Voor leden van de media-elite en politici op hoog niveau in Washington is het jaarlijkse White House Correspondents Association Dinner een gelegenheid om bij te praten en wederzijdse solidariteit te tonen. Ze doen zich meestal voor als verdedigers van het eerste amendement op de Amerikaanse grondwet, ook al heeft regering na regering hen systematisch met de voeten getreden in het belang van het Amerikaanse imperialisme.
Illegaal overheidstoezicht, politiegeweld en schendingen van democratische principes zoals de scheiding van kerk en staat zijn schering en inslag in Amerika, en de reguliere media negeren ze over het algemeen zolang hun eigen financiële belangen niet in gevaar worden gebracht.
Maar het diner van de White House Correspondents Association afgelopen zaterdagavond werd dit jaar gekenmerkt door meer dan het gebruikelijke niveau van hypocrisie. President Joe Biden en de verzamelde leden van de politieke en media-elite beweerden de persvrijheid te verdedigen – maar alleen als het de belangen van het Amerikaanse imperialisme op het gebied van buitenlands beleid dient.
Behalve Donald Trump waren de afgelopen jaren alle zittende presidenten aanwezig bij het diner. De meeste optredens van de president werden gekenmerkt door voorbereide toespraken waarin ze de draak staken met het publiek, de politieke tegenstanders en critici van de president en de president zelf.
Maar Biden wijdde het grootste deel van zijn toespraak aan een lange verklaring waarin hij het harde optreden tegen journalisten in Rusland, China, Iran, Syrië en Venezuela veroordeelde. Hij beloofde ook dat de VS diplomatiek zouden werken om de vrijlating van Wall Street Journal- verslaggever Evan Gershkovich en andere Amerikaanse gevangenen van het Poetin-regime veilig te stellen. Gershkovich werd onlangs in Rusland gearresteerd op verzonnen beschuldigingen van spionage.
Het was duidelijk dat de landen die hij beschuldigde van schendingen van de persvrijheid dezelfde landen zijn waar het VS-imperialisme de regering probeert te verzwakken en omver te werpen. Biden maakte bijvoorbeeld geen melding van de moord op Washington Post- commentator Jamal Khashoggi, die werd vermoord en uiteengereten in het Saoedi-Arabische consulaat in Istanbul.
Khashoggi, een voormalig adviseur van de Saoedische monarchie die criticus werd, was het doelwit van de de facto heerser van Saoedi-Arabië, kroonprins Mohammed bin Salman. Zijn beveiligingschef stuurde het hitteam en leidde hun actie. Tijdens de verkiezingscampagne van 2020 beweerde Biden dat hij van de Saoedische heerser een “paria” zou maken. In plaats daarvan ging hij nederig naar Riyadh om met de prins en huurmoordenaar te praten over het verhogen van de Saoedische olieproductie.
Maar het meest flagrante geval van dubbele moraal betrof rechtstreeks de regering-Biden: de vervolging van Julian Assange. De oprichter en redacteur van WikiLeaks zat bijna tien jaar vast in de Ecuadoriaanse ambassade in Londen, waar hij politiek asiel had aangevraagd tegen de pogingen van de VS om hem te arresteren en uit te leveren aan de VS. Daar zou hij worden beschuldigd van spionage wegens het blootleggen van Amerikaanse oorlogsmisdaden in Irak en Afghanistan en in de martelgevangenis van Guantanamo Bay.
Vier jaar geleden bestormde de Britse politie de ambassade en arresteerde Assange. Sindsdien zit hij in eenzame opsluiting in de streng beveiligde Belmarsh-gevangenis in Londen, die eigenlijk bedoeld is voor terroristen en gewelddadige criminelen, en wacht hij op uitlevering aan de VS, waar hij 175 jaar gevangenisstraf riskeert als hij wordt veroordeeld op grond van de spionagewet. Hij zou de eerste journalist zijn die volgens deze wet wordt vervolgd, die een eeuw geleden werd aangenomen te midden van de anticommunistische hysterie rond de deelname van Amerika aan de Eerste Wereldoorlog.
Drie minuten na zijn toespraak tijdens de viering van zaterdag verklaarde Biden “Journalistiek is geen misdaad.”:
Het is opmerkelijk dat noch de Times , noch de Washington Post , noch enig ander mainstream mediakanaal, in hun berichtgeving over het diner, Assange noemde of sprak over de tegenstrijdigheid tussen Bidens toewijding aan het Eerste Amendement en de voortdurende inspanningen van zijn regering om Assange uit te leveren en gevangen te zetten. . Evenmin probeerden de correspondenten of de media-executives die het grootste deel van de dinergasten vormden het onderwerp aan te snijden.
Zeven democratische congresleden, waaronder alle vijf leden van de Democratic Socialists of America, hebben onlangs een open brief uitgegeven waarin ze procureur-generaal Merrick Garland oproepen om een einde te maken aan de vervolging van Assange. Maar geen van de vijf parlementsleden sprak over de kwestie tijdens het diner, dat slechts vier dagen voor de door de Verenigde Naties uitgeroepen Werelddag voor Persvrijheid plaatsvond.
Tijdens zijn toespraak vleide Biden de pers: “Jullie stellen gewone burgers in staat om autoriteit in twijfel te trekken.” In feite hebben de Amerikaanse reguliere media zelfs de schijn van zo’n oppositionele houding ten opzichte van de Amerikaanse regering opgegeven.
The Times , die de standaard zet voor de dagelijkse berichtgeving in de Amerikaanse media, is weinig meer dan een aanhangsel van de CIA en het Pentagon over kwesties van nationale veiligheid, met name de oorlog in Oekraïne. Toen de 21-jarige piloot van de Nationale Garde en IT-specialist Jack Teixeira topgeheime documenten van het Pentagon online lekte, spoorde de Times hem op en publiceerde zijn naam. Enkele uren later werd hij gearresteerd door de FBI.
Biden’s lofzang op de Amerikaanse media en toewijding aan het Eerste Amendement werd gevolgd door een reeks voor de hand liggende en banale grappen, grotendeels ten koste van Fox News, en enkele verwijzingen naar zijn hoge leeftijd alsof dit het enige obstakel was voor zijn herverkiezing. .
Hij repte ook niet over de oorlog in Oekraïne, die elk moment zou kunnen escaleren tot een nucleaire uitwisseling tussen de VS en Rusland, noch over de coronapandemie, die een dodelijke bedreiging blijft vormen voor de wereldbevolking.
Met name droegen dinerbezoekers geen maskers, zoals gebruikelijk is bij andere grote openbare evenementen in Washington en in het hele land. Er is niets gedaan om iemand, ook niet de 80-jarige Biden, te beschermen tegen de dreiging van een mogelijk dodelijke infectie.