Autoritarisme Onze geatomiseerde, kapitalistische samenleving heeft een epidemie van eenzaamheid gecreëerd. We hebben niet langer het gevoel dat we thuishoren in de wereld waarin we leven. Sommigen wenden zich tot medicijnen om de pijn te verdoven. Anderen wenden zich tot populistische leiders als Donald Trump. Op beide verslavingen is het antwoord hetzelfde: geen hard oordeel, maar solidariteit en begrip.
Autoritarisme Beschouw twee fenomenen die misschien niets met elkaar te maken hebben.
Dit najaar hebben de Centers for Disease Control and Prevention nieuwe gegevens vrijgegeven die een duidelijke toename van het aantal sterfgevallen door overdoses op nationaal niveau aantonen. Nora Volkow, directeur van het National Institute on Drug Abuse, vertelde CNN dat ze had verwacht dat het aantal sterfgevallen door overdoses zou afnemen na een scherpe piek tijdens de pandemie. In plaats daarvan is het aantal dodelijke slachtoffers alleen maar toegenomen.
Ondertussen stond Donald Trump eind november hoog met bijna 60% steun in de Republikeinse voorverkiezingen. Volgens The Washington Post heeft in de afgelopen 43 jaar geen enkele kandidaat zo’n grote voorsprong gehad en er niet in geslaagd de nominatie van zijn partij binnen te halen.
Op het eerste gezicht lijken zijn verbazingwekkende peilcijfers niets te maken te hebben met de aanhoudende stijging van het aantal sterfgevallen door overdoses. Maar het toeval wil dat de twee verschijnselen vreselijk met elkaar verweven zijn, verbonden met een fundamentele vraag waar zoveel Amerikanen mee worstelen: hoe kunnen we ons beter voelen in een wereld die zich steeds eenzamer en vaak hopelozer voelt?
Autoritarisme – Eerlijk zijn over onze eenzaamheid
Een van de twee auteurs van dit stuk, Mattea, is een schrijver die momenteel drugs gebruikt, en de andere, Sean, is een arts die langdurig herstelt van een stoornis in het middelengebruik. We zijn allebei opgevoed met de overtuiging dat onze prestaties de maatstaf waren voor onze waarde en dat iets daarbuiten – status, geld, onderscheidingen – ons heel zou maken. We hebben allebei verschillende diploma’s behaald en hebben bewonderenswaardige cv’s, maar we hebben geen van beiden ontdekt dat dergelijke prestaties enig gevoel van heelheid met zich meebrachten. Sterker nog, het leek vaak alsof hoe indrukwekkender we leken, hoe leger we ons voelden.
Het kostte ons ongeveer veertig jaar om te beseffen dat onze zoektocht om te slagen en beter te zijn dan andere mensen ons in feite wanhoop veroorzaakte. En vandaag schrijven we omdat we pijn blijven lijden en daar eerlijk over willen zijn. We zijn gaan begrijpen dat zelfs de mensen die aan de top lijken te staan, vaak een leegte voelen die ze proberen te vullen met werk, antidepressiva, cannabis, wijn, benzodiazepinen, noem maar op.
Ondertussen is er in de medische en herstelgemeenschappen een beginnend maar groeiend besef dat eenzaamheid aan de basis ligt van zoveel verslaving – en dat eenzaamheid toeneemt. Volgens chirurg-generaal Vivek Murthy is de eenzaamheid in Amerika inderdaad uitgegroeid tot een volksgezondheidscrisis. Eerder dit jaar bracht Murthy een rapport uit met de titel ‘Onze epidemie van eenzaamheid en isolatie’, waarin hij beschreef dat hij een toer door het land maakte en talloze Amerikanen van alle achtergronden hoorde vertellen dat ze zich onzichtbaar, onbeduidend en geïsoleerd voelen.
Die ervaring van eenzaamheid in combinatie met trauma en een breed spectrum aan geestelijke gezondheidsproblemen scheurt nu het weefsel van het Amerikaanse leven aan, waardoor nieuwe niveaus van wanhoop en dood ontstaan, waarvan een groot deel drugsgerelateerd is, die door gezinnen en gemeenschappen scheuren en het leven verlagen . verwachting .
In zo’n somber landschap kun je je beter voelen door je hoop te vestigen op een magnetische leider die je het gevoel geeft dat je deel uitmaakt van iets betekenisvols. Een andere manier is om een martini te drinken en een stemmings- of geestverruimend middel, alles om de pijn te verdoven.
Dit is geen individueel probleem. Dit is geen moreel falen of een fout in de chemie van onze hersenen (of die van jou). Dit is een enorm sociaal probleem, een probleem waar The Donald onmetelijk van profiteert.
Autoritarisme – Ontkoppeling Natie Wereld
Bruce Alexander is emeritus hoogleraar psychologie aan de Simon Fraser Universiteit in British Columbia en auteur van The Globalization of Addiction . Hij worstelde als jonge man met alcohol en verliet vervolgens de VS naar Canada, waar hij zijn professionele leven wijdde aan de studie van verslaving.
