Een Nederlandse peuter van bijna twee jaar oud is donderdag ernstig gewond geraakt bij een aanval met een mes op een kinderspeelplaats in de Franse stad Annecy. Er zijn minstens zes slachtoffers verwond, waaronder vier kinderen. Twee van hen verkeren nog in levensgevaar. De dader, een 32-jarige Syriër, is door agenten verwond en overmeesterd. Hij wordt vrijdagochtend psychiatrisch onderzocht.
Annecy ,,We hebben zes slachtoffers, vier minderjarigen en twee volwassenen”, vertelde officier van justitie Line Bonet-Mathis donderdagavond tijdens een speciaal ingelaste persconferentie. Een jongetje van twee jaar en een meisje van drie jaar raakten zwaargewond, evenals twee slachtoffertjes uit het buitenland. Een van hen bezit de Britse nationaliteit, de peuter van 22 maanden is Nederlands.
Het gaat om een meisje en zij is overgebracht naar een ziekenhuis in Genève (Zwitserland), zegt een woordvoerder van het Nederlandse ministerie voor Buitenlandse Zaken (BuZa). De overige slachtoffers liggen in Grenoble. Een van de volwassen gewonden is een man van 78 jaar oud.
Twee van de vier kinderen verkeren nog steeds in kritieke toestand. Dat heeft regeringswoordvoerder Olivier Véran vrijdag gezegd, kort voor de Franse president Emmanuel Macron afreist naar Annecy. Hij brengt een bezoek aan de slachtoffers. ,,Voor zover ik weet, zijn er nog steeds twee kinderen die in bijzonder kritieke toestand zijn”, zei Véran. Het gaat volgens Franse media om twee Franse neefjes van 2 jaar oud. BuZa doet wegens privacyredenen vooralsnog geen uitspraken over de toestand van het Nederlandse kind.
Kinderen waren het doelwit
Tijdens de aanval in het park waren meerdere klassen met schoolkinderen aanwezig. Tientallen kinderen raakten in shock. De stad Annecy ligt in de Franse Alpen, nabij de Mont Blanc en zo’n 30 kilometer ten zuiden van het Zwitserse Geneve en staat bekend om het gelijknamige meer, het Lac d’Annecy. Het park ligt aan het meer.
,,Het was donderdagochtend rond 9.45 uur toen een man grote schade aanrichtte aan de zonnige en doorgaans rustige oevers van het meer van Annecy”, begint de Franse zondagskrant Le Journal de Dimanche het nieuwsbericht over de aanval. Volgens getuigen viel de man eerst de kinderen aan, waarna hij wegrende en zich richtte op een oudere man. ,,We zagen iemand spelende, kleine kinderen aanvallen, dat was duidelijk zijn doelwit”, zegt een getuige tegen bovengenoemde krant. ,,Nadat mensen hem probeerden bang te maken, liep hij weg en kwam de politie ertussen.”
Op de beelden is te zien dat de aanvaller een zwarte korte broek droeg en een blauwe sjaal over zijn hoofd had gebonden. Hij sprak Engels en riep twee keer ‘In de naam van Jezus Christus’. ,,In het begin dachten we allemaal dat het in scène was gezet, maar door het geschreeuw van mensen beseften we dat het echt was, de man was in de war.” Met een zakmes, merk Opinel, viel hij de kinderen aan.
De rugzakheld
Een jonge katholieke pelgrim, Henri (24) kwam oog in oog te staan met de dader. De management- en filosofiestudent zag hoe de man de kinderen aanviel. Op videobeelden is te zien hoe hij de aanvaller probeert tegen te houden met een van zijn rugzakken. Hij achtervolgde de man en gooide een van zijn tassen naar hem. Meer dan zijn voornaam is nog niet bekend; Franse media noemen de man ‘de held met de rugzak’. Op zijn Facebookpagina schreef hij: ‘Bid voor de kinderen, ik ben ok.’
De politie was binnen vier minuten ter plekke en opende het vuur. De dader werd overmeesterd en raakte daarbij niet gewond. Ook hulpverleners waren snel aanwezig om de slachtoffers te behandelen en het gebied veilig te stellen.
Gediend in Syrisch leger
De dader, Abdalmasih H., is volgens Franse media een 32-jarige Syriër. In 2013 kreeg hij in Zweden asiel, waar hij tien jaar heeft gewoond. Hoewel de man in 2013 een verblijfsvergunning in Zweden kreeg, werd zijn aanvraag voor staatsburgerschap vanaf 2017 herhaaldelijk afgewezen. ,,Hij kon geen Zweeds staatsburgerschap krijgen, dus besloot hij het land te verlaten. We gingen uit elkaar omdat ik Zweden niet wilde verlaten”, vertelt zijn ex-vrouw aan het Franse persbureau AFP.
