In de aanloop naar de verkiezingen voor het Europees Parlement in juni heeft Duitsland de leeftijdsgrens voor deelname verlaagd naar 16 jaar. Dit maakt het de grootste van slechts een handvol staten in de EU waar mensen onder de 18 jaar mogen stemmen. Oostenrijk, België en Malta hebben 16- en 17-jarigen al stemrecht verleend, en Griekenland gaat iedereen die in 2024 17 wordt, toestaan deel te nemen aan de stemming in juni.
Ongeveer 4,8 miljoen jonge Duitsers – plus ongeveer 300.000 jongeren uit andere EU-lidstaten die in Duitsland wonen – zullen voor de allereerste keer mogen stemmen. De groep vormt een relatief klein deel van de totale Duitse bevolking van 64,9 miljoen, maar is niettemin groter dan de bevolking van veel andere Europese lidstaten. En gezien het feit dat bij de Europese verkiezingen van 2019 de participatie onder jonge kiezers aanzienlijk is gestegen, kunnen we hopen op een goede opkomst onder deze nieuwe stemgerechtigde groep.
Jongere kiezers worden echter door extreemrechts zwaar het hof gemaakt, dus deze verlaging van de kiesgerechtigde leeftijd zou uiteindelijk de prestaties van de Alternative für Deutschland-partij (AfD) kunnen verbeteren.
Uit de meest recente gegevens blijkt dat de leeftijdsgroep van 15 tot 24 jaar over het algemeen een positiever beeld heeft van het Europees Parlement dan de rest van de Duitse bevolking, maar dat deze positiviteit scherper afneemt dan andere leeftijdsgroepen. Uit recente cijfers blijkt dat 41% van de Duitsers tussen 15 en 24 jaar een positief gevoel heeft over het parlement, vergeleken met 34% van de totale bevolking. Nog maar een paar jaar geleden in 2021 stond deze op een recordhoogte van 51%. Terwijl 75% van de jongere leeftijdsgroep geloofde in een sterker Europees parlement in 2021, is dat gedaald tot 51% in 2024.
Het beeld is echter uiteindelijk een beeld dat ambivalentie suggereert. Deze jongere leeftijdsgroep beschouwt het EU-lidmaatschap nog steeds als een “goede zaak” en 84% ziet de voordelen voor Duitsland. En terwijl hun tevredenheid over de democratie in de EU is gekrompen tot 58%, is het vertrouwen in het Europees Parlement zelf gestegen tot 63%.
Politieke TikTok
Het Europees Parlement is de rechtstreeks gekozen instelling van de Europese Unie – en de enige rechtstreeks gekozen transnationale parlementaire vergadering ter wereld. Deze nieuwe kiezers in Duitsland zullen de keuze hebben tussen 35 politieke partijen, maar er is reden om aan te nemen dat velen van hen zullen kiezen voor de AfD, een partij met wortels in zacht euroscepticisme, maar die nu meer neigt naar hard euroscepticisme, rechts populisme en gedeeltelijk zelfs extremisme.
Deze leeftijdsgroep wordt gepolitiseerd door TikTok. Een grote meerderheid ontvangt politieke informatie via sociale media en maakt geen gebruik van ‘traditionele’ politieke journalistiek. Duitse politieke partijen en politici zijn relatief onervaren en daarom afwezig op het platform of slagen er niet in om grip te krijgen. De opmerkelijke uitzondering hierop is de AfD. In tegenstelling tot zijn rivalen heeft de AfD een zeer professionele TikTok-aanwezigheid, vooral gericht op de jongere generatie. Op weg naar de Europese verkiezingen is het de Duitse politieke partij met de meeste likes.
De belangrijkste kandidaat van de AfD voor de Europese parlementsverkiezingen van 2024, Europarlementariër Maximilian Krah, is bijzonder populair op het platform en heeft meer dan een half miljoen likes op zijn persoonlijke pagina. Krah staat bekend om zijn etnisch-nationalistische opvattingen en heeft openlijk autocratische systemen geprezen. Er loopt een onderzoek naar Krah door de Duitse rechterlijke macht wegens het aannemen van betalingen uit Rusland in verband met zijn werk als lid van het Europees Parlement. Een van zijn geaccrediteerde parlementaire assistenten is ook gearresteerd en onderzocht nadat hij werd beschuldigd van spionage voor China – hoewel Krah zelf hiervoor niet zal worden onderzocht.
De TikTok-inhoud van de AfD lijkt te zijn gericht op een publiek dat pessimistisch is over de toekomst en vatbaar is voor een emotioneel geladen en openlijk simplistisch politiek wereldbeeld. Het is doorspekt met haatzaaiende uitlatingen, maar ook ‘grappig’ van toon.
En ja hoor, de AfD lijkt aan populariteit te winnen onder de Duitse jongeren. Volgens een recent onderzoek, Jugend in Deutschland 2024 (Jeugd in Duitsland 2024), zou ongeveer 22% van de jongeren tussen 14 en 29 jaar op de AfD stemmen. Velen van hen zullen in juni deel uitmaken van de groep die voor het eerst stemt.
Dit duidt op een mogelijke grote verandering in het stemgedrag. Bij de Europese verkiezingen van 2019 stemde 30% van de Duitse kiezers tussen 18 en 29 jaar op de Groenen en 13% op de CDU/CSU, de centrumrechtse christen-democratische politieke alliantie. Alle andere partijen ontvingen minder dan 10% – en de AfD kwam op de zevende plaats met 7% .
Er is ook een opvallende genderkloof zichtbaar. Jonge vrouwen waren meer geneigd om op de Groenen te stemmen, terwijl jonge mannen op conservatieve of liberale partijen kozen. Deze genderkloof is vooral groot als het gaat om de AfD, die een nogal ‘mannelijke’ partij is als het gaat om haar kandidaten, haar kiezers en haar programma. Bij de Europese verkiezingen van 2019 stemde 14,6% van de mannen (van alle leeftijden) op de AfD, maar slechts 7,6% van de vrouwen .
Krah, die er trots op is vader te zijn van acht kinderen van drie verschillende partners, steunt op deze oproep en deelt royaal datingtips uit op TikTok. In een post adviseert hij : “Kijk geen porno, stem niet op de Groenen, geniet van de frisse lucht, ga de frisse lucht in, kom voor jezelf op, heb zelfvertrouwen, kijk recht vooruit. … Echte mannen zijn rechts, echte mannen hebben idealen, echte mannen zijn patriotten, dan komt het wel goed met de vriendin.”
Of deze schijnbare aantrekkingskracht zich vertaalt in stemmen onder de nieuwe stemgerechtigde jonge mensen van Duitsland – en vooral de mannelijke tieners, zal de komende weken duidelijk worden. Andere partijen zullen hier rekening mee moeten houden als ze willen voorkomen dat een jonge generatie vatbaar wordt voor eurosceptische en antidemocratische agitatie.