Doodstraf De staat gebruikt een nieuwe, niet-geteste methode die tot terugslag leidt.
Een controversiële executie in Alabama die donderdag plaatsvond, heeft de aandacht voor de doodstraf nieuw leven ingeblazen en de blijvende aard van de praktijk benadrukt, ondanks pogingen om er een einde aan te maken.
Artsen en mensenrechtendeskundigen hebben de executie – die berust op een ongeteste methode die bekend staat als stikstofhypoxie – veroordeeld omdat er zorgen bestaan dat deze pijnlijk en inhumaan zou kunnen zijn. Alabama is van plan deze methode te gebruiken bij een gevangene genaamd Kenneth Smith, nadat de staat zijn eerste geplande executie in 2022 had verprutst toen er geen toegankelijke ader voor een dodelijke injectie kon worden gevonden. Smith werd tot de doodstraf veroordeeld nadat hij in 1988 was veroordeeld voor hoofdmoord.
Met behulp van stikstofhypoxie zal de staat een masker over Smiths hoofd plaatsen dat stikstof bevat in plaats van zuurstof, een actie die hem uiteindelijk zal stikken.
Hoewel een kleine meerderheid van de Amerikanen nog steeds executies steunt – uit Gallup’s opiniepeiling van november 2023 bleek dat een nieuw dieptepunt van 53 procent voorstander is van het uitvoeren van veroordeelde moorden – is de steun al dertig jaar aan het afnemen, sinds een piek in 1994. Ook medische en ethische kwesties zijn toegenomen. leidde ertoe dat critici opriepen tot de afschaffing van de doodstraf . En Gallup ontdekte dat voor het eerst meer mensen het gevoel hebben dat de doodstraf oneerlijk wordt toegepast dan degenen die vinden dat de doodstraf eerlijk wordt toegepast.
Deze standpunten hebben de afgelopen jaren aan kracht gewonnen, waarbij sommige farmaceutische bedrijven weigeren dodelijke medicijnen en apparatuur te leveren om executies uit te voeren. Bedrijven als Pfizer en Johnson & Johnson behoren tot degenen die de verkoop van medicijnen en medische benodigdheden voor dit doel blokkeren. Ook politiek begint het idee vaste voet aan de grond te krijgen.
Als onderdeel van zijn presidentiële beleidsplatform in 2020 zei president Joe Biden dat hij zou werken aan de afschaffing van de federale doodstraf, een voorstel dat hij onder de loep heeft genomen omdat het er niet in slaagde gevolg te geven. Meer dan twintig staten hebben ook de doodstraf afgeschaft.
Staten als Texas, Florida en Alabama hebben zich tegen deze druk verzet, met het argument dat de doodstraf een passende straf is en een afschrikmiddel tegen geweldsmisdrijven. De aandrang van deze staten om de doodstraf toe te passen in een omgeving waar er minder mogelijkheden zijn om mensen te doden, heeft er ook toe geleid dat ze extremere maatregelen hebben genomen, zoals vuurpelotons en stikstofhypoxie.
Het besluit van Alabama om een niet-geteste methode te volgen draagt alleen maar bij aan de al lang bestaande zorgen over de doodstraf, terwijl het onderstreept hoe toegewijd sommige staten zijn om de doodstraf te handhaven.
De voortdurende strijd om de doodstraf, kort toegelicht
De kritiek op het gebruik van de doodstraf is de afgelopen tien jaar toegenomen, omdat tegenstanders de raciale verschillen in de toepassing ervan hebben benadrukt, zorgen hebben geuit over de humaniteit ervan, en gevallen hebben aangehaald waarin onschuldige mensen zijn veroordeeld. Een van de voornaamste problemen die aan de orde zijn gesteld, is dat gekleurde mensen veel vaker tot executies worden veroordeeld dan blanke verdachten, en dat dit weinig bijdraagt aan het afschrikken van gewelddadige misdaden .
Ethische kwesties spelen ook een belangrijke rol in de vergelijking. De advocaten van Smith hebben bijvoorbeeld betoogd dat de staat zijn executie wellicht niet kan uitvoeren zonder zich zorgen te maken over de bijwerkingen die tot de moord leiden. Er zijn ook zorgen dat Smith tijdens het proces zou kunnen stikken als hij braakt terwijl het plaatsvindt. En zoals VN-mensenrechtenfunctionarissen hebben gewaarschuwd, kan stikstofhypoxie “neerkomen op marteling of een andere wrede, onmenselijke of onterende behandeling.”
Advocaten van de staat Alabama hebben de praktijk ondertussen verdedigd en gezegd dat het pijnloos zal zijn en dat Smith binnen enkele seconden bewusteloos zal zijn. Soortgelijke methoden zijn ook gebruikt bij hulp bij zelfdoding in Europa. De afgelopen weken heeft de raadsman van Smith een laatste pleidooi gehouden om de executie te blokkeren op grond van het feit dat deze in strijd zou zijn met zijn grondwettelijke bescherming tegen ‘wrede en ongebruikelijke straffen’, maar het Hooggerechtshof weigerde dit te doen.
“Ik denk dat de verschillende praktische problemen van de doodstraf een publieke opiniebeweging tegen de doodstraf hebben gegenereerd”, zegt Frank Baumgartner, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, die zich heeft gespecialiseerd in de studie van de doodstraf. “Het begon met onschuld, maar heeft zich verspreid naar mislukte executies, kostenoverschrijdingen, vertragingen en een gebrek aan afschrikkingswaarde.”
Vooral de Democraten hebben de inspanningen omarmd om de doodstraf terug te draaien of geheel af te schaffen. In het Gallup-onderzoek zei slechts 32 procent van de Democraten dat de doodstraf moet worden toegepast op iemand die een moord heeft gepleegd, terwijl 81 procent van de Republikeinen hetzelfde zei.
Acties van door de Republikeinen geleide staten, zoals Alabama, hebben het contrast tussen de twee partijen onderstreept. Degenen die voorstander zijn van voortzetting van de toepassing van de doodstraf beweren dat het gewelddadige misdaden afschrikt, dat het een passende vergelding is voor misdaden als moord, en dat het gerechtigheid brengt voor de families van de slachtoffers. Het pleidooi voor de doodstraf wordt ook vaak in combinatie met andere ‘wet en orde’-retoriek naar voren gebracht in tijden waarin de geweldsmisdaadcijfers hoog zijn.
Het gebruik van de doodstraf is in het algemeen echter aan het afnemen. Hoewel 27 staten de doodstraf nog steeds toestaan, hebben volgens CNN 14 daarvan de afgelopen tien jaar geen enkele executie uitgevoerd . Het aantal executies is sinds 1999 afgenomen, wat een recent hoogtepunt betekende toen bijna honderd mensen werden gedood. In 2023 werden in vijf staten 24 mensen geëxecuteerd .
Deze dalingen zijn te wijten aan het politieke verzet tegen de doodstraf, veranderingen in de wet die de wettelijke lat voor dergelijke straffen hoger hebben gelegd, de daling van de criminaliteit in de afgelopen decennia en een betere vertegenwoordiging van de doodstraf.
“Ik denk dat elke keer dat een staat zich bezighoudt met een zeer controversiële daad met betrekking tot de doodstraf, hij nog een steentje toevoegt aan een berg van oppositie”, zegt Deborah Denno, hoogleraar rechten aan de Fordham University en gespecialiseerd in de studie van de doodstraf. . “Dat gezegd hebbende, de doodstraf is diep geworteld in de VS – het maakt deel uit van onze identiteit – en er zullen een groot aantal kiezelstenen nodig zijn om dat feit te veranderen.”