Donald Trump is een wannabe sterke man. Donald Trump wil niet de 47e president van de Verenigde Staten zijn; Donald Trump wil de eerste dictator van het land worden.
Trump – Dit is geen hyperbool. Dit ben ik niet, Chicken Little-ing. Niemand minder een autoriteit dan neoconservatief Robert Kagan schreef in een recente (en angstaanjagende) column : “Er is een duidelijke weg naar dictatuur in de Verenigde Staten, en die wordt elke dag korter.” Van zijn kant heeft Trump zijn autocratische bedoelingen heel duidelijk gemaakt en niet de moeite genomen deze te ontkennen in een recent interview met zijn slimme beste vriend Sean Hannity .
Maar wat betekent dat precies? Presidenten, zelfs zwakke, hebben al een enorme macht. Dus wat scheidt POTUS van sterke man? Het antwoord is simpel: hun relatie tot de wet. De eerstgenoemden zijn bereid zich erdoor te laten beperken; de laatsten buigen het om hun eigen tirannieke doeleinden te dienen.
Zoals de retoriekgeleerde Jen Mercieca, auteur van Demagogue for President , in een recent stuk voor Resolute Square uitlegt : “Als politieke functionarissen verantwoording moeten afleggen aan de gevestigde wet, wordt dat een democratische ‘rechtsstaat’ genoemd – iets dat Hannity aan Trump vroeg of hij zou schenden.” Ze vervolgt:
Maar Trump beweert, net als alle dictators vóór hem, dat de andere kant de rechtsstaat al heeft geschonden – dat de rechtsstaat niet bestaat omdat zijn politieke vijanden bedriegers zijn. Die bewering geeft hem toestemming, net als alle onverklaarbare leiders vóór hem, om te betogen dat de natie een ‘sterke leider’ zoals hij nodig heeft, die het land zal verlossen van zogenaamde ‘wetteloosheid’. Trump zou de natie van ‘wetteloosheid’ verlossen door oncontroleerbare macht over te nemen.
Potentiële dictators willen niet zelf verantwoordelijk worden gehouden voor de rechtsstaat , omdat de rechtsstaat uiteraard hun macht beperkt. Dictators willen dat de wet willekeurig is ; zij willen de macht hebben om te beslissen welke wetten worden gehandhaafd en wie onderworpen is aan handhaving en wie niet. Wanneer politieke functionarissen de rechtsstaat toepassen zoals het hen uitkomt en om hun eigen belangen te behartigen , wordt dat autocratische ‘ rule by law ’ genoemd.
Kortom, Trump gelooft niet dat de regels op hem van toepassing zijn. L’État, c’est Donald .
Dit is geen nieuwe ontwikkeling. Trump, een wezen van de georganiseerde misdaad, heeft altijd veel moeite gedaan om aanklacht te voorkomen, tot en met het verraden van de gangsters die zijn zakenpartners waren . Het vermijden van consequenties voor zijn slechte gedrag is, zo zouden we redelijkerwijs kunnen zeggen, het grootste succes van zijn leven tot nu toe. Hij maakt verkopers belachelijk. Hij vervalst bedrijfsgegevens. Hij steelt geheime documenten. Hij bedriegt zijn belastingen, zijn leningaanvragen en zijn vrouwen. Hij verkracht ongestraft. En er gebeurt nooit iets.
“Democratie”, herinnert Mercieca ons, “vereist dat deze wetten worden nageleefd en gehandhaafd, zowel voor burgers als voor ambtenaren.” Dat gebeurt al een tijdje niet meer. Trump is er al op vier manieren in geslaagd de rechtsstaat te ondermijnen:
- Onverklaarbare vertraging in de aanklacht, het proces en de bestraffing;
- Corruptie van de rechterlijke macht;
- Misbruik van het presidentieel pardon; en, het meest onheilspellend…
- Bewapening van wetshandhavers om zijn vijanden aan te vallen.
Gecombineerd ondermijnen deze ons collectieve geloof in de eerlijkheid van het rechtssysteem – de rots waarop de kerk van onze staat is gebouwd (om een metafoor te gebruiken die voorzitter Mike Johnson van het Huis van Afgevaardigden zal begrijpen).
