Een ‘culturele genocide’: welke erfgoedlocaties van Gaza zijn verwoest?

Gaza: Bijna 200 locaties van historisch belang zijn de afgelopen honderd dagen vernietigd of beschadigd bij Israëlische luchtaanvallen op de Palestijnse enclave.

Een  oude haven in Gaza die dateert uit 800 voor Christus, een moskee waar zeldzame manuscripten bewaard werden en een van de oudste christelijke kloosters ter wereld zijn slechts enkele van de minstens 195 erfgoedsites die zijn verwoest of beschadigd sinds de Israëlische oorlog tegen Gaza op 7 oktober begon. , volgens een NGO die oorlogsschade aan culturele locaties documenteert.

Het uitroeien van het culturele erfgoed van een volk is een van de vele oorlogsmisdaden die Zuid-Afrika tegen Israël beschuldigt  in een rechtszaak  die afgelopen week bij het Internationale Gerechtshof werd behandeld. Er staat : “Israël heeft talrijke centra van Palestijnse kennis en cultuur beschadigd en vernietigd”, waaronder bibliotheken, religieuze plaatsen en plaatsen van oud historisch belang.

Gaza, een van de langst bewoonde gebieden ter wereld, is volgens historici al sinds de 15e eeuw voor Christus de thuisbasis van een pastiche van mensen.

Rijken – waaronder de oude Egyptenaren, Assyriërs en Romeinen – zijn gekomen en gegaan, waarbij ze soms het land van de Kanaänieten, de voorouders van de Palestijnen, domineerden en overblijfselen van hun eigen culturele erfgoed achterlieten. Langs deze kuststrook hebben door de eeuwen heen ook Grieken, Joden, Perzen en Nabateeërs gewoond.

Strategisch gelegen aan de oostkust van de Middellandse Zee heeft Gaza altijd een toppositie gehad op de handelsroutes van Eurazië naar Afrika. Dankzij de havens werd het een regionaal knooppunt voor handel en cultuur. Sinds minstens 1300 voor Christus was de Via Maris – een route die vanuit Heliopolis in het oude Egypte liep, dwars door de westelijke kustlijn van Gaza en vervolgens naar Syrische landen liep – de belangrijkste route die reizigers namen op hun reis naar Damascus.

“De misdaad van het aanvallen en vernietigen van archeologische vindplaatsen zou de wereld en de UNESCO tot actie moeten aanzetten om dit grote beschavings- en culturele erfgoed te behouden”, zei het Gazaanse Ministerie van Toerisme en Oudheden nadat de Grote Omari-moskee in Gaza op 8 december door een Israëlische luchtaanval werd verwoest.

Als gevolg van deze specifieke staking kan een oude verzameling manuscripten die in de moskee wordt bewaard, voor altijd verloren gaan. “De manuscriptcollecties bleven in de buurt van de moskee en zijn momenteel ontoegankelijk vanwege het aanhoudende conflict”, vertelde Columba Stewart, de CEO van het Hill Museum and Manuscript Library (HMML), kort na de staking aan Al Jazeera.

De  Haagse Conventie van 1954 , waar zowel de Palestijnen als de Israëli’s mee instemden, wordt verondersteld oriëntatiepunten te beschermen tegen de verwoestingen van de oorlog. Isber Sabrine, voorzitter van een internationale NGO die cultureel erfgoed documenteert, legde uit dat misdaden die het cultureel erfgoed aantasten deel uitmaken van de “bijkomende schade van genocide”.

“Bibliotheken fungeren als culturele opslagplaatsen, en het aanvallen ervan is een aanval op cultureel erfgoed. Wat er nu gebeurt is een oorlogsmisdaad. Het druist in tegen de eerste Haagse conventie”, aldus Sabrine. “Israël probeert de verbinding van de mensen met hun land uit te wissen. Het is heel duidelijk en opzettelijk. Het erfgoed van Gaza maakt deel uit van de bevolking, het is de geschiedenis en hun verbinding.”

Terwijl culturele genocide tastbaar erfgoed zoals musea, kerken en moskeeën uitwist, omvat immaterieel erfgoed gewoonten, cultuur en kunstvoorwerpen. Ook deze zijn beschadigd, waaronder de Unie van Palestijnse kunstenaars aan de Jalaa-straat in Gaza-stad en de bekende kleipotten die ooit in de wijk al-Fawakhir van de stad werden gebakken.

