Zelfs de meest door MAGA misleide kiezers hebben moeite om te doen alsof Trump het slachtoffer is van het Stormy Daniels-complot
Het is bekend dat de advocaten van Donald Trump veel tijd besteden aan het kalmeren van de narcistische waanideeën van hun cliënt, zelfs ten koste van hun vermeende prioriteit om hem uit de gevangenis te houden. Het is niet alleen de overdreven strijdlust die Trump van zijn advocaten eist, waardoor het risico bestaat dat zowel de rechter als de jury boos worden. Trump wil dat zijn advocaten vasthouden aan zijn belachelijke beweringen dat hij nooit iets verkeerd heeft gedaan. Hij wil doen alsof hij de meest perfecte man is die ooit heeft geleefd en dat iedereen die iets anders zegt een geheime agenda heeft om hem tot slachtoffer te maken.
Naarmate dit proces vordert, heeft het verdedigingsteam Trumps favoriete tactiek van zwevende complottheorieën overgenomen om de groeiende stapel bewijsmateriaal tegen hem weg te redeneren. In sommige gevallen proberen ze misschien minstens één jurylid ervan te overtuigen dat de complottheorie hetzelfde is als redelijke twijfel. Maar er lijkt een ander publiek te zijn dat ze proberen te bereiken: de MAGA-fans van Trump.
Het lijkt erop dat het vertellen van zo’n voor de hand liggende kanjer aan een jury een averechts effect zal hebben omdat het hen doet geloven dat de advocaten van de verdediging slechts leugenaars zijn.
MAGA vertrouwt al lang op complottheorieën om hun verfoeilijke politieke overtuigingen te rechtvaardigen. Om de een of andere reden lijkt Trump te geloven dat zijn volgelingen een verhaal nodig hebben om te beweren dat hij onschuldig is aan alles wat tijdens dit proces over hem is gezegd, ook al is hij dat overduidelijk niet. Dus laat hij zijn advocaten hun tijd verspillen met het propageren van het verhaal, in plaats van hun energie uitsluitend te richten op het doel om minstens één jurylid in verwarring te brengen, zodat er een opgehangen jury ontstaat.
Maar de aanhangers van Trump lijken niet te bijten. MAGA vindt het misschien niet leuk dat hun leider terechtstaat, maar de complottheorieën die hij verkondigt zijn zo stom dat zelfs zijn meest schaamteloze hype-mannen ervoor terugdeinzen om ze te herhalen. Het blijkt dat er complottheorieën zijn die te dom zijn om zelfs door de Trump-basis te worden omarmd. Deze ontkoppeling suggereert ook dat Trumps zelfingenomenheid ervoor zorgt dat hij uit het oog verliest wat zijn volgelingen precies van hem willen.
Het meest voor de hand liggende en ronduit hilarische voorbeeld: het verdedigingsteam blijft bij het verhaal van Trump dat hij nooit seks heeft gehad met Stormy Daniels. Ik hoor de lezers spotten, maar het is waar, ze gaan echt die kant op. Zelfs in zijn openingsverklaring betoogde advocaat Todd Blanche dat Daniels’ verhaal een ‘valse claim is van een seksuele ontmoeting’ met Trump, een die ze verzonnen heeft als onderdeel van een afpersingsplan.
Als verdedigingsstrategie in de rechtbank lijkt dit onverstandig. Zoals iedereen die Daniels in een interview heeft gezien kan beamen, komt ze over als een geloofwaardig persoon. In ieder geval veel meer dan Trump, die elk wakker moment van de dag liegt en veinst. Maar het heeft ook gewoon geen zin. Zoals niemand minder dan senator Mitt Romney, R-Utah , onlangs tegen verslaggevers zei: “Je betaalt iemand geen $ 130.000 om geen seks met je te hebben.”
Bovendien dreigde de toenmalige advocaat van Trump (nu staatsgetuige) Michael Cohen Daniels jaren vóór de uitbetalingsregeling zijn mond te houden, wat niet waar zou zijn geweest als ze er alles aan had gedaan om in 2016 een presidentskandidaat af te persen. , is er de andere minnares, Karen McDougal, die hielp vaststellen dat Trump niet vies was van overspel.
Het lijkt erop dat het vertellen van zo’n voor de hand liggende kanjer aan een jury een averechts effect zal hebben omdat het hen doet geloven dat de advocaten van de verdediging slechts leugenaars zijn. Trumps beweringen over seksuele deugd lijken meer gericht op het externe publiek, alsof hij hoopt dat zijn aanhangers zijn belachelijke opvattingen zullen gaan napraten dat hij nooit iets verkeerd heeft gedaan. Er waren een paar halfbakken pogingen om dit te doen.