Onverklaarbare vertraging
Trump-loyalisten lopen als een uurwerk in strijd met de wet. We weten het allemaal. De schuld ligt voor de hand. Maar bij elke stap op de weg dwarsboomt een onverklaarbare vertraging in de aanklacht, het proces en de bestraffing de rechtsbedeling. Overwegen:
Steve Bannon wordt, net nadat hij presidentieel pardon heeft gekregen, door een federale rechter veroordeeld wegens minachting van het Congres. Hij is veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf . Maar zijn uur van rapportage aan de gevangenis is uitgesteld, schijnbaar totdat de aarde in de zon valt, waardoor hij onenigheid kon blijven zaaien en Poetinistische propaganda op zijn podcast kon blijven verspreiden. Dat vonnis werd ruim een jaar geleden uitgesproken . Waarom krijgt deze brandstichter van de democratie een speciale behandeling?
Ken Paxton , de corrupte procureur-generaal van Texas en een bondgenoot van Trump, staat sinds 20-15 onder federale aanklacht . Bovendien werd hij door de wetgevende macht van de staat Texas afgezet wegens flagrante, walgelijke corruptie , waarvoor het bewijs onweerlegbaar is; Desondanks stemden de Republikeinen in de wetgevende macht van Texas uiteindelijk om hem vrij te spreken. Hij blijft op vrije voeten, de hoogste wetshandhavingsfunctionaris in de Lone Star State, en gebruikt nu zijn aanzienlijke macht om zwangere vrouwen levensreddende gezondheidszorg te ontzeggen .
Trump-likspees Jim Jordan trotseerde een dagvaarding van het Congres met betrekking tot zijn activiteiten tijdens de opstand. Er waren nul gevolgen. Daarbij wordt niet eens rekening gehouden met zijn stilzwijgen, zo niet zijn regelrechte medeplichtigheid, aan het schandaal over seksueel misbruik in de staat Ohio .
Alex Jones , een sleutelfiguur op 6 januari, zou miljoenen dollars moeten betalen aan de Sandy Hook-families die zijn lelijke leugens verwondden. Dat heeft hij niet. Dat zal hij waarschijnlijk niet doen. Wat maakt hem tenslotte? De families, die zich realiseren dat hij nooit zal opdraaien, hebben aangeboden een schikking te treffen . Hoe is dat gerechtigheid?
Gisteren de vermeende verkrachter en dronken Rudy Giuliani – beweerd door zijn voormalige werknemer, Noelle Dunphy , die over voldoende bewijs lijkt te beschikken; Doet de politie daar iets aan of nee? – verscheen voor de rechtbank in DC om te bepalen hoeveel hij zal moeten ophoesten in de lasterzaak die was aangespannen door de verkiezingsmedewerkers Ruby Freeman en Shaye Moss in Georgië. Zijn advocaten zeggen dat dit mogelijk een ‘burgerlijke doodstraf’ is. Zal het? Net als Jones zal Rudy het geld waarschijnlijk niet overnemen, ongeacht het bedrag.
Er zouden lange tijd onderzoeken zijn geweest naar Erik Prince , de extreemrechtse particuliere militaire ondernemer, oprichter van Blackwater en broer van miljardair Trump, minister van Onderwijs Betsy DeVos . Bronnen vertelden mij jaren geleden dat hij op de rand van een aanklacht stond. Nee. Is nog steeds niet gebeurd.
Ginni Thomas was betrokken bij de opstand. Hoe betrokken was zij? Misschien komen we er nooit achter, want ze is een made man.
En dan is er nog Jared Kushner , wiens spot ik ongeveer vijf jaar geleden schreef – vóór de PPP-schandalen en het gratie-toezicht en de Blue State Genocide die hij schreef en die zoveel Amerikanen tot een ellendige COVID-19-dood veroordeelde. Er zijn geen gevolgen geweest, niet één, voor deze zielloze griezel. Hij krijgt van Mohammed bin Salman een gouden parachute en wordt door de pers gezien als een soort staatsman.
En dan heb ik het nog niet eens gehad over de twee vrijspraken na de afzetting van Trump, zijn wanbeheer van de reactie op de pandemie, zijn schaamteloze diefstal van geheime documenten met betrekking tot nucleaire geheimen, en zijn poging om, weet je, de regering omver te werpen.
Zeker, al die J6-veroordelingen op laag niveau zijn geweldig, en het is geweldig dat de militante gekken Enrique Tarrio en Stewart Rhodes in de gevangenis zitten. Ik weet dat deze zaken tijd vergen, en dat de aanklagers van het DOJ hard aan het werk zijn. Ik begrijp dat de wielen van de gerechtigheid langzaam draaien en zo, maar kerel .
