F1 Het vermeende sextingschandaal van Christian Horner is niet alleen maar roddel. Het weerspiegelt de systemische vrouwenhaat van de sport.
De grens tussen spektakel en sport is altijd vaag geweest. Maar als het om de F1 gaat – de mondiale autosport met enkele van de snelste auto’s en de diepste portemonnee – lijken de grootste institutionele spelers te vergeten dat er een verschil is tussen heerlijk drama en legitieme controverse.
Je kunt deze twee gemakkelijk verwarren als een groot deel van het succes van de topsport kan worden toegeschreven aan Drive to Survive, de verslavende Netflix-show die de intimiderende technische details en inzet van de F1 uitlegt via het kattige interpersoonlijke drama tussen teamgenoten en concurrenten. Mijn collega Byrd Pinkerton omschreef de show in 2021 als volgt: “Stel je eigenlijk de Real Housewives voor , als de huisvrouwen met 300 kilometer per uur rondrijden, en als er af en toe een van de huisvrouwen in brand vliegt.”
Als gevolg hiervan heeft de F1 jaren van explosieve groei doorgemaakt , vooral in de VS. Meer ogen betekent meer races: je hebt misschien inwoners van Las Vegas horen klagen over de ongemakken bij de bouw en de ontoegankelijkheid van de gloednieuwe straatrace van afgelopen november . Of hoe Elon Musk, Shakira en Vin Diesel naar de Grand Prix van Miami rolden. Er is ook het pure sterrendom van de coureurs: dorstvallen van Lewis Hamilton die viraal gaat, Daniel Ricciardo die de cover van GQ siert , en eindeloze merkdeals voor bijna iedereen op de grid. (Dat is waar de 20 coureurs de race starten!)
Op dit moment zou een controverse echter de manier kunnen veranderen waarop mensen de normaal gesproken blitse sport zien – vooral de groeiende vrouwelijke fanbase van de F1 is maar al te graag bereid om via sociale media voor de rechter te verschijnen . In 2022 was ongeveer 40 procent van de fans vrouw , een stijging van 8 procent ten opzichte van vijf jaar geleden, aldus Stefano Domenicali , CEO van de Formule 1 Groep.
Begin februari startte energiedrankbedrijf en teameigenaar Red Bull een onafhankelijk onderzoek naar zijn Formule 1-teambaas, Christian Horner, wegens mogelijk wangedrag jegens een teamlid. Red Bull heeft de details van de aard van het vermeende wangedrag niet gespecificeerd, noch tegen wie het was, wat tot geruchten leidde. Horner, die de teamstrategie en het personeel beheert , werd een paar dagen voor de start van het seizoen vrijgesproken .
Een dag nadat Red Bull het onderzoek had afgewezen, werd anoniem een Google Drive-map gestuurd naar meer dan 100 verslaggevers, andere teamleiders en leden van de Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), het bestuursorgaan voor de sport. De map bevat bijna 80 verschillende bestanden, waarvan de meeste screenshots zijn van WhatsApp-berichten tussen wat naar verluidt Horner is en een vrouwelijke werknemer.
Vox is momenteel bezig met het verifiëren van de afbeeldingen en video’s. Wat we kunnen zeggen is dat de ongedateerde berichten verwijzingen bevatten naar intieme handelingen, verzoeken om berichten te verwijderen en wat lijkt op een naaktfoto. Deze WhatsApp-berichten delen ruimte met ogenschijnlijk professionele communicatie, inclusief over de vraag of deze persoon vanuit huis zou kunnen werken.
Red Bull Racing, het moederbedrijf Red Bull GmbH, en Christian Horner hebben niet gereageerd op de verzoeken van Vox om commentaar over de geldigheid van de berichten, de aard van het onderzoek, alles met betrekking tot het mogelijk ontslaan van Horner, of dat ze nieuwe onderzoeken hebben geopend door tijdstip van publicatie.
Hoewel controverses niet nieuw zijn in de F1 – kijk maar naar de fraudeschandalen , race-inmenging of de coureur die zijn stoel verloor omdat zijn Russische oligarchvader aan het begin van de oorlog in Oekraïne een sanctie kreeg opgelegd – zou het lawaai rond Horner meer moeten zijn dan voer voor een sappig seizoen van Drive to Survive. Het zou vragen moeten oproepen over hoe je de vrouwelijke pitcrewleden, ingenieurs, assistenten en alle andere werknemers in een overwegend mannelijke sport het beste kunt ondersteunen. Als de F1 zijn eigen vrouwelijke werknemers in de sport niet kan beschermen, zullen de inspanningen om een pijplijn voor vrouwelijke coureurs te creëren en om races veiliger te maken voor de recente toestroom van vrouwelijke fans, mislukken.
