De extreemrechtse populistische partij AFD Alternative für Deutschland is in haar eerste verkiezingstest ternauwernood verslagen sinds onthullingen aan het licht kwamen over haar betrokkenheid bij een plan voor de massale deportatie van buitenlanders, dat tot enorme protesten in heel Duitsland heeft geleid . De kandidaat verloor van een conservatieve rivaal bij districtsbestuursverkiezingen waarvan het belang tot ver buiten de lokale regio weerklank vond.
In een krappe tweede ronde in het district Saale-Orla in de zuidoostelijke deelstaat Thüringen werd de AfD-kandidaat Uwe Thrum de overwinning ontnomen door zijn christen-democratische (CDU) rivaal Christian Herrgott met 4,6 procentpunten.
De stemming, waarbij ongeveer 66.000 mensen in aanmerking kwamen om hun stem uit te brengen, werd gezien als een graadmeter voor de vraag of de mobilisatie van het maatschappelijk middenveld tegen de anti-immigranten AfD sinds de recente onthullingen over het deportatieplan de populariteit van de partij had aangetast of versterkt.
Thrum behaalde 47,7% van de stemmen, tegen 52,3% van Herrgott. Twee weken geleden behaalde Thrum 45,7% van de stemmen, tegen 33% van Herrgott. Men dacht dat de CDU-man weinig kans had om zijn achterstand in te halen.
Een partijoverschrijdende mobilisatie van kiezers in de afgelopen twee weken in een poging de AfD uit de macht te houden, resulteerde in een hogere opkomst van 69%, waardoor Herrgott, die lokale wortels heeft, de winst kon boeken die nodig was om zijn rivaal te verslaan.
Waarnemers hielden nauwlettend in de gaten of zowel de AfD- als de CDU-kiezers op het nationale debat zouden reageren door in grotere aantallen naar voren te komen, of dat de aanhangers van de extreemrechtse partij zouden terugdeinzen. Hoe hoger de opkomst, hoe meer kans de CDU dacht te hebben.
De stemming wordt gezien als de opmaat naar een ‘super’ verkiezingsjaar voor een staat die wordt geregeerd door een fragiele alliantie onder Bodo Ramelow van zijn uiterst linkse Die Linke, de Sociaal-Democraten en de Groenen. In juni zijn er Europese verkiezingen, evenals peilingen voor de meeste raden, burgemeesters en districtsautoriteiten, waar de AfD, met een peiling van ongeveer 36% in de deelstaat, aanzienlijke winsten zou kunnen boeken.
De staatsverkiezingen in september worden gezien als de aftrap voor nieuwe parlementsverkiezingen in 2025.
Andere reguliere partijen hebben beloofd niet samen met de AfD in de regering te stappen, waardoor deze uit de macht zal blijven. Maar de vraag die wordt gesteld is hoe lang een dergelijke positie houdbaar zal zijn.
Deze maand onthulden onderzoeksjournalisten dat hooggeplaatste leden van de AfD plannen hadden besproken voor de massale verdrijving van buitenlanders en niet-geassimileerde burgers uit Duitsland in het geval dat de partij de macht zou verwerven. De AfD-figuren sloten zich in november aan bij leden van de neonazistische scene, CDU-aanhangers en bedrijven waarvan bekend is dat ze extreemrechts financieren in een villa in Potsdam. Ze waren daar om Martin Sellner, een leider van de Oostenrijkse extreemrechtse extremistische Identitaire beweging, te horen uiteenzetten over de filosofie van de zogenaamde ‘remigratie’, of massale ontheemding, en de haalbaarheid van de implementatie ervan.
De leiding van de AfD heeft afstand genomen van het beleid en beschuldigde haar tegenstanders ervan een lastercampagne tegen het beleid te voeren.