Alles bij elkaar genomen ondermijnt dit patroon van Trump-handlangers die ermee wegkomen ons collectieve vertrouwen in het ministerie van Justitie, en dus in de gerechtigheid in het algemeen. Dit is gevaarlijk voor de democratie. In staten waar de overheid het recht niet adequaat kan uitoefenen, ontwikkelen zich maffia’s.
En Trump? James Comey van de FBI zou hem pakken; speciaal aanklager Robert Mueller zou hem pakken; Procureur-generaal Merrick Garland zou hem pakken; speciaal aanklager Jack Smith zou hem te pakken krijgen. Alleen Smith heeft enige echte vooruitgang geboekt – en zijn beste inspanningen worden gedwarsboomd door…
Justitiële corruptie
In samenwerking met de radicaal-katholieke gerechtelijke activist Leonard Leo overlaadde Trump de lagere rechtbanken met ongekwalificeerde vogelbreinen die loyaal waren aan de MAGA-zaak. Eén van hen, flamencoliefhebber Aileen Cannon , verijdelt in zijn eentje de belangrijkste aanklacht tegen Jack Smith: die over de geheime documenten. Waar heeft Marco Rubio haar gevonden? Wat dwingt dit [expletief verwijderd] om de weegschaal voor Trump te doen kantelen? Zijn er journalistieke onderzoeken naar haar geweest die ik heb gemist? Zitten we gewoon voor altijd aan haar vast?
Matthew Kacsmaryk , een andere door Trump aangestelde persoon, is veel beroemder dan een districtsrechter in Texas zou moeten zijn. Rechtse actiegroepen sturen zaken nu naar zijn rechtbank, omdat ze weten dat hij op betrouwbare wijze anti-abortus-, anti-vrouwen- en pro-blastocystenrechten is. In het geval van mifepriston, of RU-486 – een veilig, niet-invasief medicijn dat al tientallen jaren wordt gebruikt om zwangerschappen in de vroege stadia te beëindigen – probeerde hij de FDA terzijde te schuiven en de toegang tot mifepriston op nationaal niveau te ontzeggen .
Dit zou niets doen om abortus te stoppen, maar het zou de levens van vele duizenden vrouwen in gevaar brengen. Gelukkig heeft SCOTUS uitstel verleend, maar de zaak baant zich nog steeds een weg door het rechtssysteem en is deze week nog opgepakt door SCOTUS met een zeer reëel vooruitzicht op nationalisatie van het verbod van Kacsmaryk. En je zult dit niet geloven, maar er is duistere dingen aan de hand in de financiële onthullingen van deze hatelijke holbewoner .
Op federaal niveau is het Hooggerechtshof een trieste grap geworden. Het John Roberts- tijdperk is een regelrechte ramp geweest. Met uitspraak na uitspraak heeft die zelfvoldane SOB langzaam maar zeker het stemrecht ontmanteld om zijn rijke hoerenmeesters te helpen nog meer macht te verwerven.
De manier waarop hij zich gedroeg tijdens de hoorzittingen over de afzetting van Trump was een nationale schande. ‘Grok’, het nieuwe AI-speelgoed op de hel van Elon Musk, zou zich met meer ernst hebben gedragen. Oh, en de vrouw van Roberts heeft geld verdiend als juridisch recruiter , wat sus lijkt , zoals de kinderen zeggen.
De aangestelden van Trump zijn allemaal verschrikkelijk. Er is op deze pagina’s veel geschreven over de dubieuze financiën van Brett Kavanaugh . Vijf jaar later is onze onderliggende vraag: wie is de eigenaar van Kavanaugh? – blijft onbeantwoord. Neil Gorsuch heeft minstens één vastgoeddeal gehad met het hoofd van een groot advocatenkantoor dat naar omkoping ruikt . Amy Coney Barrett was een dienstmaagd in de christelijke sekteorganisatie People of Praise.
Sam Alito is niet alleen een toonbeeld van arrogantie, maar wordt ook verwend door oligarchen . En Clarence Thomas is misschien wel de meest corrupte persoon in de hele federale regering van de afgelopen honderd jaar – geen geringe prestatie.
Is dit het beste wat we kunnen doen? Echt?
Deze week vroeg Smith het Hooggerechtshof om – met uitzonderlijke snelheid – te beslissen of Trump, die beweert volledige immuniteit te hebben tegen vervolging voor elke misdaad die hij tijdens zijn ambtsperiode heeft begaan, al dan niet kan worden berecht voor zijn poging tot staatsgreep op 6 januari 2021; de rechtbank heeft ingestemd. De strategie hier is om ervoor te zorgen dat Trump de rechtszaal niet opzij kan blijven schoppen, zoals hij gewend is. Legal Twitter – of Legal X , denk ik – vindt dit een slam dunk. Natuurlijk zal SCOTUS toestaan dat Trump wordt aangeklaagd, verzekeren ze ons; hij staat niet boven de wet.