In een verklaring aan Al Jazeera zei UNESCO: “Hoewel er terecht prioriteit wordt gegeven aan de humanitaire situatie, moet ook rekening worden gehouden met de bescherming van cultureel erfgoed in al zijn vormen. In overeenstemming met haar mandaat roept UNESCO alle betrokken actoren op om het internationaal recht strikt te respecteren. Culturele eigendommen mogen niet als doelwit worden gebruikt of voor militaire doeleinden worden gebruikt, aangezien het wordt beschouwd als civiele infrastructuur.”

Hier zijn enkele van de sites die zijn vernietigd of beschadigd:

Musea

Er zijn vier musea in Gaza, en twee zijn met de grond gelijk gemaakt, bevestigde de Internationale Raad van Musea-Arabische (ICOM-Arabische) tegenover Al Jazeera.

Het Rafah Museum  had een 30 jaar durend project voltooid om een ​​verzameling oude munten, koperen platen en sieraden samen te stellen, waardoor het Gaza’s belangrijkste museum van Palestijns erfgoed werd. Het was een vroeg slachtoffer in de oorlog en werd op 11 oktober tijdens een luchtaanval vernietigd.

Verder naar het oosten en ooit op een heuveltop gelegen,  werd het Al Qarara Museum  (ook bekend als het Khan Younis Museum) in 2016 geopend door Mohamed en Najla Abu Lahia, een echtpaar dat zei dat ze de geschiedenis van het land en het erfgoed van Gaza wilden behouden. voor de komende generaties.

De collectie bestond uit ongeveer 3.000 voorwerpen die dateren uit de Kanaänieten, de beschaving uit de Bronstijd die in de tweede eeuw voor Christus in Gaza en in een groot deel van de Levant leefde.

Het enige dat nu nog van het museum overblijft zijn aardewerkscherven en gebroken glas dat tijdens een luchtaanval in oktober uit de weduwen is geblazen.

ICOM-Arab vertelde Al Jazeera dat dit museum vooraf gewaarschuwd was door Israëlische troepen om de inhoud te legen en naar het zuiden van Gaza te evacueren.

Het Mathaf al-Funduq , een klein museum dat in 2008 werd geopend en gehuisvest is in het Mathaf Hotel in het noorden van Gaza, werd op 3 november beschadigd door beschietingen.

In Gaza-stad werd het 13e-eeuwse  Qasr Al-Basha, of Pasha’s paleis,  in 2010 door het Palestijnse Ministerie van Toerisme omgebouwd tot een museum, en er werd een verzameling kunstvoorwerpen uit verschillende perioden van de geschiedenis van Gaza tentoongesteld. De locatie werd op 11 december getroffen door Israëlische luchtaanvallen, waarbij de muren, de binnenplaats en de tuinen beschadigd raakten.

Zoals veel van de erfgoedsites in Gaza is dit gebouw in de loop van de geschiedenis verschillende keren van eigenaar en functie veranderd. Het twee verdiepingen tellende fort, gebouwd door Mamelukken-heerser Sultan Zahir Baybars in het midden van de 13e eeuw, was ooit een machtszetel, gebouwd als verdediging tegen de kruisvaarders en Mongoolse legers. Tijdens de 17e eeuw werd het gebruikt door Ottomaanse heersers en diende het ooit als onderkomen voor de Franse commandant Napoleon Bonaparte in 1799 toen hij Gaza binnenkwam om te proberen een verwachte Ottomaanse invasie van Egypte, waar de Fransen zitting hadden, af te wenden.

Vóór de Nakba van 1948, toen honderdduizenden Palestijnen vluchtelingen werden tijdens de oprichting van Israël en velen naar Gaza vluchtten, diende het paleis als politiebureau voor de Britten, die het gebied controleerden, en later werd het een Palestijnse meisjesschool.

Bibliotheken

Tijdens een pauze van een week  in het Israëlische bombardement dat op 24 november begon, konden de Palestijnen kort de omvang van de schade aan hun thuisland overzien. Het werd snel duidelijk dat veel openbare dienstgebouwen waren verwoest, waaronder het  Rashad El Shawa Cultureel Centrum  in Gaza-stad, ooit de locatie voor vredesbesprekingen tussen PLO-leider Yasser Arafat en de Amerikaanse president Bill Clinton in de jaren negentig. Ook de gemeenschapsboekwinkel van Samir Mansour , die  na het Israëlische bombardement van 2021 nauwgezet werd gerestaureerd  , werd zwaar beschadigd.