Hij concentreerde zich op de betekenis van ‘psychosociale integratie’, de gezonde onderlinge afhankelijkheid van de samenleving die een individu ervaart wanneer hij of zij zowel een gevoel van eigenwaarde voelt als deel uit te maken van een groter geheel. Volgens Alexander is het de psychosociale integratie die het menselijk leven draaglijk maakt, en het gebrek daaraan wordt ‘dislocatie’ of, in het gewone taalgebruik, ontkoppeling genoemd.
In zekere zin gaat ontkoppeling hand in hand met onze moderne vrijemarktsamenleving. Veel potentiële bronnen van psychosociale integratie, zoals het delen van voedsel onder alle leden van een gemeenschap, worden tegenwoordig gezien als onverenigbaar met de vrije markt of anderszins logistiek onwaarschijnlijk. In plaats daarvan is het de bedoeling dat ieder individu in zijn of haar eigen belang handelt. Volgens Alexander geeft dit een gevoel van ontkoppeling niet de toestand van een relatief klein aantal leden van de samenleving, maar de toestand van de meerderheid.
Een dergelijke ontkoppeling blijkt over het algemeen een psychologisch pijnlijke ervaring te zijn die maar al te vaak tot verwarring, schaamte en wanhoop leidt. Als individuen hebben we de neiging dergelijke gevoelens te beheersen door onszelf te verdoven of door naar een vervanging voor echte verbinding te zoeken, of door beide. Dit leidt ertoe dat massa’s mensen dwangmatig gaan werken, sociale media, materiële bezittingen, seks, alcohol, drugs en meer, en er verslaafd aan raken.
Natuurlijk betekent het simpelweg nastreven van een van deze dingen niet dat iemand verslaafd is. Het is mogelijk om een gezonde relatie met het werk te hebben, of een ongezonde relatie – en dat geldt voor vrijwel alles.
In deze kijk op het moderne bestaan is verslaving een heel menselijk antwoord op de omstandigheden waarin we ons bevinden. Volgens arts en beroemde kindertrauma- en verslavingsexpert Gabor Maté is verslaving zo gewoon in onze wereld dat de meeste mensen de aanwezigheid ervan niet eens herkennen.
Maar als je mensen als ‘drugsverslaafden’ bestempelt, beroof je ze van hun menselijkheid en plaats je ze in de laagste regionen van onze samenleving. Het is een term die impliciet de geldigheid van iemands ervaring ondermijnt en de waarde ervan teniet doet. Hoewel verschillende soorten verslavingen – aan drugs of geld bijvoorbeeld – inherent vergelijkbaar zijn, wordt de eerste gestigmatiseerd, terwijl de laatste acceptabel of zelfs vereerd wordt.
“Het is arrogant en willekeurig om de drugsverslaafde uit te sluiten omdat hij op de een of andere manier anders is dan de rest van ons”, schrijft Maté, die openhartig is geweest over zijn eigen verslavingen – aan werken en winkelen – tot het punt dat hij zijn ervaringen deelt met patiënten die verslaafd waren aan drugs. drugs. Zijn patiënten, zo meldt hij, waren verbaasd dat hij ‘net als de rest van ons’ was.
‘Het punt’, zei Maté eerder dit jaar in een interview met The Guardia , ‘is dat we allemaal net zo zijn als de rest van ons.’
Na meer dan een halve eeuw onderzoek naar verslaving maakt Bruce Alexander geen onderscheid meer tussen dwangmatig drugsgebruik en andere afhankelijkheden. Hij categoriseert verslavingen aan alcohol, drugs, voedsel, gokken, macht, een gevoel van superioriteit en een litanie van andere dingen als reacties op dezelfde onderliggende pijn.
Toch beschouwt hij één smaak van verslaving als onderscheidend van alle andere.
“Wat is de gevaarlijkste verslaving van allemaal in de eenentwintigste eeuw?” vroeg hij vorig jaar in een gesprek met een van ons via Zoom. En toen beantwoordde hij zijn eigen vraag. Volgens de tachtigjarige professor die zijn leven heeft gewijd aan de verslavingspsychologie, is de gevaarlijkste verslaving van vandaag de wereldwijd toenemende obsessie met politieke sekteleiders als Donald Trump.
Autoritarisme – Wat drugs en autocratie met elkaar gemeen hebben
Tegenwoordig is er onder medische professionals een groeiend besef dat eenzaamheid achter onze verslavingscrisis schuilgaat. Maar politicologen weten al lang dat eenzaamheid sociaal verval kan veroorzaken en de politieke stabiliteit op zenuwslopende manieren kan ondermijnen.
Historicus en filosoof Hannah Arendt zag isolement en eenzaamheid als de essentiële voorwaarden voor de opkomst van een autocratische heerser. In haar boek The Origins of Totalitarianism uit 1951 legde ze uit dat als een politicus de absolute macht wil grijpen, mensen van elkaar geïsoleerd moeten zijn. Zo lang geleden verwees ze naar het wijdverbreide isolement als een ‘pre-totalitaire’ staat, wat suggereert dat totalitaire overheersing ‘zich baseert op eenzaamheid, op de ervaring helemaal niet tot de wereld te behoren, wat een van de meest radicale en wanhopige ervaringen van de wereld is. man.”