Maar… weten we het zeker? Heeft iemand er vertrouwen in dat deze groep corrupte reactionairen het juiste zal doen? Zijn ze niet achter de unitaire executieve theorie ? Want als hij dat wil, kan Alito een precedent vinden in een middeleeuws Engels heksenproces om zijn zaak kracht bij te zetten.
Rechters van het Hooggerechtshof kunnen weliswaar worden afgezet, maar daarvoor is tweederde van de Senaat nodig om ze af te zetten, en dat zal nooit gebeuren. De zekerste manier om de corruptie bij SCOTUS uit te roeien is het uitbreiden van de rechtbank. Maar senator Sheldon Whitehouse (D-RI) vertelde me een paar jaar geleden op de Prevail- podcast dat het publiek daar geen zin in heeft. We zitten de komende tijd vast aan deze zes corrupte verliezers en moeten hopen dat hun eigen honger naar macht hen zal dwingen zich te verzetten tegen de dictatuur van Trump, als het gezond verstand en de liefde voor de democratie dat niet doen.
Excuseer misbruik
De kracht van het presidentiële pardon is net zo ijzersterk als wat dan ook in de Amerikaanse wet. Afgezien van het aanbieden van gratie zoals zoveel Trump-steaks – die, volgens de Dunphy-klacht tegen Giuliani , een grote rol speelde tijdens de laatste dagen van FPOTUS als president – zijn er vrijwel geen grondwettelijke beperkingen aan verbonden.
Maar gratie wordt over het algemeen gezien als een laatste redmiddel, een manier voor presidenten om genade te tonen aan criminelen die berouw hebben getoond, ten onrechte gevangen zitten, of lang genoeg opgesloten hebben gezeten, of anderszins oneerlijk zijn behandeld door het systeem. De Stichters – arme duivels! – ging ervan uit dat de president van de Verenigde Staten altijd een man van eer zou zijn. Trump is dat nooit geweest.
Bij corrupt gebruik stimuleert een gratie voormalige, huidige en toekomstige handlangers, bondgenoten en aanvalshonden. Zoals de fascisme-geleerde Ruth Ben-Ghiat uitlegt :
Heersers die aan de macht komen met een strafblad, zoals Mussolini en Hitler, of tegen wie een onderzoek loopt, zoals het geval was met Poetin, Trump en Berlusconi, hebben een voorsprong [in hun corruptie]. Ze weten dat het ‘besmettingseffect’ wordt bespoedigd door van de overheid een toevluchtsoord te maken voor criminelen die niet hoeven te leren wetteloos te zijn. Dat geldt ook voor het verlenen van amnestie en gratie, waardoor individuen schulden hebben bij de leider en afpersers, oorlogsmisdadigers en moordenaars beschikbaar worden gesteld voor dienstverlening.
Trump, zich hiervan bewust, ging naar de stad. Hij verleende gratie of zette de straffen om van alle Mueller-misdadigers die hem hadden geholpen aan de macht te komen: Paul Manafort, Roger Stone, Mike Flynn, Steve Bannon en zelfs de ongelukkige George Papadopoulos . De enige campagnemedewerker die geen gratie ontving, was zijn voormalige advocaat Michael Cohen – en met name de enige die zich tegen hem keerde. Dat alleen al bewijst machtsmisbruik.
De cirkel strekte zich naar buiten uit. Rudy Giuliani’s vriend Bernie Kerik kreeg gratie. Dat deed Maria Butina’s voormalige minnaar Paul Erickson ook . De 2.000 Mules- filmmaker Dinesh D’Souza kreeg gratie, evenals Elliott Broidy, en Kenneth Kurson , een vriend en zakenpartner van Jared Kushner, die werd veroordeeld voor cyberstalking. Voor de goede orde had Trump een soortgelijke genade jegens misdadigers die ooit wetgevers waren: Ed Henry, Duke Cunningham, Chris Collins, Duncan Hunter.
In het geval van de woekeraar, drugsdealer, borgtochtschipper en (vermeende) gewelddadige klootzak Jonathan Braun – wiens oude man een medewerker is van Charles Kushner , Jareds vader en een andere begunstigde van een Trump-gratie – liep de afkoop van zijn straf op. een lopend federaal onderzoek , wat betekent dat andere criminelen nu vrij rondlopen. En als hij wordt herkozen, heeft Trump beloofd de opstandelingen van de J6 gratie te verlenen, zowel de voetsoldaten als de hogere kringen . Dat is tenslotte zijn privémilitie.
