Een rechtszaak uit 2022 beweert dat Hof’s ademhalingsoefeningen ervoor zorgden dat een 17-jarig meisje verdronk. De Nederlandse gezondheidsgoeroe wil de aanklacht afwijzen.
Wim Hof Op 10 augustus 2022 was Raphael Metzger, een advocaat uit Zuid-Californië, bij hem thuis in Long Beach met zijn 17-jarige dochter, Madelyn Rose Metzger. Na een drukke middag van telefoontjes en werk verliet Raphael zijn thuiskantoor om aan het avondeten te beginnen. Hij doorzocht het huis naar Madelyn en liep uiteindelijk naar de achtertuin om te zien of ze een duik nam in het familiezwembad.
Hij zag haar onbeweeglijk met haar gezicht naar beneden in het water liggen. Raphael probeerde tevergeefs te reanimeren. Paramedici arriveerden later bij het huis en probeerden haar ook te reanimeren, maar ze was weg. Twee dagen na het incident vertelde een lijkschouwer van het kantoor van de lijkschouwer in Los Angeles aan Raphael dat Madelyn was overleden door verdrinking. Haar toxicologische tests waren schoon, zeiden ze, en er waren geen tekenen van een fysieke afwijking zoals hartritmestoornissen.
Afgelopen december spande Metzger een rechtszaak aan bij een hogere rechtbank in Californië tegen de Nederlandse motiverende spreker Wim Hof en zijn bedrijf Innerfire BV, waarbij hij beiden beschuldigde van de onrechtmatige dood van Madelyn. In de afgelopen tien jaar is Hof een wereldwijde beroemdheid geworden door het onderwijzen van de gezondheidsvoordelen van koude plonsen, meditatie en ademhalingstechnieken. De Wim Hof-methode vraagt volgers om een reeks diepe inademingen en uitademingen te voltooien , gevolgd door een langdurige periode van het inhouden van de adem.
De rechtszaak beweert dat Madelyn kort voor haar dood Wim Hof-ademhalingstechnieken had uitgevoerd en dat Hof’s oefeningen ervoor zorgden dat ze het bewustzijn verloor in het zwembad en verdronk. In de rechtszaak staat dat Madelyn onlangs kennis heeft gemaakt met de leer van Hof door haar moeder en Raphael’s ex-vrouw, Tammy Metzger, die ook een beklaagde is in de rechtszaak. Een tabblad op Madelyns computer gekoppeld aan verschillende Hof-trainingen.
“Madelyn trok haar badpak aan, ging het zwembad in om af te koelen en de angst te verminderen na een ruzie met Tammy Metzger, en ze beademde Wim Hof”, staat in het pak. “Ze raakte hypoxisch en verdronk vervolgens in ondiep water, ondanks dat ze een uitstekende zwemmer was.”
De rechtszaak beschuldigt Tammy en Hof van nalatigheid bij de dood van Madelyn; het heft ook beschuldigingen van frauduleuze verhulling, oneerlijke handelspraktijken en valse advertenties tegen Hof en Innerfire BV. “Verdachten waren zich ofwel bewust van, ofwel verwijtbaar onverschillig voor, onnodige risico’s op letsel”, stelt het. Raphael Metzger eist 67 miljoen dollar aan schadevergoeding en vraagt rechtbanken om van Hof te eisen dat hij waarschuwingen op zijn website en promotiemateriaal plaatst dat de methode gevaarlijk is en “nooit in het water mag worden gedaan vanwege het risico op verdrinking en de dood”.
This is the hardest story I've ever worked on. Threats, harassment and near constant attacks because I've exposed 13 deaths associated with the Wim Hof Method, his near-fatal enema and the $67M lawsuit that's in the LA courts. #nearfatalenema #Outerfire https://t.co/WDqF96aV37
— Scott Carney (@sgcarney) June 28, 2023
Raphael Metzger weigerde met Outside te praten. Enahm Hof, de zoon van Wim en de CEO van Innerfire BV, duwde de rechtszaak terug en noemde de beschuldigingen “duidelijk niet waar”.
