Er zijn gradaties van politieke waanzin. Na de recente Republikeinse voorverkiezingen nadert Texas een psychotische breuk.
Een paar jaar geleden heb ik een vriend gemaakt, een jonge journalist bij een krant in een kleinere stad in Texas, die verveeld was door zijn werk en op zoek was naar een gesprek over het soort dingen waarover ik schrijf. Naarmate de tijd verstreek, wilde hij echter alleen maar over ontsnappen praten.
‘Een lokale stad waar ik verslag van doe, gaat uit gewoonte in beroep tegen elk verzoek om openbare registers’, luidde een typische klacht. “In een staat die nog niet helemaal gek is geworden, is de oplossing misschien om contact op te nemen met het kantoor van de AG. Behalve in Texas, probeer je een aangeklaagde man die mogelijk heeft geholpen met 6 januari, te overtuigen om namens het publiek op te treden.’
Aan het eind van dat jaar benaderde hij mij met een dilemma: een baan aanbieden als beatreporter bij een dagblad in een grote stad in Texas, of stoppen met de journalistiek en een baan zoeken bij een weldoener non-profitorganisatie. De hond van de man heette ‘Molly Ivins’. Ik vertelde hem dat ik dacht dat hij niet veel keus had. Helaas, hij volgde het advies van deze grijsbaard op. Sindsdien zijn de dingen nauwelijks meer de moeite waard geweest.
Op een dag: “We werken aan een diepgaand onderzoek naar de manier waarop de staat Texas er niet in slaagt mensen met een verstandelijke beperking te beschermen tegen roofzuchtige bewakers. Deprimerende dingen.”
Een andere dag: “Wat me echt irriteert aan het behandelen van conservatieve onzin, is hoe diep oneerlijk de hele zaak is … Als het tijd is om te schrijven, heb je twee opties. Snijd de BS door en noem het zoals het is; dan zullen ze je vertellen dat je gewoon bevooroordeeld bent. Of je kunt proberen het te verfijnen en krankzinnig te klinken.
Een ander: “Ik heb net ook een verhaal afgerond over hoe moorden op het gebied van huiselijk geweld in Texas de pan uit rijzen (ook al zijn de totale moordcijfers gedaald), maar we hebben niet de infrastructuur om echt te weten hoe slecht de omstandigheden zijn geworden. Het blijkt dat als je van vrouwen tweederangsburgers maakt en wapens makkelijk toegankelijk maakt, dat niet goed gaat.”
Een paar weken geleden deelde hij een duistere openbaring met mij: hij voelde geen hoop meer. Ik dacht dat het misschien de hoogste tijd was om voorgoed uit zijn geboortestaat te vertrekken. Hij vroeg of er iets was dat mij hoop gaf. Nu ik de fase van ‘Vergeet het maar, Jake, het is Chinatown’ van mijn relatie met de Verenigde Staten had bereikt (deels dankzij zijn getuigenis vanaf de frontlinie), had ik geen troost meer te bieden.
Ik had echter wel een suggestie. Hij kon mij vertellen hoe dit allemaal was. Ik zou je kunnen laten meeluisteren. Meteen een bewerkte en geannoteerde transcriptie van mijn gesprek met een man die ik Lonely Star zal noemen. Al is het niet zozeer dat hij eenzaam is ; hij heeft veel gekwelde landgenoten die er hetzelfde over denken. Ze hebben alleen het gevoel dat ze er elke dag minder aan kunnen doen.
Rick Perlstein: Je vertelde me dat je ooit hoop had op de politiek in Texas, maar dat je die hebt verloren. Vertel me waar je hoop op had, en wat ermee is gebeurd.
Lonely Star: Ik houd niet echt van het soort ‘demografie is het lot’, maar er was een tijd dat je om je heen keek en eerst Harris County, waar Houston ligt, blauw werd, en daarna een stel buitenwijken landen rond Harris County begonnen paars te kleuren, en je hebt het gevoel van, oh, misschien is dit een teken dat het niet altijd zal zijn zoals het is. Maar ik heb het gevoel dat onlangs de weinige vangrails die er waren, zijn gevallen. Ik heb een vriend die alle recente rechterlijke beslissingen hier omschrijft als “ Calvinball ”: ze verzinnen het maar terwijl ze bezig zijn. Het Vijfde Circuit keert consequent zijn eigen precedenten om.
Of Senaatswetsvoorstel 4. Ik heb er geen vertrouwen in dat iemand daar een einde aan zal maken, ook al hebben ze grondwettelijk gezien geen enkele grond om op te staan.
Dit is de wet die de federale regering de bevoegdheid ontneemt om immigratie te reguleren, ondanks wat elk precedent in de geschiedenis van de grondwet suggereert. Dus plotseling zijn we terug bij een confederatie van staten.
Ja.