De onthullingen hebben geleid tot een niet-aflatende golf van protesten in heel Duitsland, waaraan meer dan een miljoen mensen hebben deelgenomen. Het tumult is overgeslagen naar Oostenrijk, waar dit weekend in drie steden anti-extreemrechtse bijeenkomsten werden gehoude
De steun voor de AfD leek vorige week met ongeveer 1,5% te zijn gekrompen, maar is met 21,5% de tweede populairste partij, na de CDU, en ruim vóór alle drie de partijen van de centrumlinkse coalitie van de Duitse bondskanselier Olaf Scholz, die samen scoren de peilingen ongeveer 32%.
De stemming over Saale-Orla werd door de politieke wereld van zeer nabij bekeken. Het volgt op een soortgelijke verkiezing in Thüringen afgelopen zomer, waarbij de AfD-kandidaat Robert Sesselmann de eerste districtsbestuurderpost van de partij in Sonneberg won. De overwinning, in een stad met 56.800 inwoners, werd gezien als een symbolische mijlpaal voor de partij.
Die overwinning werd geprezen door Björn Höcke, de AfD-leider in Thüringen, die wordt gezien als het meest extreme boegbeeld van de partij en onder toezicht staat van de Duitse binnenlandse inlichtingendienst. Naast Sesselmann en medeleider van de federale partij, Tino Chrupalla, zei hij tegen de supporters: “Dit is nog maar het begin.”
In juli won de AfD het burgemeesterschap in de stad Raguhn-Jeßnitz. Vervolgens verloor het twee opeenvolgende posities voor burgemeester en raadshoofd, voordat een onafhankelijke kandidaat, gesteund door de partij, in december een burgemeesterspost in Pirna veiligstelde.
Net als Sonneberg is Saale-Orla typerend voor andere terreinen van de AfD. Het is landelijk, dunbevolkt en zonder infrastructuur. De lonen zijn laag en velen zijn gedwongen om voor werk naar de naburige, welvarende deelstaat Beieren te pendelen. Uit peilingen blijkt dat de lokale woede jegens de regering-Ramelow in de Thüringer hoofdstad Erfurt, evenals jegens de federale regering in Berlijn, groter is dan elders in Oost-Duitsland.
Thrum, 49, een gediplomeerd timmerman, wordt gezien als een nauwe leerling van Höcke en radicaler dan Sesselmann, die openlijk samenwerkt met rechts-extremistische groeperingen, waaronder de Reichsbürger-beweging. Naar eigen zeggen heeft Thrum contact gehad met de zelfverklaarde Heinrich XIII Prins Reuss, een boegbeeld in een complot om de regering omver te werpen dat in december 2022 aan het licht kwam.
Thrum voerde campagne over kwesties als het verlagen van belastingen, illegale immigratie, het verbieden van inclusief taalgebruik en het terugdringen van de defensie-uitgaven.
Höcke had gezegd dat een overwinning voor Thrum een barometer zou zijn voor de kansen van de AfD om de verkiezingen van september te winnen, die op hun beurt zouden worden gebruikt als springplank naar de federale regering, waarvan medeleider van de federale partij, Alice Weidel vorige week zei dat dit mogelijk zou zijn. 2029
“Vanuit onze positie in het oosten zullen we de hele republiek veranderen”, zei Höcke, die zijn eigen verkiezing tot staatshoofd tegen het einde van het jaar voorspelde.
Volgens het nieuwsmagazine Spiegel heeft de Duitse federale politie een oproep gedaan voor Sellner. Hem kan de toegang tot Duitsland worden geweigerd omdat hij wordt beschouwd als een bedreiging voor de openbare orde.
Zaterdag hield een nieuwe linkse partij onder leiding van een populair voormalig boegbeeld van Die Linke haar eerste nationale congres. De Sahra Wagenknecht Alliantie (BSW), genoemd naar haar leider, hoopt kiezers van zowel extreemrechts als extreemlinks te lokken. De BSW heeft ongeveer 8% steun en zou van invloed kunnen zijn op de verkiezingen in drie oostelijke staten, waaronder Thüringen in het najaar. Het belooft te spreken namens mensen die zich niet vertegenwoordigd voelen door de andere partijen, en de pensioenen te verhogen en de defensie-uitgaven te verlagen.