“We waren geschokt toen we hoorden dat zo’n jong meisje verdronk”, vertelde Enham Hof aan Outside . “Geschokt door de beschuldigingen, die voor ons nergens op slaan.”
De rechtszaak maakt deel uit van een groeiend koor van kritiek tegen de 64-jarige Hof, die de afgelopen jaren zijn onorthodoxe gezondheidsregime heeft gepromoot in boeken, exclusieve lessen en zelfs in een BBC-televisieserie . Hof lanceerde zijn bedrijf nadat hij wereldwijd aandacht had gekregen voor het voltooien van een aantal stoere stunts met extreme kou, zoals de hellingen van de Mount Everest in korte broek oplopen en zwemmen onder ijskappen in Finland. Zijn filosofie is dat het lichaam onder intense stress plaatsen door middel van hyperventilatie, adem inhouden en blootstelling aan kou, een individu fysiek en emotioneel veerkrachtiger kan maken.
Maar critici zeggen dat deze acties – met name het ademwerk, wanneer uitgevoerd in water – gevaarlijk en zelfs dodelijk zijn. In een recent verhaal dat journalist Scott Carney op zijn website heeft gepubliceerd, beweert hij dat meerdere mensen contact met hem hebben opgenomen over verwondingen en zelfs sterfgevallen als gevolg van de Wim Hof-methode. Carney, die in 2017 een boek over Hof publiceerde met de titel What Doesn’t Kill Us: How Freezing Water, Extreme Altitude, and Environmental Conditioning Will Renew Our Lost Evolutionary Strength , heeft meer van de kritiek opgetekend in een reeks YouTube-video’s .
“De opdoemende vraag is waarom Wim niet is gestopt”, vertelde Carney aan Outside . “Het antwoord hangt af van zijn persoonlijkheid. Misschien wil hij gewoon niet stoppen.”
Britt Jackson, de uitvoerend directeur van een groep genaamd Underwater Hypoxic Blackout Prevention , zei dat haar organisatie in 2022 werd gecontacteerd door de familie van een man die verdronk in een ijsbad in de achtertuin terwijl hij ademhalingsoefeningen deed die vergelijkbaar waren met die van Hof. Jackson zei dat ze een Wim Hof-video had bekeken en later contact had opgenomen met Innerfire BV om haar bezorgdheid te uiten dat de materialen gevaarlijk zouden kunnen zijn. Ze zei dat het bedrijf reageerde door waarschuwingen te citeren die het op zijn website publiceert om te voorkomen dat het ademwerk in water wordt uitgevoerd.
“Van de clips die ik heb gezien, doen ze aan hyperventilatie en vervolgens aan onderdompeling, en dat is een recept voor een black-out onder water”, zegt Jackson.
Enahm Hof zegt dat het bedrijf er alles aan doet om lezers en kijkers te waarschuwen om nooit de ademhalingsoefeningen te doen voordat ze zichzelf onderdompelen in water. De website van Hof bevat schriftelijke en videowaarschuwingen over de ademhalingstechnieken, en Enahm zegt dat pop-upwaarschuwingen in de Wim Hof mobiele app de lezers ook informeren over de gevaren. “Deelnemen aan deze oefeningen in de buurt van water verhoogt het risico op black-out in ondiep water, wat kan leiden tot verdrinking en, tragisch genoeg, de dood”, luidt een disclaimer. Instructeurs die onder Hof studeren, moeten er ook mee instemmen hun eigen video’s of leringen niet online te publiceren, zei Enahm, omdat hij en zijn vader bang zijn dat de waarschuwingen worden genegeerd.
“We onderwijzen de veiligheidsprotocollen in de academie van onze leraar en beschrijven [ze] duidelijk in ons FAQ-gedeelte van de website,” zei Enahm. “We hebben zelfs animatiefilmpjes gemaakt over de veiligheidswaarschuwingen, die we naar voren brengen in onze protocollen.”
