De beschuldigingen zijn dat Trump zijn eigen advocaten en de regering heeft misleid om te proberen documenten vast te houden, waaronder defensie-, nucleaire en militaire geheimen.
De aanklacht van speciaal aanklager Jack Smith tegen voormalig president Donald Trump in het onderzoek naar geheime documenten werd vrijdag ontzegeld . Het is gedetailleerd en vernietigend.
De aanklacht beweert dat Trump tijdens zijn afwezigheid opzettelijk veel documenten bewaarde die betrekking hadden op militaire, nucleaire en inlichtingengeheimen. Het stelt dat hij heel goed wist dat een deel van die informatie geheim was.
Het bevat een schat aan bewijzende details die getuigen van Trumps intense interesse in die documenten en zijn diepe betrokkenheid bij discussies over wat hij terug moet geven aan de regering. En het vertelt hoe Trump naar verluidt plannen heeft gemaakt om bepaalde documenten voor zijn eigen advocaten en voor de regering te verbergen.
Een deel van dit bewijs is gebaseerd op een opname die Trumps eigen advocaat Evan Corcoran heeft gemaakt waarin hij de zaak tot nu toe vertelt. Volgens Corcoran vroeg Trump hem in discussies over wat terug te geven aan de regering: “Is het niet beter als er geen documenten zijn?”
In totaal beschuldigde het team van Smith Trump van 37 tellingen, waarbij het hem beschuldigde van het ongeoorloofd bewaren van defensie-informatie, samenzwering om gerechtigheid te belemmeren, het achterhouden van overheidsdocumenten, plannen om informatie voor een grand jury te verbergen en ervoor te zorgen dat er valse verklaringen aan de regering werden afgelegd. Ze beschuldigden Trumps persoonlijke assistent Walt Nauta ook van zes aanklachten, waarbij ze hem beschuldigden van het afleggen van valse verklaringen aan de FBI en samenzweren met Trump om informatie achter te houden.
“Onze wetten die nationale defensie-informatie beschermen, zijn van cruciaal belang voor de veiligheid en beveiliging van de Verenigde Staten en ze moeten worden gehandhaafd”, zei Smith in een openbare verklaring . “Overtredingen van die wetten brengen ons land in gevaar.”
Sommige mysteries blijven. De aanklacht beoogt geen verklaring te geven voor de motieven van Trump om deze documenten vast te houden. Wat probeerde hij te doen? En de beschrijvingen van de documenten zelf blijven vrij vaag, aangezien ze nog steeds geheim zijn – alle details, zoals de namen van de betrokken landen, zijn geredigeerd.
Over het algemeen lijkt de aanklacht echter formidabel. We zijn nog ver verwijderd van een rechtszaak – die zou plaatsvinden in Florida onder een mogelijk Trump-vriendelijke rechter – of veroordeling. Maar de aanklachten dragen bij aan het toenemende juridische gevaar van Trump, en mogelijk volgen er nog meer .
Welke documenten bewaarde Trump?
Sinds het doorzoeken van Mar-a-Lago door de FBI en de claim van de regering dat ze daar vorig jaar meer dan 100 geheime documenten hebben teruggevonden, is er één groot mysterie geweest waar die documenten precies over gingen.
De aanklacht van Smith maakte dat niet echt duidelijk, maar hij bood meer details dan we eerder hadden. Hij somt de volgende brede onderwerpen op die in de documenten worden behandeld:
- Defensie en wapencapaciteiten van zowel de VS als het buitenland
- Amerikaanse nucleaire programma’s
- Potentiële kwetsbaarheden van de VS en zijn bondgenoten voor militaire aanvallen
- Plannen voor mogelijke vergelding als reactie op een buitenlandse aanval
Dat lijkt behoorlijk serieus spul dat de regering liever niet in Mar-a-Lago wil hebben.
Smith diende afzonderlijke aanklachten in tegen Trump voor het ongeoorloofd bewaren van elk van de 31 documenten, die elk een vage beschrijving krijgen.
Twee van deze beschrijvingen vermelden specifiek het woord ‘nucleair’. Telling 5 is een “document gedateerd juni 2020 betreffende nucleaire capaciteiten van een vreemd land.” Telling 19 gaat over een “ongedateerd document betreffende kernwapens van de Verenigde Staten”.
Twintig andere documentbeschrijvingen bevatten het woord ‘militair’. Telling 11 gaat bijvoorbeeld over een “ongedateerd document betreffende militaire rampenplannen van de Verenigde Staten”, en verschillende andere beschrijvingen gaan over “militaire capaciteiten” of “activiteit” van het buitenland. Andere documenten zijn afkomstig van inlichtingenbriefings over andere landen.
Er zijn hints over twee meer specifieke documenten. Een daarvan betreft naar verluidt de pogingen van Trump om beweringen in de pers van de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, Mark Milley, te betwisten, dat hij Trump ervan weerhield Iran aan te vallen. In een opgenomen sessie waarin hij op 21 juli 2021 met verschillende mensen sprak, zei Trump: “Ik heb een grote stapel papieren”, ging op zoek naar iets en haalde een document tevoorschijn waarvan hij zei dat het Milley weerlegde.
“Geheim, dit is geheime informatie”, zei Trump volgens de aanklacht. “Kijk, kijk hier eens naar. Je valt aan, en -‘ Later peinsde hij dat, ‘als president had ik het kunnen derubriceren’, maar ‘nu kan ik dat niet.’ Hij voegde eraan toe: “Dit is nog steeds een geheim … Is dat niet interessant?”