Dit is interessant, omdat het blootleggen van politieke waanzin in Texas praktisch een genre is in de liberale journalistiek. Ik bedoel, weet je nog dat Molly Ivins sprak over het verbod op dildo’s door de wetgevende macht ? Maar het is altijd een complexe plek geweest, met veel strijdende politieke tradities. Van wat je me hebt verteld, is het niet echt Texas meer, de ingewikkelde plaats; het is ‘Texas’, tussen aanhalingstekens.
Ja. Heb ik je ooit verteld dat Beto O’Rourke de verkiezingen zou hebben gewonnen als alleen mensen geboren in Texas in 2018 hadden gestemd? En ik denk dat dat idee is waar ik lange tijd mijn hoed aan heb gehangen. Er is hier een onderstroom die een ander soort staat wil. [Maar] Elon Musk is een goed voorbeeld. Er komt een hele groep mensen die het idee van Texas leuk vinden, wat volgens mij in werkelijkheid niet Texas is, maar een soort pretparkversie van Texas in het Wilde Westen. En – ken jij Allen West?
Uit Florida! De man die een zetel in het Congres won vanwege zijn staat van dienst in het martelen van een Iraakse gevangene!
Die man is naar Texas verhuisd. Hij is in ieder geval geen voorzitter meer van de Republikeinse Partij, maar dat was hij een paar jaar wel.
De Republikeinse Partij van Florida was te gematigd voor hem.
Ook Dan Patrick, de luitenant-gouverneur, is hiervan een goed voorbeeld. Hij rent rond met cowboyhoeden op. Maar hij komt uit Maryland!
Patrick, die naar verluidt op de lijst staat om de running mate van Trump in 2024 te worden, is misschien wel het meest berucht omdat hij zei dat “grootouders” net als hij bereid zouden moeten zijn om “een gokje te wagen op je overleving” in plaats van “het land op te offeren” door bedrijven gesloten houden tijdens het hoogtepunt van de COVID-pandemie. Hij leidt de radicale Senaat van Texas met ijzeren vuist.
Lange tijd vormde het Texas House het tegenwicht voor de Senaat van Dan Patrick als het ging om het beteugelen van de meest extreme delen van het platform.
Het Republikeinse platform van de staat Texas bevat planken waarop homoseksualiteit als “een abnormale levensstijl” wordt bestempeld, waarbij wordt beweerd dat president Biden “niet legitiem is gekozen”, waarbij de noodzaak wordt benadrukt om de staat te beschermen tegen “elektromagnetische pulswapens” en de intrekking van de Voting Rights Act van 1965 wordt onderschreven. .
Maar om aan te tonen hoe grimmig de zaken daar zijn geworden: Dade Phelan is voorzitter van het Huis van Afgevaardigden. Zeer conservatief. Hij is momenteel een groot voorstander van SB 4. Ze hebben hem op de eerste plaats gezet. Die race gaat naar een tweede ronde. Tijdens de laatste zittingsperiode leidde hij de poging om procureur-generaal Ken Paxton af te zetten. Dat mislukte in de Senaat. Dus Paxton draaide zich om en zette al deze primaire campagnes op tegen de mensen die dit teweegbrachten.
Paxton, de drie ambtstermijnen van de wetshandhavingsfunctionaris van Texas, wordt sinds 2015 aangeklaagd wegens effectenfraude. In 2020 werd zijn corruptie zo overweldigend dat voormalige bondgenoten in zijn kantoor klokkenluiders werden en beweerden dat hij zijn kantoor illegaal had gebruikt om wat Lonely Star omschrijft als een ‘maffia-achtige ontwikkelaar in Austin’ te beschermen tegen FBI-onderzoek, in ruil voor gunsten, waaronder een baan.
Voor zijn minnares en de verbouwing van zijn huis. De klokkenluiders wonnen na hun ontslag een schikking van $ 3,3 miljoen, die Paxton probeerde uit staatsmiddelen te betalen. Nadat we elkaar hadden gesproken, werd de effectenzaak van Paxton geseponeerd, dus voorlopig lijkt het erop dat hij geen noemenswaardige gevolgen zal ondervinden.
Een ander keerpunt zijn de vouchers. De man die het tegen Phelan opneemt, wil eigenlijk het openbare onderwijs in Texas ontmantelen.
Phelan was sceptisch over vouchers omdat het de scholen in deze kleine steden decimeert die niet genoeg geld kunnen inzamelen om te kunnen functioneren door te concurreren op de ‘marktplaats’, toch?
Ja. Texas is feitelijk al twintig, dertig jaar een eenpartijstaat, maar de voucherbeweging kwam pas op gang tijdens de meest recente verkiezingen. En eerlijk gezegd denk ik dat de enige manier waarop ze dat voor elkaar kregen, was door te demagogen aan de grens. Ik denk niet dat de Republikeinse voorverkiezingen bijzonder geïnteresseerd zijn in vouchers. Maar ze vinden het belangrijk om ‘de muur te bouwen’.
Het model dat ik in mijn hoofd zie is een soort cliëntelistisch geweld, waarbij politici demagogeren over deze emotionele kwesties om zo een machtsbasis op te bouwen van waaruit ze kunnen doen wat ze willen, inclusief plunderen
Mm-hmm.