Ik weet niet wat er met hem gebeurd is…. het is verschrikkelijk. Hij was erg lief, ik begrijp het niet.
Ex-vrouw van Abdalmasih
Ze zegt dat ze acht maanden geleden van hem gescheiden is. Vier maanden geleden hadden ze voor het laatst contact, telefonisch: daarin vertelde hij dat hij ‘in een kerk’ woonde. ,,Ik weet niet wat er met hem gebeurd is”, reageert de vrouw. ,,Het is verschrikkelijk. Hij was erg lief, ik begrijp het niet.” Samen hebben de twee een kind van drie jaar oud, dat bij de vrouw in Zweden verblijft.
Ook de moeder van de verdachte, die al tien jaar in de VS woont, liet weten ‘in shock’ te zijn na het nieuws over de betrokkenheid van haar zoon bij de aanval. Abdalmasih is een volgens zijn moeder een christen die gediend heeft in het Syrische leger en zijn land verliet in 2011, bij het begin van de burgeroorlog. Hij trok naar Turkije, waar hij zijn toekomstige vrouw ontmoette, met wie hij zich vervolgens in Zweden vestigde.
Enkele maanden geleden kwam Abdalmasih in Frankrijk aan. In een nieuwe asielaanvraag die in november 2022 in Frankrijk werd ingediend, verklaarde hij volgens een politiebron een ‘christen uit Syrië’ te zijn. Hij droeg een christelijk kruis toen hij werd gearresteerd. De man zou bij de Franse politie niet bekend zijn en is legaal naar Frankrijk gereisd.
‘Verontrustend toeval’
Volgens de Franse minister van Buitenlandse Zaken, Gérard Darmanin, hebben de Franse autoriteiten hem afgelopen zondag 4 juni meegedeeld dat hij geen asiel kon krijgen in Frankrijk omdat hij dat al had in Zweden. Gevraagd naar het mogelijke verband tussen dat besluit en de steekpartij sprak Darmanin van een ‘verontrustend toeval’.
Volgens de moeder van de verdachte leed hij aan een ‘ernstige depressie’ en hebben de weigeringen zijn toestand erger gemaakt. ,,Hijzelf heeft me niets gezegd. Het is mijn schoondochter die me dat vertelde”, aldus de moeder. ,,Ze zei dat hij zich nooit goed voelde, altijd depressief was, met donkere gedachten. Hij wilde het huis niet uit, hij wilde niet werken…”
Getuigen in het park zeiden dat de man Engels sprak en een verwarde indruk maakte. Hij zou vaker in het park zijn gezien, waar hij soms dagenlang op een bankje zou hebben gezeten, berichtte de krant Le Dauphiné Libéré. Over zijn motief is nog niets bekend. Justitie heeft een onderzoek gestart wegens poging tot moord. De politie acht de kans op ‘een terroristisch motief’ zeer klein. De dader is niet bekend bij de inlichtingendiensten. Ook zou hij geen psychiatrisch verleden hebben.
‘Verschrikkelijke aanval’
President Emmanuel Macron noemt het incident op Twitter een ‘aanval van absolute lafheid’. ,,Kinderen en een volwassene bevinden zich tussen leven en dood. De natie is in shock. Onze gedachten zijn bij hen, hun families en de betrokken hulpdiensten.” De burgemeester van Annecy spreekt van een ‘verschrikkelijke aanval’. ,,Al mijn gedachten zijn bij de slachtoffers en families.” Hij roept iedereen op weg te blijven van de plek waar het drama zich voordeed.
,,Dankzij het zeer snelle optreden van de politie kon de persoon worden aangehouden”, laat minister Darmanin weten. Hij bedankte de politie voor het snelle ingrijpen in de zaak. De Franse premier Elisabeth Borne ging ter plaatse kijken. ,,Als kinderen het slachtoffer zijn, worden we tot in het diepst van onszelf geraakt. Frankrijk is in shock”, zei ze vanuit Annecy. ,,Onze eerste gedachten zijn bij de slachtoffers en hun familie.”
https://twitter.com/therealdranged/status/1666889913978044417
In het Franse parlement werd donderdagochtend al een minuut stilte gehouden voor de slachtoffers van de mesaanval. Ondertussen probeert de Franse regering te voorkomen dat beelden van de aanval op Twitter gedeeld worden. ,,Minister Jean-Noël Barrot (digitale transitie en telecommunicatie, red) verzekert dat de regering in contact staat met de Twitter-teams om ervoor te zorgen dat elk schokkend beeld wordt verwijderd, waarvan de verspreiding bij wet strafbaar is”.