De bibliotheek van de Grote Omari-moskee  in Gaza-stad was ooit gevuld met zeldzame manuscripten, waaronder oude exemplaren van de Koran, biografieën van de profeet Mohammed en oude boeken over filosofie, geneeskunde en soefi-mystiek. De bibliotheek, opgericht door Sultan Zahir Baybars en geopend in 1277, had ooit een collectie van 20.000 boeken en manuscripten.

Veel van de zeldzame boeken en manuscripten die daar waren ondergebracht, gingen verloren of werden vernietigd tijdens de kruistochten en de Eerste Wereldoorlog, waardoor er slechts 62 boeken overbleven. Deze papieren exemplaren zijn nu ook vernietigd tijdens een  aanval  op de Omari-moskee op 8 december.

Een digitaliseringsproject van deze boeken werd vorig jaar voltooid door het Hill Museum and Manuscript Library en de British Library en is online toegankelijk in de  HMML Reading Room .

Moskeeën

Het Ministerie van Toerisme en Oudheden in Gaza schatte dat maar liefst 104 moskeeën sinds het begin van de Israëlische aanval zijn beschadigd of vernield. Dit geldt ook voor de  Othman bin Qashqar-moskee  in de wijk Zeitoun in Gaza-stad, die in 1220 werd gebouwd op de plaats waar vermoedelijk de overgrootvader van de profeet Mohammed begraven lag. Het werd zwaar beschadigd tijdens een luchtaanval op 7 december.

De  Sayed al-Hashim-moskee,  ergens in de 12e eeuw gebouwd en in 1850 herbouwd, werd beschadigd tijdens een luchtaanval in oktober. Deze moskee, gebouwd van stevige kalksteen in de oude stad van Gaza, is van grote betekenis voor moslims omdat er naar verluidt het graf van een andere overgrootvader van de profeet Mohammed, Hashim bin Abd Manaf, zou zijn gevestigd. Lokale overlevering zegt dat hij een koopman was die vanuit Syrië terugreisde naar Mekka toen hij ziek werd, stierf en werd begraven in wat nu de wijk Daraj in Gaza is.

Een korte periode van kruisvaardersdominantie volgde op de bouw van de moskee voordat de Mamelukken het overnamen en herbouwden. Het zou later worden gerenoveerd onder toezicht van de Ottomaanse sultan Abdul Majid in 1850 en opnieuw na schade in 1917 tijdens de Eerste Wereldoorlog.

In het begin van de huidige oorlog vloog de moskee tijdens een Israëlische luchtaanval in brand, waardoor de muren en plafonds beschadigd raakten.

De  Grote Omari-moskee  is al ongeveer twee millennia een plaats van religieuze aanbidding in een of andere vorm.

In het Arabisch bekend als Al-Masjid al-Omari al-Kabir, wordt aangenomen dat het de eerste moskee is die 1400 jaar geleden in de Gazastrook werd gebouwd. Op 8 december werd het  vernietigd  tijdens een Israëlische luchtaanval.

Gebouwd uit lokale zandsteen om maar liefst 5.000 gelovigen te huisvesten voor gezamenlijke gebeden, is het enige dat overblijft de minaret uit het Mamluk-tijdperk, gebogen en gebroken.

“Dit was meer dan alleen een moskee voor de gemeenschap”, zei Sabrine. “Een man vertelde me dat hij zich verdrietiger voelde over de verwoesting van de moskee dan over die van zijn eigen huis.”

Vernoemd naar de tweede kalief van de islam, Omar bin Khattab, werd het in de zevende eeuw gebouwd bovenop de ruïnes van een oude kerk uit 406, die zelf werd gebouwd op de fundamenten van een heidense tempel voor de Kanaänitische vruchtbaarheidsgod Dagon. .

Zoals veel historische locaties die de mensen hebben overleefd die ze hebben gebouwd, heeft deze ook verschillende verhalen. Volgens één verslag raakte Simson, een Israëlitische krijger die in het Oude Testament wordt genoemd en waarvan bekend was dat hij zijn kracht in zijn haar vasthield, begraven onder het puin van het bouwwerk nadat hij de muren van de heidense tempel op zichzelf had neergehaald. Anderen zeggen dat de tempel viel nadat de Byzantijnen alle heidense locaties hadden platgebrand toen ze vanaf 390 de heerschappij over Gaza overnamen.