Momenteel is een groot deel van de berichtgeving over de controverse gericht op de vraag of Red Bull zijn enorme voorsprong in de rijders- en constructeurskampioenschappen zal kunnen behouden, of op speculaties over de identiteit en motivaties van de ander in de teksten, alsof dit roddels zijn. voer voor realitysterren en geen probleem op de werkplek. Donderdagochtend had Red Bull naar verluidt een vrouw geschorst die Horner beschuldigde van ongepast gedrag. Het is niet duidelijk of ze dezelfde persoon is in de teksten. En vrijdagmiddag werd gemeld dat Red Bull-adviseur Helmut Marko geschorst zou kunnen worden.
De manier waarop alles uit de hand loopt , voelt meer als roddels dan als een controle om te zien of de instellingen van de sport in staat zijn machtsmisbruik in twijfel te trekken. Van de FIA tot de individuele teams en hun eigenaren: de sport heeft keer op keer bewezen dat ze zich verschuilen achter beweringen dat alles ‘ alleen maar om het racen zou moeten gaan ’, in plaats van zich zorgen te moeten maken over de mensen die het mogelijk maken. Hoe de Formule 1 besluit om van hieruit verder te gaan, zal bepalen of hun inspanningen om vrouwelijke werknemers en haar fans te ondersteunen enige verdienste hebben.
Het onderzoek en de beschuldigingen tegen Christian Horner worden toegelicht
De meeste Formule 1-fans zouden zeggen dat de sport momenteel behoorlijk saai is : Red Bull-coureur Max Verstappen zal, voorspelbaar, in de meeste races de eerste plaats innemen . Hij is een klasse apart. Dat garanderen de ingenieurs en het leiderschap van Red Bull Racing.
Als je voortdurend de concurrentie verplettert, proberen anderen manieren te vinden om je neer te halen. Er zijn verschillende gevallen gedocumenteerd in Drive to Survive van kleine rapporten aan de FIA . Dus toen Red Bull op 5 februari aankondigde dat het “bepaalde beschuldigingen” tegen teambaas Christian Horner zou onderzoeken, was het moeilijk vast te stellen of dit een externe poging was om hem te laten ontslaan omwille van de concurrentie, of dat er waarheidsgetrouwheid in zat. de beweringen over wangedrag. De opzettelijk vage verklaring van Red Bull aan de media leidde tot geruchten over ‘ agressief management ’. Van wat voor soort? Het bedrijf heeft dit nooit expliciet gezegd. En dat zal nog steeds niet gebeuren.
“Een van de grootste uitspraken van Drive to Survive is [motorsportcommentator] Will Buxton die altijd zegt: ‘Als er in de F1 rook is, is er meestal ook vuur’”, zegt Kate Byrne, een van de oprichters van de fancommunity Two Girls 1 Formula . Ze legt uit dat dergelijke interne zaken zelden bij het publiek opborrelen, maar ze vindt dat de tussenkomst van Red Bull een waarschuwingssignaal was, omdat ze zei dat het mogelijk was dat ze ‘ervoor wilden komen door iets te zeggen. Red Bull zal dat nooit alleen doen.”
De externe advocaat van Red Bull, die ze niet publiekelijk willen noemen, heeft Horner op 28 februari vrijgesproken van elk wangedrag – vlak voor de eerste Grand Prix van het seizoen in Bahrein. “Red Bull heeft er vertrouwen in dat het onderzoek eerlijk, rigoureus en onpartijdig is geweest”, zegt het moederbedrijf van Red Bull in een andere verklaring . “Het onderzoeksrapport is vertrouwelijk en bevat de privé-informatie van de partijen en derden die hebben meegewerkt aan het onderzoek. Uit respect voor alle betrokkenen zullen wij daarom geen verder commentaar geven.”
Bovendien bereidde Red Bull zich volgens sommige rapporten al op 2 februari voor om Horner te ontslaan – drie dagen vóór de aankondiging van het onderzoek – maar hij zou hebben aangedrongen op arbitrage. Horner heeft geen uitspraken gedaan over mogelijk ontslag, en tijdens de persconferentie van deze week weigerde hij verdere details te geven.