Ik kan me voorstellen dat er veel mini-Paxtons zijn, dat het niet echt het ‘Wilde Westen’ is, maar dat er een strikte hiërarchie is, waarin je eer moet bewijzen aan de volgende schurk in de rij.
Uh Huh. Hoe cynisch en pessimistisch ik van nature ook ben, ik was echt verrast dat hij het overleefde. Door die man uit zijn ambt te zetten, bestond er geen risico dat een Democraat dat ambt zou overnemen. Je kunt er gewoon iemand in stoppen die niet corrupt is en die beter is in het voeren van sommige van deze rechtszaken. Maar niet alleen werd hij niet veroordeeld door de Senaat, zijn bondgenoten hadden ook een geweldige prestatie bij de meest recente verkiezingen.
Ze zeggen de juiste dingen over de grens.
Ja.
En ze gaan waarschijnlijk een stukje van de boodle krijgen, denk ik.
[Eenzame Ster grinnikt instemmend.]
Hoe zit het met de Galveston Gerrymandering-zaak en de daarmee gepaard gaande waanzin ?
Er is geen enkele rechtbank waar deze zaak aanhangig is gemaakt, die niet heeft vastgesteld dat deze provincie de Voting Rights Act heeft overtreden. We hebben het over Trump-aangestelden die zeggen dat dit flagrant racistisch is. Maar ondanks dit feit zullen de volgende verkiezingen nog steeds onder de nieuwe kaarten plaatsvinden, omdat het Hooggerechtshof heeft vastgesteld dat totdat het Vijfde Circuit zijn eigen precedent opnieuw kan bekijken, we de kaarten zullen gebruiken die elke rechtbank heeft gevonden. problematisch.
Wat betekent dat in de praktijk voor de Democraten? Ik zie dat ze bij competitieve verkiezingen doorgaans 40 procent van de stemmen krijgen.
Het betekent dat de Republikeinse meerderheid in Galveston County van 4–1 naar 5–0 zal gaan.
Galveston is van oudsher geen Republikeinse stad. Vanaf de burgeroorlog tot en met 2012 had het niets anders dan vertegenwoordigers van de Democratische staat. Democraten krijgen nu doorgaans een derde van de stemmen bij de verkiezingen in Galveston.
Dus ik vroeg je naar deze race om de congreszetel die Uvalde vertegenwoordigde , waar die jongen in 2022 19 studenten neerschoot, de zittende partij stemde voor een wapenveiligheidswet die dingen deed als het dichten van de ‘vriendjes-maas in de wet’, en een YouTuber die bekend staat als ‘The AK Guy” dwong hem zojuist tot een tweede ronde als “RINO”, over wie hij verklaarde: “De oorlog begint nu.” Je denkt dat de AK-man mogelijk kan winnen.
De lat wordt steeds lager.
Hoe zit het dan met de Democratische Partij? Zijn ze een “vangrail”?
Zuid-Texas was vroeger betrouwbaar democratisch. De voorzitter van de Texas Democratic Party is een man uit Zuid-Texas. Hij hield toezicht op de overname van Zuid-Texas door de Republikeinen. Iemand kwam tegen hem op, maar hij won de herverkiezing. Een andere journalist tweette, ik herinner me: “Waarom iets goeds verpesten?”
Ik zie dus drie factoren: De Republikeinse Partij wordt extremer. En ze krijgen meer stemmen. En ze blokkeren hun macht door institutioneel misbruik.
Ja. Dat klinkt zo.
Dus. Wat betekent dat voor de lang gekoesterde droom van een paars Texas?
Ik bedoel, als het nog steeds bestaat, is het een stuk moeilijker voor te stellen.
Een beetje zoals de tweestatenoplossing. Dus nu vertel je me dat je niet eens zeker weet of je daar nog met een goed geweten kunt leven.
Ja, dat is echt waar. Ik dronk bier met een andere man en voerde dat gesprek. We zijn allebei democraten, en we zeiden allebei dat we hier zouden blijven totdat, weet je, Texas besloot ons te veranderen. Ik heb nog geen ontslag genomen, maar ik heb er geen goed gevoel bij. Het was niet opbeurend om naar de laatste verkiezingen te kijken en te zien hoe de laatste vangrails uit het systeem verdwenen.
En eerlijk gezegd denk ik dat de weigering van mede-democraten om echt te erkennen hoe slecht de zaken zullen worden, op zijn eigen manier nogal deprimerend is. We praten met veel mensen en horen ze zeggen: “Wel, we hebben het niet goed gedaan bij deze verkiezingen, we zullen doorgaan met het vormen van coalities en hopen op beter in de toekomst!” Het is alsof we op het punt staan te zien dat openbaar onderwijs, zoals we dat kennen, niet meer bestaat. Het voelt alsof er meer alarmbellen moeten rinkelen dan nu het geval is.