Maar Carney zegt dat sommige video’s van Wim Hof laten zien hoe hij de ademhalingstechnieken uitvoert terwijl hij zichzelf onderdompelt – en zo een gemengde boodschap naar de kijkers sturen. Na het bekijken van een video die deel uitmaakt van Hof’s $ 99 tienweekse training, zegt Carney dat Hof hyperventileert voor de camera voordat hij zijn hoofd in het water dompelt en een minuut blijft liggen. De video bevat een disclaimer in het commentaargedeelte, zegt Carney. Enahm Hof zei dat het bedrijf alle video’s heeft verwijderd waarin Wim Hof de ademhalingsoefeningen doet voordat hij het water ingaat.
Van hyperventilatie – snel en diep ademhalen – is bekend dat het ervoor zorgt dat mensen het bewustzijn verliezen als gevolg van lage zuurstofniveaus in de hersenen. Door snel en diep in te ademen met krachtige uitademingen, wordt koolstofdioxide uit de longen afgevoerd. Maar de aanwezigheid van het gas in onze longen triggert de reflex om adem te halen, en als een persoon al zijn CO2 heeft uitgeblazen zonder voldoende zuurstof binnen te krijgen, kan hij zonder lucht komen te zitten zonder ooit de behoefte te voelen om adem te halen.
Badmeesters waarschuwen zwemmers en surfers vaak voor black-out in ondiep water, wat kan gebeuren wanneer hypoxie in het water optreedt, meestal als gevolg van het herhaaldelijk inhouden van de adem. In 2001 stierf pro-big-wave surfer Jay Moriarity aan een black-out in ondiep water terwijl hij ademhalingstechnieken deed op de Malediven. In 2011 stierf een duiker genaamd Scott Brislin aan een vermoedelijke black-out in ondiep water nabij zijn huis in San Clemente, Californië.
“Je hebt niet het gevoel dat je adem moet halen – in plaats daarvan heb je een gevoel van euforie voordat het gebeurt”, zegt Jackson.
In de Metzger-rechtszaak staat dat Madelyn Metzger niet wist dat het doen van Wim Hof-ademhalingsmethoden in water tot gevaar had kunnen leiden. Enahm Hof zei dat de rechtszaak gewoon een poging is om zijn vader en het bedrijf onterecht de schuld te geven van een verschrikkelijke tragedie. “Het doet me pijn dat meneer Metzger het overlijden van zijn dochter gebruikt om zijn ex-vrouw en ons aan te klagen”, zei hij.
Enahm zei dat hij slechts drie weken geleden op de hoogte was gebracht van de rechtszaak. Wim Hof en Innterfire hebben sindsdien twee moties ingediend om de rechtszaak af te wijzen, en in beide documenten worden jurisdictieredenen genoemd om de rechtszaak te beëindigen. Een motie zegt dat Hof geen zakelijke belangen heeft in Californië en nooit producten op de markt heeft gebracht of verkocht aan inwoners van de staat. “Sinds 2015 heb ik ongeveer vier reizen naar Californië gemaakt, voor zeer beperkte periodes, voor interviews en spreekbeurten”, zei Hof in een verklaring die bij een van de moties was gevoegd.
Tammy Metzger diende haar eigen juridische uitdagingen in voor de rechtszaak, waaronder een wederzijdse aanklacht tegen haar ex-man. In het document zegt ze dat de rechtszaak “een ander voorbeeld is van de tactiek van het echtscheidingsspelboek die mij en onze dochter martelde.”
In een van de andere juridische moties van Wim Hof wordt de tragedie van de familie Metzger vergeleken met die van de gezondheidsgoeroe. “De klacht van Raphael Metzger vertelt een tragisch verhaal over een jong leven dat werd afgebroken”, staat er. “De klacht beweert dat zijn tienerdochter, Madelyn Rose Metzger, is omgekomen bij een vreselijk verdrinkingsongeluk in zijn huiszwembad – iets wat geen enkele ouder zou moeten meemaken. Verdachte Wim Hof, die in 1995 zijn jonge vrouw door zelfdoding verloor, kan zich inleven in eiser en het verdriet dat hij heeft moeten doorstaan.”