Donald Trump heeft Europa zojuist een plezier gedaan

Europa zou eindelijk serieus kunnen worden over de verdediging van zichzelf nu de Republikeinse koploper Trump Poetin uitnodigt om enkele van Amerika’s NAVO-bondgenoten aan te vallen.

Het is misschien niet strategisch, maar het gaat in ieder geval om autonomie.

In één klap heeft Donald Trump dit weekend Europa bevrijd van de grenzen van de Amerikaanse veiligheidszeepbel.

“Ik zou je niet beschermen, sterker nog, ik zou ze aanmoedigen om te doen wat ze maar willen”, beweerde Trump een Europese leider te hebben verteld over hoe hij zou reageren als hun land zou worden aangevallen door Rusland. “Je moet betalen!”

Trump: One of the presidents of a big country stood up and said, Well, sir, if we don’t pay and were attacked by Russia, will you protect us? I said.. No I would not protect you. In fact, I would encourage them to do whatever the hell they want. pic.twitter.com/2RPVDFZIXy

— Acyn (@Acyn) February 10, 2024

Het maakt niet uit dat Trump het had over wat hij zou doen als andere NAVO-landen de bestedingsdoelstelling van het bondgenootschap van 2 procent van de economische productie niet zouden halen. Door op zo’n directe en fundamentele manier twijfel te zaaien over Amerika’s toewijding aan de NAVO, dreef hij feitelijk een paal door het hart van het bondgenootschap.

Het maakt bijna niet eens uit of hij in dit stadium herverkiezing wint; Europa staat er alleen voor.

De enige echte vraag die de verkiezingen zullen oplossen voor de veiligheid van Europa is de timing van de ineenstorting van de NAVO.

Natuurlijk zou de regering-Biden dit betwisten, met het argument dat als hun man herverkozen wordt, de NAVO net zo veilig zou zijn als altijd.

Maar voor hoe lang?

Een groot deel van het debat over de opmerkingen van Trump tot nu toe concentreerde zich op de consensus onder de meeste weldenkende mensen dat dit in strijd zou zijn met de Amerikaanse belangen. Maar voor Europa is dat in dit stadium vrijwel irrelevant. Europa zou wel gek zijn als het zijn veiligheid elke vier jaar zou overlaten aan de grillen van ongeveer 50.000 Amerikaanse swing-state-kiezers (de ruwe winstmarge bij de recente presidentsverkiezingen).

De realiteit is dat, wie er ook wint in november, MAGA nog een tijdje een factor in de Amerikaanse politiek zal blijven. Wie zegt dat de Republikeinse erfgenaam van Trump zijn anti-NAVO-neigingen niet hernieuwt? Het is een risico dat Europa niet kan negeren.

Zelfs als kandidaat heeft Trump de omvang van zijn invloed op de Republikeinse partij laten zien, door haar vorige week te dwingen een wetgevingspakket te blokkeren dat opnieuw een reeks broodnodige militaire hulp aan Oekraïne omvatte. Het Amerikaanse Congres zou nog meer hulp naar Oekraïne kunnen sturen, maar misschien ook niet.

Het komt erop neer dat het riskant is geworden om op Amerika te rekenen.

Gezien wat er op het spel staat – onderwerping aan Rusland – heeft Europa geen andere keuze dan te beginnen met de voorbereiding van een Plan B.

Tot nu toe bevinden de Europese leiders zich echter nog steeds in de fase van woede en ontkenning.

“Elke suggestie dat bondgenoten elkaar niet zullen verdedigen ondermijnt al onze veiligheid, inclusief die van de VS, en brengt Amerikaanse en Europese soldaten in groter gevaar”, zei NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg afgelopen weekend in een verklaring. van soortgelijke verklaringen waarin de voormalige president werd gehekeld.

Oké, wat nu?

De waarheid is dat Europa alleen maar de schuld heeft van het moeras. Trump zeurt al jaren over de achterblijvers van de NAVO, maar hij heeft het genre nauwelijks uitgevonden. Amerikaanse presidenten, teruggaand tot Dwight D. Eisenhower, hebben geklaagd over het feit dat Europese bondgenoten zich op de Amerikaanse defensie storten.

Wat de Europeanen niet graag horen, is dat Trump een punt heeft: ze zijn aan het freeloaden. Bovendien was het altijd onrealistisch om te verwachten dat de VS tot in het oneindige de rekening voor de Europese veiligheid zouden opeisen .

Nadat Trump in 2020 verloor van Biden, leek het echter alsof alles weer normaal was geworden. Biden, een levenslange transatlanticist, probeerde de schade die Trump aan de NAVO had toegebracht te herstellen door de Europeanen terug te laten glijden naar hun comfortzone.  

