De veiligheid in sportstadions in Frankrijk, Spanje en het Verenigd Koninkrijk is drastisch aangescherpt als reactie op ernstige bedreigingen van Islamitische Staat (ISIS). De jihadistische groep heeft belangrijke locaties uitgekozen waar dit jaar de kwartfinales van de Champions League worden gehouden, waardoor de vrees voor een herhaling van terreuraanslagen uit het verleden, met name de bomaanslagen in Parijs in 2015, nieuw leven wordt ingeblazen.
Het brandpunt van deze bedreigingen is het Parc des Princes in Parijs, dat in het verleden het doelwit was van ISIS en dat naar verwachting gastheer zal zijn van een belangrijke wedstrijd tussen Paris Saint-Germain en Barcelona. Dit spel is niet alleen een sportevenement waar veel op het spel staat, maar ook een veiligheidsprobleem, gezien het internationale publiek.
Als reactie op de escalerende dreigingen hebben de Franse autoriteiten de veiligheidsmaatregelen rond het stadion opgevoerd, wat vooral belangrijk is omdat Parijs zich ook voorbereidt op het organiseren van de komende Olympische Zomerspelen. Soortgelijke voorzorgsmaatregelen worden in Spanje in acht genomen, waar ruim 2.000 agenten zijn ingezet om het belangrijkste stadion van Madrid te beschermen na expliciete dreigementen met het gebruik van drones en explosieven door ISIS.
Deze bedreigingen komen in een tijd van verhoogde geopolitieke spanning als gevolg van het aanhoudende conflict tussen Israël en Palestina/Hamas. De Franse president Emmanuel Macron heeft samen met andere linkse wereldleiders gepleit voor een staakt-het-vuren in Gaza, een stap die ISIS schijnbaar niet heeft afgeschrikt. In plaats daarvan is de groep blijven oproepen tot aanvallen binnen Europa, waarbij zij blijk geeft van een duidelijke minachting voor de diplomatieke inspanningen gericht op vrede in het Midden-Oosten.
De situatie in Spanje weerspiegelt dit patroon van bedreigingen, ondanks de uitgesproken steun van de door de socialisten geleide regering voor de Palestijnse staat en de kritiek op Israëlische acties, zoals verwoord door premier Pedro Sanchez. Toch hebben dergelijke standpunten de risico’s niet verkleind, waarbij ISIS zijn oproepen tot geweld tegen de landen van de ‘ongelovigen’ handhaaft.
In Groot-Brittannië is het scenario eveneens nijpend, waarbij ISIS zich richt op sportevenementen, ondanks de diplomatieke pogingen van de Britse regering om conflicten in het Midden-Oosten te de-escaleren. De pleidooien van minister van Buitenlandse Zaken David Cameron voor vrede hebben weinig bijgedragen aan het beteugelen van de dreigingen van ISIS, en benadrukken de intentie van de islamitische groep om chaos te verspreiden, ongeacht of niet-moslims Hamas steunen of verzoenen.
Terwijl Europa zich schrap zet voor mogelijke aanvallen, is de harde realiteit dat de terreurcampagne van ISIS niet aansluit bij enige politieke concessies of vredesinspanningen in het Midden-Oosten. Het doel van de groep is breder en geworteld in de islam en zijn gewelddadige ideologie die probeert te destabiliseren en te domineren, en zo een voortdurende bedreiging vormt voor de mondiale veiligheid.