De dood van Boeing-klokkenluider John “Mitch” Barnett, de 62-jarige voormalige werknemer van het lucht- en ruimtevaartbedrijf, werd zelfmoord verklaard twee dagen nadat hij dood werd aangetroffen in een vrachtwagen die geparkeerd stond in de lobby van een hotel. Er zijn voldoende redenen om dit verhaal in twijfel te trekken.
Op dat moment zat Barnett midden in een verklaring in Charleston, South Carolina, waarin hij getuigenis aflegde voor een civiele zaak die hij tegen Boeing voerde. Barnett werkte het grootste deel van zijn 32-jarige carrière voor Boeing als kwaliteitsmanager, waarin hij veel serieuze vragen stelde over de veiligheid van Boeings 787 Dreamliner-verkeersvliegtuigen. De rechtszaak beschuldigt Boeing ervan hem tijdens zijn werk lastig te vallen, promoties te vertragen en hem uiteindelijk te dwingen het bedrijf te verlaten tien jaar voordat hij van plan was met pensioen te gaan.
Barnett voltooide de twee dagen van zijn verklaring op 7 en 8 maart, en volgens zijn advocaten Rob Turkewitz en Brian Knowles was hij moe maar vastbesloten om zijn derde en laatste dag van getuigenis af te leggen. Toen hij op 9 maart niet in de rechtbank arriveerde en hun telefoontjes niet beantwoordde, belden de advocaten van Barnett het hotel waar hij logeerde om te controleren hoe het met hem ging. Hotelmedewerkers vonden Barnett dood met een schotwond in zijn hoofd.
De lijkschouwer van Charleston County oordeelde dat de doodsoorzaak “een zelf toegebrachte wond” was, en in een politierapport stond dat agenten “een wit stuk papier dat op een briefje leek” bij het lichaam van Barnett hadden gevonden. De advocaten van Barnett betwistten echter onmiddellijk de bewering dat de dood van hun cliënt zelfmoord was. Ze brachten een verklaring uit waarin stond:
We zagen geen enkele aanwijzing dat hij zelfmoord zou plegen. Niemand kan het geloven. De politie van Charleston moet dit volledig en nauwkeurig onderzoeken en het publiek informeren. Geen enkel detail kan onomgedraaid blijven.
Een meer onthullende opmerking kwam van een van Barnetts familievrienden, Jennifer, die op 15 maart aan een ABC-filiaal vertelde dat Barnett haar had gewaarschuwd: “Als mij iets overkomt, is het geen zelfmoord.”
Jennifers verbluffende onthulling zou, in een wereld gebaseerd op rede, gerechtigheid en de bescherming van het publiek, het startpunt zijn voor onderzoek naar andere oorzaken van Barnetts dood. In plaats daarvan hebben de bedrijfsmedia haar verklaring grotendeels niet gerapporteerd, ook al blijven ze de afgelopen maanden berichten over verschillende bijna-rampen met Boeing-vliegtuigen.
Het is de moeite waard om de dood van Barnett en de nasleep ervan te vergelijken met die van de Russische oppositiepoliticus Alexei Navalny, die in februari dood in zijn gevangeniscel werd aangetroffen. De nieuwsmedia verspilden, samen met president Joe Biden, geen tijd en verklaarden, zonder enig bewijs, dat de dood van Navalny het werk was van de Russische president Vladimir Poetin.
Maar als er meer dan voldoende bewijsmateriaal is dat duidt op kwaad opzet met betrekking tot een klokkenluider tegen Boeing, wordt het bewijsmateriaal genegeerd.
Barnett had een geschiedenis waarin hij zich uitsprak over de gevaarlijke en nalatige praktijken van Boeing nadat hij het bedrijf in 2017 verliet. In verschillende interviews beschreef hij hoe Boeing de kwaliteitscontrole in gevaar bracht op een manier die “catastrofaal” was voor passagiers in Boeing-vliegtuigen. Het overkoepelende doel was volgens Barnett om ‘de kassa te laten rinkelen’.
In een interview met de Corporate Crime Reporter legde Barnett de rol bloot van de militaire connecties van Boeing, geërfd door de fusie met McDonnell Douglas in 1997. “Het hele team kwam terug… van de militaire kant”, zei hij. ‘Hun motto was: we zijn in Charleston en we kunnen alles doen wat we willen. Ze begonnen druk op ons uit te oefenen om gebreken niet te documenteren, buiten de procedures te werken en toe te staan dat defect materiaal werd geïnstalleerd zonder dat het werd gecorrigeerd.”