De moskee werd sinds 1291 door de lokale moslimgemeenschap gebruikt als gebedsplaats en had gediend als centraal punt voor bijeenkomsten en culturele activiteiten.

In samenwerking met het British Library Endangered Archives Programme  digitaliseerde HMML vorig jaar een selectie  van oude boeken in één exemplaar uit de bibliotheek van de moskee die “nergens anders ter wereld” niet beschikbaar zijn, vertelde een HMML-adviseur aan Al Jazeera. Werken omvatten het 14e-eeuwse Boek met soefi-gedichten van Ibn-Zokaa en boeken van beroemde Gazaanse juristen, waaronder Sheikh Skaike.

De decemberstaking was niet de eerste keer dat de moskee werd getroffen. Het werd ook op 19 oktober getroffen en werd ook beschadigd tijdens de Eerste Wereldoorlog en opnieuw tijdens de aanval van Israël op Gaza in 2014.

Kerken

De vloer van de  Byzantijnse kerk van Jabalia , gebouwd in 444, was ooit versierd met kleurrijke mozaïeken met afbeeldingen van dieren, jachttaferelen en palmbomen. De muren waren versierd met 16 religieuze teksten geschreven in het Oudgrieks, die dateerden uit de tijd van keizer Theodosius II, die Byzantium regeerde van 408 tot 450.

Het Palestijnse Ministerie van Toerisme en Oudheden heropende de kerk begin 2022 na een drie jaar durende restauratie in samenwerking met een Franse organisatie, Premiere Urgence Internationale, en de British Council.

Nariman Khella van het ministerie zei destijds: “De kerk werd ontdekt tijdens het plaveien van de Salah al-Din-straat, en het eerste dat werd ontdekt waren twee graven, één voor een oud persoon en de andere voor een jong kind.” Datzelfde jaar ontdekte een boer in de buurt een reeks ingewikkelde mozaïeken  . De staat van de graven en de nabijgelegen mozaïeken blijft onduidelijk.

Wat de historische kerk zelf betreft, deze werd in oktober verwoest door Israëlische luchtaanvallen.

Het  klooster van Saint Hilarion  ligt in een gebied genaamd Tell Umm Amer in het dorp Nuseirat aan de kust en dateert uit ongeveer 340 tijdens de Romeinse overheersing van de regio. Een “tell” is een heuvel of heuvel met een afgeplatte top, die vaak de positie van een oude stad markeert.

Om zich terug te trekken uit het wereldse leven en zich te verdiepen in spirituele bezigheden, bouwde Sint Hilarion, een christen waarvan wordt gezegd dat hij de grondlegger van het kloosterleven is, een kleine en eenvoudige kamer voor zichzelf op wat hij dacht dat een afgelegen plek was in het huidige Deir el-Balah in de centrale Gazastrook. Ondanks zijn verlangen naar eenzaamheid zochten pelgrims hem op, op zoek naar genezing van kwalen en spirituele begeleiding. De gebouwen rond zijn eenvoudige kamer verspreidden zich in de loop der jaren en werden uiteindelijk een van de grootste kloosters in het Midden-Oosten.

Binnen het heiligdom van het 10 hectare grote klooster zouden er uiteindelijk vijf kerken, een begraafplaats, een doopzaal en oude baden zijn. Mozaïeken en kalksteen versierden de vloeren en muren om pelgrims te verwelkomen die de Via Maris van Egypte naar Damascus reisden.

De site werd beschadigd door een aardbeving in 614 en lag verlaten totdat Palestijnse archeologen eind jaren negentig met opgravingen begonnen. De site, die UNESCO in 2012 aan de voorlopige werelderfgoedlijst heeft toegevoegd, is beschadigd tijdens de Israëlische bombardementen.

De Grieks-orthodoxe  kerk van Sint Porphyrius  bevindt zich al 16 eeuwen in Zeitoun. Het werd op 19 oktober getroffen en beschadigd.

Beschouwd als de derde oudste kerk ter wereld, werd Sint Porphyrius in 425 gebouwd op de fundamenten van een oude heidense plek en vernoemd naar de Byzantijnse heilige die er zijn missie van had gemaakt om de heidense tempels te sluiten. Er wordt aangenomen dat hij begraven is op het terrein van de kerk.

