van kinderpornografie. Meta-platforms waren goed voor 85% van de meldingen, waarvan er alleen al zo’n vijf miljoen afkomstig waren van Instagram.
Stanford-onderzoekers vonden ook enkele kinderseks-accounts op Twitter, maar minder dan een derde dan op Instagram, dat een veel groter gebruikersbestand heeft dat wordt geschat op 1,3 miljard. Twitter raadde dergelijke accounts ook niet zo vaak aan en verwijderde ze veel sneller.
“Uitbuiting van kinderen is een gruwelijke misdaad”, vertelde een woordvoerder van Meta aan de Journal toen het bedrijf werd benaderd over de bevindingen. Het bedrijf van Mark Zuckerberg erkende dat het “problemen had met zijn handhavingsoperaties” en zei dat het een interne taskforce had opgezet om de situatie aan te pakken.
Meta probeert actief kinderpornografie te verwijderen door alleen al in januari 490.000 accounts te verbannen en de afgelopen twee jaar 27 pedofiele netwerken uit de lucht te halen. Het bedrijf zei ook dat het hardhandig was opgetreden tegen geseksualiseerde hashtags en zijn aanbevelingssysteem had aangepast sinds het onderzoek van het Journal was ontvangen.