“Mijn vrouw heeft mij fenomenaal gesteund, net als mijn familie, maar de inbreuk op mijn familie is nu genoeg”, zei Horner donderdag tijdens een persconferentie in Saoedi-Arabië. “Het is nu tijd om ons te concentreren op waarom we hier zijn, namelijk om in de Formule 1 te gaan racen.”
Wie mag het verhaal beheersen?
De carrière van Horner zal waarschijnlijk onaangetast blijven, gezien de afschildering van dit onderzoek als eenvoudigweg een schandaal in plaats van een mogelijk probleem van wangedrag op de werkplek. De F1 en Red Bull zorgen er zeker voor dat Horner ‘ business as normal ’ kan doen . Alle ogen waren dus uiteraard gericht op de twee coureurs van Red Bull, Max Verstappen en Checo Perez, om hun prestaties afgelopen weekend in kaart te brengen. Er waren zorgen, sommige geuit door Max’ vader Jos, die een voormalig racer is, dat de zaken bij Red Bull zouden kunnen ‘ontploffen’ als er niets wordt gedaan. Als het waar is dat de spanningen binnen het team toenemen, zou dat duidelijk zijn in de eerste race, nietwaar?
Alsof. Verstappen leidde de race met een ruime marge van ongeveer 20 seconden tussen hem en zijn teamgenoot. Simpel gezegd, hij was aan het uitrollen en nam zijn monsterlijke auto mee voor een plezierritje, terwijl geen enkele concurrent zelfs maar in de buurt kwam. Het was alsof ik naar Simone Biles keek op een speelplaats. Nadat Verstappen de eerste plaats pakte, stond Horner vlak voor het podium met zijn vrouw, voormalig Spice Girl Gerri Halliwell , en de erfgenaam van het Red Bull-fortuin, Chalerm Yoovidhya. “Het is beter om op de baan te praten”, zei Horner na de race .
Focus op de voortdurende dominantie van het Red Bull-team mist echter het punt. Verstappen zal ondanks de spanningen prima blijven presteren , maar er zijn honderden vrouwen die voor F1-teams werken en die, vanwege de algemene verkeerde omgang in de F1 met deze hele situatie, stilzwijgend te horen krijgen dat hun ervaringen en veiligheid binnen de sport er niet toe doen . Als ze iets zeggen, kunnen ze belachelijk worden gemaakt – en dat allemaal vanwege de obsessieve focus op het winnen van races en kijkcijfers.
En toch hebben de FIA en Red Bull geen uitspraken gedaan of beloftes gedaan over hoe ze vrouwelijke (en non-binaire en trans) werknemers gaan ondersteunen in het licht van het gesprek rond Horner. Zelfs het gefluister van dergelijk gedrag zou tot bredere onderzoeken binnen teams moeten leiden, een krachtiger klokkenluidersbeleid moeten opzetten en meer concrete consequenties moeten toevoegen aan senior leiderschap dat uiteindelijk romantische relaties met werknemers aangaat zonder hierover overleg te hebben gepleegd met de juiste instanties. De FIA heeft op het moment van deze publicatie nog niet gereageerd op een verzoek om commentaar over de vraag of zij een onderzoek zijn gestart naar Horner en Red Bull.
Maar gegeven het feit dat elk F1-team zijn eigen CEO heeft en in verschillende landen opereert, variëren de interne protocollen en processen, aldus Nicole Sievers, medeoprichter van Two Girls 1 Formula.
“In een sport die zo sterk door mannen wordt gedomineerd, is er waarschijnlijk ook druk op vrouwen die voor deze teams werken”, aldus Sievers. “Dat is een hele moeilijke positie om in te zitten, vooral als je de overweldigende meerderheid van de heersende klasse van de F1 ziet. We hebben dat historisch zien gebeuren. Geld brengt alleen maar macht voort, wat leidt tot een verlies van het gevoel van consequenties.”
Bovendien is een groot deel van de samenstelling van de huidige mediapool op een bepaalde manier scheefgetrokken: ouder, mannelijk, blank. Deze oude garde houdt zich al heel lang bezig met de F1. Berichtgeving over seksisme, racisme en andere vormen van discriminatie is misschien niet top of mind.