Ook al zijn de totale defensie-uitgaven in Europa de afgelopen jaren gestegen – zoals het zou moeten zijn, gezien de Russische oorlog tegen Oekraïne – zijn ze nog lang niet genoeg. Volgens de eigen gegevens van de NAVO zullen naar verwachting bijvoorbeeld slechts 11 van de 31 leden van de NAVO de bestedingsdoelstelling in 2023 halen. Duitsland, het belangrijkste doelwit van Trumps woede, moet de grens van 2 procent nog halen. Dit jaar zal dit echter waarschijnlijk het geval zijn, alleen al omdat de economie krimpt.

De waarheid is dat Europa door de warme omhelzing van Biden weer in een vals gevoel van veiligheid werd gesust. In plaats van op oorlogsbasis te gaan door de industrie te dwingen de wapenproductie op te voeren en de dienstplicht te herstellen in landen als Duitsland, waar deze geleidelijk werd afgeschaft, nestelde Europa zich in de rokken van Amerika.

Het is niet verwonderlijk dat het continent, met zijn genereuze sociale welvaartsstaten en pacifistische bevolkingsgroepen, de weg van de minste weerstand heeft gekozen (met de opmerkelijke uitzondering van de Baltische staten en Polen ).

Sinds het begin van de grootschalige Russische invasie van Oekraïne begin 2022 is de focus van het Duitse nationale debat verschoven van de oorlog naar warmtepompen en massamigratie . Zelfs toen het land zijn steun voor Oekraïne opvoerde, dwaalden de gedachten van het publiek af naar elders. Volgens een deze week gepubliceerde studie is Rusland het afgelopen jaar van de eerste plaats naar de zevende gezakt in de perceptie van de Duitsers over de bedreigingen voor het land .

De bliksemschicht van Trump zou het strategische kompas van Europa moeten helpen heroriënteren.

De Franse president Emmanuel Macron praat een goed spelletje over het nastreven van Europese ‘strategische autonomie’, maar zijn land heeft feitelijk niets gedaan om dat te verwezenlijken.

Eén plek om te beginnen zou het aanpakken van de nucleaire kwestie zijn. Tussen Frankrijk en Groot-Brittannië zou Europa ongeveer 500 kernwapens tot zijn beschikking hebben, tamelijk bescheiden vergeleken met de bijna 6.000 Russische kernkoppen. Geen van beide landen heeft echter toegezegd ze te gebruiken om de rest van het continent te beschermen.

Het oplossen van dergelijke problemen is zowel tijdrovend als ingewikkeld. Europa moet niet alleen zijn legers herbouwen, maar ook zijn collectieve mentaliteit herprogrammeren. Zelfs nu de tweede verjaardag van de mislukte mars van Vladimir Poetin naar Kiev nadert, blijven de oorlog en de gevolgen ervan voor de Europese veiligheid voor veel Europeanen, vooral in West-Europa, veel te abstract.

Zelfs als Europa zich bewust wordt van de realiteit waarmee het wordt geconfronteerd, kan het wel eens te laat zijn. Op papier zou Europa, met collectieve militaire uitgaven van ongeveer het drievoudige van die van Rusland en een economie die vele malen groter is dan die van Rusland, in staat moeten zijn voor zichzelf te zorgen. Het probleem is dat Europa bijna geen tijd meer heeft.

Het vervangen van de Amerikaanse capaciteit die de NAVO zou verliezen zonder de VS zou tientallen jaren en ontelbare miljarden kosten. En de meeste Europese leiders hebben niet eens de koude realiteit geaccepteerd dat de Amerikaanse bescherming al effectief verdwenen is.

Stel je ter wille van de discussie voor dat Trump begin 2025 wordt ingehuldigd en dat Poetin dat voorjaar besluit de vastberadenheid van de NAVO op de proef te stellen door Estland binnen te marcheren. Zal Trump een nucleaire confrontatie met Poetin over het kleine Estland riskeren? Wij weten het antwoord al.

Een meer fundamentele vraag is of de Europeanen het überhaupt in zich hebben om samen te komen en zichzelf te verdedigen zonder de leidende hand van Washington. De geschiedenis suggereert dat ze gewoon zullen terugkeren naar het type en in chaos zullen vervallen. Kijk eens naar de Europese aanpak van het uiteenvallen van Joegoslavië in de jaren negentig.

“Europa kan niet verenigd blijven zonder de Verenigde Staten”, zei Biden in een toespraak voor de Senaat in 1995 tijdens de crisis in Bosnië. “Er is geen moreel centrum in Europa.”

Europa heeft nu de kans om te bewijzen dat hij ongelijk heeft.

Als ze daarin slagen, hoeven ze maar één persoon te bedanken.