De meest beruchte rampen met Boeing-vliegtuigen blijven de dodelijke crashes van 737 Max 8-vliegtuigen in oktober 2018 en maart 2019, waarbij alle 346 passagiers en bemanningsleden aan boord van de twee vliegtuigen omkwamen. Beide crashes werden veroorzaakt door een relatief onbekend stukje software, het Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS).
Uit gelekte documenten en hoorzittingen in het Congres bleek dat de leiding van Boeing wist dat MCAS crashes kon veroorzaken door een vliegtuig in een duikvlucht te dwingen en daarmee de controle van de piloot te omzeilen. De bedrijfsgigant ging niettemin door met de installatie van de software op al zijn nieuwe vliegtuigen. Het topmanagement deed er ook alles aan om het bestaan van het systeem verborgen te houden voor piloten, luchtvaartmaatschappijen en toezichthouders, totdat het na de eerste crash daartoe gedwongen werd. Maar zelfs toen bleef Boeing volhouden dat de Max 8-vliegtuigen veilig waren – tot de tweede crash, die leidde tot het wereldwijd aan de grond houden van het vliegtuig.
Er zijn nooit leidinggevenden berecht voor de misdaad van het ontwikkelen en inzetten van een defect, dodelijk vliegtuig. Federale onderzoeken lieten toenmalige CEO Dennis Muilenburg en huidige CEO David Calhoun vrijuit gaan. Muilenburg verdiende tijdens zijn tijd als CEO meer dan $80 miljoen, en Calhoun verdiende alleen al in 2022 $22,5 miljoen.
Boeing speelt een enorme rol in de Amerikaanse economie en het Amerikaanse militair-industriële complex. Het is een van de grootste producenten en exporteurs van het land, en een belangrijke leverancier van de enorme sommen oorlogsmaterieel die door de Amerikaanse overheid zijn aangekocht. Niemand hoeft eraan te twijfelen dat het land in staat is zijn winsten en de belangen van het Amerikaanse imperialisme met alle mogelijke middelen te verdedigen, inclusief het tot zwijgen brengen van een onruststoker.
Barnett is niet de eerste die tot een verdacht einde komt vlak voordat hij potentieel vernietigend bewijs levert tegen een cruciale kracht in het Amerikaanse kapitalisme.
Journalist Michael Hastings werd dood aangetroffen nadat hij met 160 kilometer per uur tegen een boom botste terwijl hij onderzoek deed naar de toenmalige CIA-directeur John Brennan. Zijn laatste verhaal, ‘Waarom democraten graag Amerikanen bespioneren’, werd op 7 juni 2013 gepubliceerd door BuzzFeed, elf dagen voordat hij stierf.
Seth Rich, een medewerker van de Democratische Partij, die vermoedelijk achter het lekken van 20.000 e-mails van het Democratische Nationale Comité zat, waarin buitengewone corruptie ten gunste van de campagne van Hillary Clinton werd getoond, werd in juni 2016 neergeschoten tijdens een schijnbare overval.
Financier en sekshandelaar Jeffrey Epstein werd in augustus 2019 dood aangetroffen in zijn gevangeniscel nadat onderzoek naar zijn bedrijf smerige connecties met hooggeplaatste leidinggevenden en politici in de VS en de rest van de wereld dreigde aan het licht te brengen.
In elk geval wordt er door de bedrijfsmedia een verhaal uitgewerkt dat politiek aanvaardbaar is voor de burgerij: auto-ongeluk, mislukte overval, zelfmoord door ophanging. Er is geen serieus onderzoek of vervolgactie, noch door de politie, noch door degenen die beweren zichzelf ‘journalisten’ te noemen.
Er kan geen twijfel over bestaan dat Barnett meer te zeggen had, wat de criminaliteit van het leiderschap van Boeing en van het Amerikaanse kapitalisme als geheel verder zou hebben blootgelegd. De commerciële en militaire vliegtuiggigant blijft alleen bestaan omdat hij op elk niveau wordt beschermd door federale toezichthouders, wier straffen voor dodelijke praktijken minder bedragen dan een polsslag, en politici die wetten ontwerpen die de productie van machines zo complex als vliegtuigen met in wezen geen toezicht.
Deze krachten dienen zelf de bankiers en bedrijfsleiders van Wall Street die de oligarchie in de VS en internationaal vormen. Voor hen staan het voeren van oorlog en het behalen van winst boven kwesties als veiligheid en bescherming van het menselijk leven.