Strikte regels over F1-dekking helpen niet. Normaal gesproken is het verkrijgen van persaccreditatie in de Amerikaanse sport tamelijk routinematig, maar in de F1 zijn er zeer strikte regels voor wie in aanmerking komt en wat je mag produceren, van het verbieden van bewegende beelden tot het niet verstrekken van inloggegevens aan websites die niet voldoen aan bepaalde verkeerscijfers op internet. hun F1-dekking, waarbij relatief kleinschalige overtredingen resulteren in verlengde verboden.
Als verslaggevers zo strak aan de lijn worden gehouden, wordt het moeilijk om harde vragen te stellen met oog voor verantwoordelijkheid. Zoals Lily Herman, auteur van de F1-cultuurnieuwsbrief Engine Failure , uitlegt: “Er bestaan al deze angsten in de F1: ‘Hé, als ik iets zeg, wordt mijn toegang tot de media ingetrokken of wordt mijn hele mediaorganisatie zal het doen als ik iets verkeerd doe. ”
Een perfecte casestudy van deze dynamiek is te zien met de hoofdredacteur van Road & Track, Daniel Pund, die een kritisch stuk van Kate Wagner opneemt waarin hij de weelde van de Formule 1 analyseert, omdat hij vond dat dit het “verkeerde verhaal” was voor de publicatie. Het verhaal zelf was vermakelijk, maar niet per se nieuwsbrekend, en de verwijdering deed vragen rijzen over de vraag of de FIA contact heeft opgenomen (volgens Pund hebben ze dat niet gedaan).
Wat betekent dit voor vrouwen in de autosport?
Hoe dit verhaal zich uiteindelijk ontvouwt, zal aantonen of de F1 de veranderende fanbase begrijpt en begrijpt wat er nodig is om de medewerkers zich gesteund te laten voelen, en of de Formule 1 met de tijd mee kan gaan.
“Als iemand die van de sport houdt, is het absoluut teleurstellend om te zien wat er nu aan de hand is”, zei Lewis Hamilton , Mercedes-coureur en zevenvoudig wereldkampioen, tijdens de mediadag voor de race van dit weekend in Saoedi-Arabië. “Voor de buitenwereld ziet het er niet goed uit. Van binnen ziet het er ook niet goed uit. Het is echt een cruciaal moment voor de sport, in termen van wat we naar de wereld projecteren en hoe ermee wordt omgegaan.”
Door dergelijke beschuldigingen onder het tapijt te vegen, mag Red Bull hopen dat de verschillende drama’s van de sport ervoor zullen zorgen dat het nieuws zal uitsterven. Dat is verkeerd. De groeiende vrouwelijke fanbase van de F1 hongert in ieder geval naar verantwoordelijkheid.
“We moeten onze stoel stevig op de grond aan tafel zetten en zeggen: ‘We gaan niet weg en we gaan je dwingen beter te worden’”, zei Byrne. Voor haar weerspiegelt wat werknemers tegenkomen de ervaringen van fans. Je kunt het één niet verbeteren zonder het ander, en het stoppen van de sport zal niet helpen, voegde ze eraan toe. “De enige manier waarop je dat kunt doen is niet door te stoppen, maar door door te gaan en er luider over te praten.”
En we hebben fans gezien die gelijke beloning eisen voor vrouwelijke werknemers, veiligheidsbescherming voor alle fans, ongeacht hun genderidentiteit tijdens races , en toenemende kansen voor vrouwelijke coureurs via de F1 Academy . De sport heeft uiteraard beloften gedaan dat het op deze terreinen beter zal presteren. Praten is echter maar praten, als er geen acties zijn om dit te ondersteunen, terwijl de inzet nog nooit zo hoog is geweest. (F1 Academy kreeg bijvoorbeeld kritiek omdat het niet werd uitgezonden tijdens zijn debuut in 2023.)
“Ik vraag me altijd heel openlijk af wat het nut van dit alles precies is,” zei Herman. “Het is geweldig dat vrouwen kansen krijgen zoals de F1 Academy. Maar we moeten ons altijd afvragen wat die mogelijkheden precies zijn, wat ze doen en voor wie ze niet bedoeld zijn. Wat is slechts een vorm van lippendienst die wordt bewezen op het moment van een crisis?”
Uiteindelijk hebben we het over de levens van mensen, niet alleen over een reality-tv-programma. Als winnen voorrang krijgt boven welzijn, verliezen we allemaal.