Met deze gratie werd echte schade aangericht. Al deze veroordelingen zijn zwaar bevochten en het resultaat van (minstens) maanden werk van toegewijde aanklagers. De slachtoffers van de misdaden kregen een zekere mate van gerechtigheid. Dat alles verdampte met één slag van Trumps Sharpie.
Het is een schande dat de Garland DOJ niet eens heeft geprobeerd de corrupte gratie te betwisten. Ja, dat zou waarschijnlijk mislukt zijn. Maar het zou ook in niet mis te verstane bewoordingen hebben gecommuniceerd dat we allemaal gelijk zijn voor de wet . In plaats daarvan is de onderliggende boodschap dat de rechtsstaat zinloos is.
Alleen regeren door de wet – dat wil zeggen de relatie van de boef met Trump of een van zijn handlangers – is van belang.
Bewapening van de gerechtigheid
Trump heeft de DOJ al bewapend om zijn vijanden aan te vallen, ook al beschuldigt hij de regering-Biden er valselijk van. Wat zou het Durham-onderzoek betekenen als er niet 6,5 miljoen dollar aan belastinggeld werd verspild aan politieke vergelding? Zou Hunter Biden het onderwerp zijn van een vijf jaar durend onderzoek als hij niet de zoon van Joe Biden was? Zou hij nu worden aangeklaagd voor dingen die Rudy Giuliani en Roger Stone, om maar twee handlangers van Trump te noemen, ook hebben gedaan, terwijl ze het niet druk hadden met ergere zaken?
“Wat de aanklacht wel laat zien, is de agressiviteit van de speciale aanklager om iets, wat dan ook, te vinden om Hunter Biden aan te houden om het recht gunstig te stemmen”, schrijft Lisa Needham bij Public Notice . “Het laat zien dat [Republikeinse David] Weiss zo hard mogelijk gaat op het gebied van belastingheffingen, des te absurder omdat Hunter de achterstallige belastingen die de basis vormen voor de aanklacht al heeft betaald . Bovenal laat het de smakeloosheid zien van het graven in het leven van iemand die worstelde met een verslaving en zijn eigen wereld platbrandde.’
In een tweede termijn zal Trump zijn macht gebruiken om achter zijn vijanden aan te gaan: politici, rechters, journalisten, noem maar op. Kash Patel, een soort derderangs Renfield , zei deze week op de podcast van Steve Bannon:
Het enige dat we tijdens de eerste doorstart in de regering-Trump hebben geleerd, is dat we alle Amerikaanse patriotten van top tot teen moeten inzetten en ze moeten inzetten voor wetshandhaving, we hebben ze voor het verzamelen van inlichtingen, we hebben ze voor offensieve operaties, we hebben ze voor de politie. Ik heb ze voor DOD, CIA, overal.
En het enige dat wij zullen doen, wat zij nooit zullen doen, is dat we de feiten en de wet zullen volgen en naar de rechtbank zullen gaan en deze rechters en advocaten zullen corrigeren die deze zaken hebben vervolgd op basis van politiek en ze feitelijk als wetsartikelen hebben uitgevaardigd.
We zullen op pad gaan en de samenzweerders vinden, niet alleen binnen de regering, maar ook in de media. Ja, we gaan achter de mensen in de media aan die logen over Amerikaanse burgers, die Joe Biden hielpen bij het manipuleren van de presidentsverkiezingen.
We komen achter je aan, of het nu crimineel of burgerlijk is, we komen er wel achter. Maar ja, we brengen jullie allemaal op de hoogte.
Ja, Patel is een clownesk personage, maar hij behoort ook tot de meest loyale Trump-loyalisten. Geloof wat hij zegt. Trump zal zijn vijanden oppakken, uitsluiten, arresteren, aanklagen, of zijn handlangers hen in de vergetelheid laten dagen.
Kortom, als Trump opnieuw in het Witte Huis wordt geïnstalleerd, kun je van hem verwachten dat hij het rechtssysteem zal gebruiken als instrument om zichzelf en zijn trawanten te beschermen tegen de gevolgen, en om zijn politieke vijanden aan te vallen.
En als je niet gelooft dat een autocraat de dictatoriale macht kan overnemen in zo’n rijke, beschaafde, liberale democratie, nou, dat is precies wat veel Duitsers in 1932 dachten.