De zaak kwam in juni voor de rechter
In de verklaring van de familie van Barnett stond dat hij leed aan een posttraumatische stressstoornis en angstaanvallen en dat de “vijandige werkomgeving bij Boeing” tot zijn dood leidde.
In een verklaring zei Boeing maandag: “We zijn bedroefd door het overlijden van de heer Barnett, en onze gedachten zijn bij zijn familie en vrienden.” Boeing reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de aantijgingen in de verklaring van de familie.
Barnett, bij zijn familie bekend als Mitch en bij zijn vrienden ‘Swampy’, werkte sinds 2010 in de Boeing 787-fabriek in Charleston, aldus zijn familie.
In 2019 interviewde The New York Times verschillende voormalige Boeing-werknemers over hun zorgen over de veiligheid. Barnett vertelde de krant dat metaalspaanders – die ontstaan wanneer metalen bevestigingsmiddelen in moeren worden geschroefd – de bedrading kunnen doorsnijden die de vluchtbesturingen met elkaar verbindt.
De Federal Aviation Administration gaf Boeing in 2017 de opdracht om het spaanders van de Dreamliners te verwijderen. Boeing zei toen dat het de uitspraak volgde en zou proberen het ontwerp van de moer te verbeteren, maar zei ook dat het geen probleem met de vliegveiligheid was
Maar Barnett zei tegen de Times: “Ik heb nog geen vliegtuig uit Charleston gezien waarvan ik mijn naam zou willen zeggen dat het veilig en luchtwaardig is.”
Nadat hij in 2017 met pensioen ging, diende Barnett een klokkenluidersklacht in bij federale toezichthouders over zijn ervaringen in de fabriek in South Carolina. Hij startte ook een afzonderlijke juridische procedure tegen Boeing, waarbij hij het bedrijf ervan beschuldigde zijn karakter te kleineren en zijn carrière te belemmeren. Boeing ontkende de beschuldigingen.
Zijn zaak diende in juni voor de rechter, aldus de familieverklaring, eraan toevoegend: “Hij keek uit naar zijn dag in de rechtbank en hoopte dat dit Boeing zou dwingen zijn cultuur te veranderen.”
De status van de zaak was dinsdag niet meteen duidelijk.
De dood komt te midden van ongelukken waarbij Boeing betrokken is
Terwijl Barnett het grootste deel van zijn carrière van zijn werk hield, leerde hij in Charleston “dat het hogere management druk uitoefende op de kwaliteitsinspecteurs en managers om te bezuinigen” en om de wettelijk verplichte veiligheidsprocessen niet te volgen, aldus de verklaring.
Hij beweerde dat personeelsleden onder druk werden gezet om gebreken niet te documenteren, omdat dit de lopende band zou vertragen, voegde het eraan toe.
“John vertelde ons dat het elke dag een strijd was om het management het juiste te laten doen”, aldus de familie. De verklaring voegde eraan toe dat Barnett en anderen die problemen benadrukten, werden bestempeld als ‘onruststokers’, terwijl het bedrijf voorheen degenen beloonde die gebreken ontdekten.
“Het bezorgde John zoveel stress dat zijn dokter hem vertelde dat als hij bleef, hij een hartaanval zou krijgen”, aldus de familie.
In een overlijdensbericht dat door zijn familie werd gedeeld, stond: “Mitch was vrolijk en volledig toegewijd aan zijn familie, vooral zijn neven en nichten en achterneven en neven.”
Het voegde eraan toe dat hij wordt overleefd door zijn moeder, Vicky Melder Stokes; drie broers, Mike Barnett, Robbie Barnett en Rodney Barnett; acht nichtjes en neefjes; en 11 achterneven en neven.
Boeing wordt geconfronteerd met regelgevend en publiek toezicht vanwege een reeks incidenten waarbij zijn vliegtuigen betrokken zijn.
Het ministerie van Justitie is een onderzoek gestart nadat in januari een deurplug was uitgeblazen op een vlucht van Alaska Airlines, wat leidde tot de tijdelijke gronding van enkele Boeing 737 Max 9-vliegtuigen. Sindsdien zijn ze terug in de lucht.
En maandag raakten 50 mensen gewond in een Boeing Dreamliner-vliegtuig na een plotselinge beweging in de lucht tijdens een vlucht van Sydney naar Auckland, Nieuw-Zeeland.