Als gevolg van de klimaatverandering hebben de slechte oogsten in Afrika de cacaoprijzen verdrievoudigd.
Over de hele wereld zullen mensen dit vakantieweekend honderden miljoenen chocolade paaseieren en konijntjes consumeren, als onderdeel van een jaarlijkse chocolade-inname die voor elke persoon in Groot-Brittannië meer dan 18 pond kan bedragen, of 11 pond in de VS en Europa . Maar een wereldwijd tekort aan cacao – het zaad waaruit chocolade wordt gemaakt – heeft geleid tot waarschuwingen voor een ‘ chocolade-meltdown ’, waardoor de prijzen zouden kunnen stijgen en de repen verder zouden kunnen krimpen.
Deze week stegen de cacaoprijzen op grondstoffenbeurzen in Londen en New York naar recordhoogten en bereikten voor het eerst meer dan $10.000 per ton , na de derde opeenvolgende slechte oogst in West-Afrika. Ghana en Ivoorkust, die samen meer dan de helft van de mondiale cacaooogst produceren, zijn getroffen door extreem weer, aangewakkerd door de klimaatcrisis en het weerfenomeen El Niño. Dit wordt nog verergerd door ziekte en onderinvestering in verouderende plantages.
Door de slechte oogst hebben chocoladeproducenten moeite om hun aanbod veilig te stellen, waarbij velen waarschuwen voor meer prijsstijgingen en mogelijke inkrimping van de omvang van repen en snoepjes . Een woordvoerder van Nestlé, eigenaar van chocolademerken als KitKat, Smarties en Quality Street, zei dat de prijzen voor consumenten mogelijk moeten stijgen nadat de cacaoprijzen in een jaar tijd zijn verdrievoudigd.
Hedgefondsen hebben dit jaar grote inzetten gedaan op de prijs van de grondstof, waarbij speculanten volgens de Financial Times voor meer dan 8 miljard dollar gokten dat de prijzen zouden blijven stijgen . Maar niets van het geld zal terechtkomen bij kleine producenten in West-Afrika, aangezien Ghana en Ivoorkust de oogst van dit jaar al via een kartel hebben verkocht, waardoor veel boeren ontevreden zijn.
Samen met koffie, thee en bananen is cacao een van de basisproducten in het huishouden die wordt bedreigd door de opwarming van de aarde, waarbij onderzoekers zich haasten om wilde variëteiten te vinden die beter bestand zijn tegen hitte en droogte en bestand zijn tegen toekomstige omstandigheden. In tegenstelling tot veel van de gewassen in de wereld wordt een groot deel van het cacaoaanbod echter geproduceerd door kleine boeren, van wie velen moeite hebben om het zich te veroorloven om verouderde bomen te vervangen en kunstmest te kopen.
“De cacaoprijzen hebben recordniveaus bereikt op de internationale markt. Paradoxaal genoeg betekent dit geen hogere inkomens voor producenten”, zegt Amourlaye Touré, senior adviseur bij de NGO Mighty Earth. “De recordcacaoprijzen zullen de cacaoproducerende landen zelf weinig ten goede komen, omdat de grondstof na export wordt omgezet in een eindproduct.”
Martijn Bron, voormalig hoofd van de cacaohandel bij grondstoffengigant Cargill, vertelde de Guardian dat de wereld niet zonder chocolade komt te zitten, maar zei dat de prijzen nog wel een tijdje hoog kunnen blijven.
“Er is een groot tekort aan verse cacaobonen. Normaal gesproken is er een mondiale oogst van ongeveer 5 miljoen ton. Nu is het ongeveer 0,5 miljoen ton minder”, zei hij. In tegenstelling tot andere grondstoffen zoals sojabonen of tarwe, “kan je niet zomaar meer cacaobomen planten en verwachten dat de productie de komende jaren zal toenemen – omdat het bomen zijn”, zei hij.
“De markt is nu nerveus over de vraag of dit een eenmalige perfecte storm is of structureel. Als het structureel is, is dat een probleem, want het betekent dat je er aan de aanbodkant niets aan kunt doen. Het kan ruim vijf jaar duren voordat het aanbod zich herstelt”, zei hij.