Net als andere belangrijke plekken werd deze kerk in de zevende eeuw omgebouwd tot moskee, maar in de jaren vijftig van de vijftiende eeuw werd het weer een kerk toen de kruisvaarders de kerk heroverden. Het is in 1856 gerenoveerd en is nog steeds een plaats van aanbidding waar de  christelijke gemeenschap in Gaza  kan bidden en onderdak kan zoeken in tijden van conflict.
Bij het Israëlische bombardement van 19 oktober kwamen 17 mensen om toen het dak van de kerk instortte. Het Grieks-orthodoxe patriarchaat van Jeruzalem zei dat het aanvallen op de kerk “een oorlogsmisdaad vormt”. De naburige Katib al-Wilaya-moskee in Ottomaanse stijl  , gebouwd in de 15e eeuw, liep bij dezelfde aanval schade op.

De  Heilige Familiekerk , gebouwd in 1974, is de enige rooms-katholieke kerk in Gaza en een schuilplaats voor de lokale gemeenschap. Het werd op 4 november getroffen door een luchtaanval. Een school in het kerkcomplex werd gedeeltelijk verwoest.

Het Latijnse Patriarchaat van Jeruzalem bevestigde dat granaatscherven van Israëlische militaire aanvallen op gebouwen in de buurt van de Kerk van de Heilige Familie watertanks en zonnepanelen op het dak van de kerk hadden vernietigd.

Andere erfgoedsites

Ard-al-Moharbeen , of de Romeinse necropolis, werd vorig jaar opgegraven door archeologen uit Palestina en Frankrijk nadat bouwvakkers die nieuwe huizen bouwden op de plek graven ontdekten.

In wat vermoedelijk een Romeinse necropolis is, zijn minstens 134 graven  gevonden die dateren van 200 voor Christus tot 200 na Christus en waarvan de skeletten nog intact zijn.

Er werden twee ingewikkeld versierde loden sarcofagen ontdekt, één met druivenoogstmotieven en de andere met dolfijnen.

Fadel Alatel, een archeoloog in Gaza en onderdeel van het Heritage for Peace-netwerk, werkte vóór 7 oktober aan deze opgraving. Hij vertelde Al Jazeera dat hij bang was voor wat er met deze zeldzame graven zou kunnen zijn gebeurd.

“Dit is het gebied waar witte fosfor is gedropt. De schade aan de locatie is onbekend”, zei hij. “Ook het winterweer en de zwaardere regenval kunnen betekenen dat de zeldzame ontdekking vernietigd kan worden.”

Alatel heeft gewerkt aan het behoud van het erfgoed en de archeologie van Gaza door middel van talloze Israëlische luchtaanvallen, maar zei dat de situatie deze keer veel erger is en dat hij niet naar de locatie kon terugkeren om de omvang van de schade te overzien.
Forensic Architecture (FA), een onderzoeksjournalistiek bureau gevestigd aan Goldsmiths, Universiteit van Londen, heeft de vernietiging van cultureel erfgoed in Gaza gedocumenteerd in haar onderzoek Living Archaeology . Op 8 oktober, een dag na de Hamas-aanvallen op Israël die de oorlog begonnen, vonden onderzoekers van het agentschap die satelliettechnologie gebruikten bewijs van drie grote kraters van Israëlische raketten op de archeologische vindplaats.
In een rapport stelt de FA: “Deze veronachtzaming en vernietiging van het Palestijnse culturele erfgoed vermindert zowel de Palestijnse aanspraken op een staat als het ontzegt de Palestijnen hun fundamentele recht op toegang tot en behoud van hun eigen erfgoed.”

Het lot van een andere oude plek, een haven, is bekend. Het is vernietigd.

Gelegen in de noordwestelijke hoek van Gaza, werd de eerste bekende zeehaven van de enclave,  Anthedon , ook bekend als Balakhiyah of Tida, bewoond van 800 voor Christus tot 1100 na Christus, of van het Myceense tijdperk tot het vroege Byzantijnse tijdperk. Tijdens de Hellenistische periode werd het een onafhankelijke stad.

Nadat Romeinse tempelruïnes en mozaïekvloeren waren ontdekt op de archeologische vindplaats van 2 hectare, werd deze in 2012 door UNESCO op de voorlopige werelderfgoedlijst geplaatst.

Andere overblijfselen dateren uit de late ijzertijd en de Perzische, Hellenistische, Romeinse en Byzantijnse periode.