Later, zo beweert de aanklacht, zei Trump tegen een staflid van zijn politieke actiecomité dat een militaire operatie in een bepaald land niet goed verliep, haalde een geheime kaart tevoorschijn om het aan het staflid te laten zien en voegde eraan toe dat hij die niet mocht laten zien. Volgens de timing – augustus of september 2021 – zou het land hier Afghanistan kunnen zijn.
Smith schildert een beeld van Trump die zeer geïnteresseerd is in deze documenten
Hoewel de meeste details van de documenten zelf onduidelijk blijven, schetst de aanklacht een gedetailleerd beeld van Trump als zeer betrokken bij hen – en met discussies over hoe te reageren op de verzoeken van de regering om die documenten terug te krijgen.
Die verzoeken kwamen voor het eerst door het Nationaal Archief in 2021. En de aanklacht beschrijft hoe Nauta, de persoonlijke assistent van Trump, Trump-dozen naar zijn woning bracht om te beoordelen. “Hij volgt de dozen, meer volgt vandaag of hij vandaag of morgen meer wil doornemen”, sms’te Nauta een andere Trump-medewerker in januari 2022. (Toen hij later werd geïnterviewd door de FBI, vertelde Nauta hen ten onrechte dat hij dat niet deed’ niets van dit alles te doen, beweert de aanklacht.)
Trump heeft in januari 2022 15 dozen met documenten teruggestuurd naar het Nationaal Archief. In die dozen vond de regering 197 documenten met classificatiemarkeringen, en ambtenaren vermoedden dat Trump er meer had. Dus het ministerie van Justitie bemoeide zich ermee en in mei 2022 stuurden ze een dagvaarding van de grand jury naar het kantoor van Trump, waarin ze om alle documenten met classificatiemarkeringen vroegen.
Trump besprak vervolgens hoe hij moest reageren met twee van zijn advocaten, onder wie Evan Corcoran. Corcoran nam later een lange spraakmemo op waarin hij zijn werk aan de zaak optekende, die het team van Smith verkreeg door de “misdaadfraudevrijstelling” op het privilege van advocaat en cliënt aan te halen. (Kortom, als je je advocaat gebruikt om een misdaad te plegen, is privilege niet van toepassing.) Corcoran beschrijft hoe Trump zei dat hij “niet wilde dat iemand in mijn dozen keek”, hoe hij voorstelde om de regering te vertellen: “We don ‘Ik heb hier niets’, en hoe hij vroeg: ‘Is het niet beter als er geen documenten zijn?’
Trump plande een datum voor Corcoran om alle andere dozen in de opslagruimte te doorzoeken. Maar daarvoor gaf Trump, volgens de aanklacht, opdracht aan Nauta om 64 dozen uit die kamer te verwijderen en naar zijn woning te brengen. Later bracht Nauta 30 dozen terug naar de opslagruimte. De aanklacht impliceert dat heel veel materiaal het niet heeft gehaald.
Cocoran doorzocht uiteindelijk de nu minder drukke opslagruimte en vond daar 38 geheime documenten. Volgens zijn gesproken memo, toen hij besprak wat hij ermee moest doen, maakte Trump “een grappige beweging” die hij opvatte als een implicatie dat “als er iets ergs in zit, zoals, weet je, het eruit plukt”, maar “hij zei dat niet.”
In juni 2022 dienden de advocaten van Trump een verklaring in bij de regering waarin ze beweerden dat ze zorgvuldig hadden gezocht en alle geheime documenten hadden teruggestuurd. Maar DOJ geloofde ze nog steeds niet – en ze hadden gelijk dat ze dat niet deden, zoals de FBI in augustus 2022 in Mar-a-Lago bewees. Tijdens die huiszoeking heeft de FBI 102 documenten met classificatiemarkeringen in beslag genomen. De meeste aanklachten tegen Trump die specifieke documenten citeren, zijn afkomstig uit deze partij.
De aanklacht presenteert geen theorie over de motieven van Trump
Sinds het publiek van dit onderzoek hoorde na de zoektocht in Mar-a-Lago afgelopen augustus, is er veel gespeculeerd over waarom Trump zo vastbesloten was deze documenten vast te houden.
De aanklacht doet daar weinig aan af. Het stelt vast dat hij de documenten bewaarde en dat hij er zeer in geïnteresseerd was ze te bewaren, maar probeert niet uit te leggen waarom. Misschien zullen aanklagers tijdens het proces meer theorie hierover presenteren.
Een rapport van de Washington Post vorig jaar beweerde dat onderzoekers hadden vastgesteld dat zijn motief “grotendeels zijn ego was en een verlangen om de materialen vast te houden als trofeeën of aandenkens”, daarbij verwijzend naar mensen die bekend waren met de zaak. De aanklacht ondersteunt die bewering niet helemaal, maar biedt ook niets om het te weerleggen.
First read of indictment and my reaction is “That’s it? The conspiracy is with the aide who moved the boxes? No documents were sold or given to third parties not in his close employ?” https://t.co/47bvO7H4yT
— Hugh Hewitt (@hughhewitt) June 9, 2023
We weten niet waarom Trump de documenten wilde bewaren. Maar de aanklacht beweert in grimmige bewoordingen dat Trump wilde doen alsof de wet niet op hem van toepassing was. Blijkt, onder speciaal aanklager Smith, van wel.