Het extreemrechtse netwerk OAN probeerde zelfs de complottheorie naar voren te brengen dat het Cohen was, en niet Trump, die seks had met Daniels – maar ze werden al snel gedwongen het verhaal in te trekken en hun excuses aan te bieden aan Cohen. Dat is hoogst ongebruikelijk voor het netwerk, dat voornamelijk lijkt te bestaan om rechtse desinformatie te verspreiden. Een deel hiervan komt doordat Cohen dreigde een rechtszaak aan te spannen. Maar OAN nam niet eens de moeite om te vechten. Het suggereert dat zelfs de mensen bij OAN zich hiervoor een beetje schamen.
De advocaten van Trump gaan uit van het verhaal dat hij een perfecte engel is die voortdurend het doelwit is van enorme samenzweringen. Tijdens het kruisverhoor van advocaat Keith Davidson, die Daniels vertegenwoordigde terwijl Trump en Cohen haar zwijggeld betaalden, bleef Trump-advocaat Emil Bove de complottheorie van ‘afpersing’ aandringen . Hij leek te beweren dat Daniels en Davidson een shakedown-plan hadden bedacht. Maar het voldoet niet aan de fundamentele test van gezond verstand als je beweert dat Trump zo bedreigd zou worden door een vals verhaal dat hij haar zoveel geld zou betalen.
Donderdag werd het zelfs nog gekker toen Bove forensisch expert Douglas Daus ondervroeg . Daus was er alleen maar om te verifiëren dat de sms-berichten en opnames van Cohens telefoon echt waren. Maar Bove viel de man aan en suggereerde herhaaldelijk dat de informatie uit de telefoon op de een of andere manier gecompromitteerd of verzonnen was, alsof de teksten en opnames het product waren van een ‘deep state’-samenzwering.
Het is moeilijk voor te stellen dat dit voor een jury is die bestaat uit mensen die zijn gescreend om er zeker van te zijn dat ze geen QAnon-achtige gek zijn. Waarschijnlijker is de hoop dat deze complottheorie grip zal krijgen in de rechtse propagandamachine, waardoor Trump-volgers gesprekspunten zullen krijgen die ze kunnen gebruiken om de theorie te verwerpen als de jury veroordeeld wordt.
Maar wat fascinerend is, is dat de MAGA-media niet lijken te bijten. In plaats van te proberen de beschuldigingen tegen Trump in diskrediet te brengen, heeft de rechtse pers gekozen voor een strategie van afleiden en afleiden. Zoals Media Matters schreef , doet Fox News veel ‘kijk daar!’-achtige segmenten die veel aandacht besteden aan de persevenementen van Trump in bodega’s, in plaats van te worstelen met wat er in de rechtszaal gebeurt.
Het netwerk dringt ook aan op het idee dat Trump ‘immuniteit’ moet krijgen voor al zijn misdaden, wat voelt als een stilzwijgende schuldbekentenis. Zelfs degenen die complottheorieën proberen op gang te brengen, zoals Steve Bannon van War Room, zijn gefocust op het aanvallen van de aanklagers omdat ze ‘politieke’ motieven hebben. Het ontkennen van de waarheid van de beschuldigingen heeft geen prioriteit, omdat zelfs het MAGA-publiek dit niet zal geloven.
In het verleden heeft Trump duidelijk begrepen dat zelfs zijn aanhangers het idee niet geloven dat hij een goed mens is. Zijn overtredingen, zowel juridisch als strafrechtelijk, maken in ieder geval deel uit van zijn beroep. Hij is een ambitieus figuur voor mensen die willen dat ze ook hun vrouw kunnen bedriegen en misdaden kunnen plegen, allemaal zonder consequenties. Hoewel ze een verbazingwekkende mate van tolerantie hebben voor zijn eindeloze gezeur, was zijn oproep nooit zijn ‘wee mij’-slachtofferdaad, maar zijn straffeloosheid.
Het laat ook zien dat hij vergeet wat zijn aanhangers van hem willen: een boegbeeld voor hun fascistische beweging. Ze willen een Trump die gefocust is op het verpletteren van mensen die ze haten en die gedurfde beloften doet om conservatieve blanke christenen te herstellen naar een plek met onverdiende privileges die ze denken te hebben verloren. Ze geven niets om zijn ‘ik heb het nooit gedaan’-complottheorieën. De meesten gaven er nooit om wat hij in zijn persoonlijke leven uitspookt, of zelfs maar om welke misdaden dan ook. De Trumpiaanse complottheorieën die steeds meer terrein winnen, zijn de complottheorieën die hun grieven over de cultuuroorlog valideren.
De Grote Leugen is geliefd omdat het hen een verhaal vertelt waarin ze niet in de minderheid zijn dan de Amerikanen die het niet met hen eens zijn. Maar wat maakt het hen uit als Trump de wet overtreedt en zijn vrouw bedriegt? Dat maakte altijd deel uit van zijn aantrekkingskracht. Dat hij het op dit late tijdstip zou ontkennen is vreemd, en suggereert dat hij zich niet alleen losmaakt van de realiteit, maar ook van zijn eigen relatie met zijn basis.