De  Hammam al-Sammara , of Samaritaans badhuis, werd op 8 december verwoest. Het dateerde van vóór de islam en werd waarschijnlijk gesticht door de Samaritanen, een religieuze sekte van etnische joden die in het Zeitoun-gebied woonden, ook wel bekend als de Joodse wijk. Het gebied had een bloeiende Joodse gemeenschap tot de kruisvaarders in de 12e eeuw regeerden. Het laatste Palestijns-Joodse gezin  woonde  tot de jaren zestig in de buurt.
Het enige andere stukje Joodse geschiedenis in Gaza was het Koning David-mozaïek, dat dateert uit 508. Het werd ontdekt bij de overblijfselen van een synagoge uit de zesde eeuw en beeldde koning David af terwijl hij een harp speelde. Het werd overgebracht naar het Israel Museum in Jeruzalem nadat Israël tijdens de Zesdaagse Oorlog van 1967 de Gazastrook had veroverd.

Ooit had Gaza-stad 38 badhuizen. Velen gingen verloren tijdens oorlogen en bezetting, omdat er een gebrek aan middelen was om ze te onderhouden.

De Hammam al-Sammara was de laatst overgebleven. Er hing ooit een bord bij de ingang waarop stond dat het in 1320 was gerestaureerd door de Mamelukken-heerser Sangar ibn Abdullah.

De plek was een populaire ontmoetingsplaats voor inwoners van Gaza om onder de traditionele gewelfde plafonds te socialiseren en genezing voor kwalen te zoeken. Met ingewikkelde, ingelegde marmeren tegelvloeren werd de hamam nog steeds verwarmd met behulp van traditionele houtgestookte ovens en aquaducten.

De versterkte stad  Tell el-Ajjul , oftewel de Kalverenheuvel, ligt ten noordoosten van Nuseirat, tussen de Middellandse Zee en Wadi Gaza. Het werd tussen 2000 en 1800 voor Christus gesticht en is beschadigd tijdens het Israëlische bombardement.

De Britse egyptoloog William Matthew Flinders Petrie ontdekte de plek in de jaren dertig nadat hij oostwaarts naar Palestina was getrokken na het opgraven van de Grote Piramide van Gizeh. Hier ontdekte hij gouden sieraden en oude munten die werden gebruikt door de Hyksos, Romeinen en Byzantijnen.

De meeste van zijn ontdekkingen die hij tussen 1930 en 1934 deed, toen Gaza onder het Britse mandaat stond, bevinden zich nu in het  Institute of Archaeology van het British Museum in Londen. Andere vondsten waren onder meer geïmporteerd aardewerk uit Cyprus, flessen en scarabeeën, waarvan veel stukken dateren uit de bronstijd, zo’n 3600 jaar geleden. De artefacten suggereren ook dat Tell el-Ajjul ooit een handelscentrum was.

status onbekend

De status van de vele andere historische locaties in Gaza blijft onbekend. Volgens Alatel is het moeilijk om de situatie ter plaatse bij te houden omdat deze “elke vijf minuten verandert”. Lokale fotografen zijn vanwege de gevaarlijke situatie niet in staat geweest om naar veel locaties terug te keren om de schade te beoordelen.

Dit zijn enkele van de sites waarvan de toestand nog niet bekend is:

De Khan Younis karavanserai dateert uit de 14e eeuw en   werd gebouwd om te voorzien in de behoeften van mensen die langs de Via Maris reizen.

Vernoemd naar de oprichter van de Mamelukken, Younis al-Nuruzi, was de khanaat, of khan, een soort herberg die rond de 10e eeuw populair was in de regio en reizigers een plek bood om uit te rusten en een pauze te nemen tijdens hun reizen. Deze karavanserai, gebouwd in 1387, heeft een moskee, een postkantoor en opslagruimtes.

Tijdens een archeologische opgraving van 1972 tot 1982 werd op de begraafplaats Deir el-Balah een verzameling unieke, mensvormige aardewerken doodskisten ontdekt  , die dateren uit de late bronstijd (1550-1200 voor Christus).

“Al onze erfgoedsites zijn duidelijk gemarkeerd, maar toch gaan de Israëlische militaire aanvallen, de tanks en de bulldozers door”, zei de archeoloog. ‘Maar ik heb er vertrouwen in dat dit allemaal zal eindigen. Zelfs als ze proberen ons verleden te vernietigen, zullen wij de toekomst van Gaza weer opbouwen.”