Op haar moment zag Arendt politieke propaganda ook als zowel een kunst als een wetenschap die de Duitse dictator Adolf Hitler en de Sovjet-autocraat Joseph Stalin tot bijna perfectie hadden ontwikkeld. Ze noemde het de ‘kunst om de massa in beweging te brengen’. Als ze in onze tijd had geleefd, zou ze ongetwijfeld getroffen zijn door de manieren waarop de wetenschap van de drugschemie en de kunst van politieke propaganda tot nieuwe hoogten zijn gestegen.
We hebben immers dag en nacht kleine computers in onze zakken die maar al te vaak desinformatie leveren, terwijl het drugsaanbod zo krachtig is geworden dat er regelmatig dodelijke overdoses voorkomen, zowel van legaal verkregen receptpillen als van een voortdurend wisselend assortiment illegale drugs.
Dit zou angstaanjagend moeten zijn, maar we hebben ook iets belangrijks geleerd van onze eigen ervaringen en die van andere mensen die drugs gebruiken. De favoriete drug van iedereen – wat het ook is – verdient het om begrepen en gerespecteerd te worden als een strategisch coping-mechanisme. Volg het medicijn naar de pijn eronder. De mantra van Gabor Maté is: “Vraag niet waarom de verslaving, vraag waarom de pijn.”
Ongeacht of mensen hun lijden verzachten of verdoven met drugs, alcohol, televisie of het volgen van een leider die vastbesloten is de enige echte in hun wereld te zijn, die strategie dient een belangrijk doel in hun leven. Het is belangrijk om te begrijpen dat een romance met een medicijn of met Donald Trump (of beide) mensen helpt hun pijn te tolereren – heel vaak de pijn van het gevoel dat ze geen plek in de wereld hebben.
Dit molecuul begrijpt mij, het veroordeelt mij niet. Deze man begrijpt mij, hij veroordeelt mij niet.
Arendt begreep al vroeg dat de leugens van politieke propaganda een alternatieve realiteit bieden, en wanneer massa’s mensen een autocratische leider steunen, brengen ze een stem uit tegen de wereld zoals zij die kennen – een wereld die wordt gekenmerkt door eenzaamheid.
Het is juist deze eenzaamheid die de steun voor de ijzersterke politicus voedt en tegelijkertijd een honger naar geestdodende moleculen creëert, beide impulsen die voortkomen uit een gefrustreerde behoefte aan verbinding. Zoals de kop van The New York Times het verwoordde: opioïden voelen als liefde (en daarom zijn ze zo dodelijk in moeilijke tijden). Dat je liefde kunt ervaren door middel van drugs lijkt voor velen misschien fantastisch – maar zulke liefde is maar al te reëel en voelt beter dan helemaal geen liefde.
Te midden van endemische eenzaamheid bieden drugs en autocratie elk een ontsnapping aan een realiteit die anders ondraaglijk lijkt.
Autoritarisme – We besloten getuige te zijn van elkaars pijn
Onze culturele modus operandi is het beoordelen van mensen die drugs gebruiken of in de greep zijn van een verslaving – het gebruik van middelen beschouwen als een essentiële karakterfout, een diep moreel probleem. In 2022 leidde een van ons een nationale volksgezondheidsenquête waaruit bleek dat 69% van de respondenten in de VS van mening was dat de samenleving mensen die problematisch drugs gebruiken als “enigszins, zeer of volledig inferieur” beschouwt.
Mensen die drugs gebruiken worden gezien als outcasts. Ondertussen criminaliseert ons rechtssysteem bepaalde stoffen (terwijl vergelijkbare of zelfs identieke moleculen legaal zijn en op grote schaal worden voorgeschreven) en beschouwt het de mensen die ze gebruiken als slechte actoren die moeten worden gestraft en gecontroleerd in gevangenissen en gevangenissen of via voorwaardelijke vrijlating of proeftijd.
Maar als je eenmaal het onderliggende probleem begrijpt – dat mensen eenzaam, getraumatiseerd zijn en pijn lijden – wordt het maar al te duidelijk dat opsluiting of andere soortgelijke straffen niet de oplossing zijn. Ze vertegenwoordigen in feite zo ongeveer het slechtste beleid dat je maar kunt voeren tegen mensen die pijn lijden en zelfmedicatie gebruiken in een poging zich beter te voelen.
Het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties heeft onlangs alle landen opgeroepen om drugsgebruik als een probleem voor de volksgezondheid te beschouwen en de strafmaatregelen om dit probleem aan te pakken te beteugelen. In de VS willen veel gekozen functionarissen (en presidentskandidaten ) het harde beleid alleen maar verdubbelen , ook al begint het besef te dringen dat de oorlog tegen drugs een miserabele mislukking is geweest.
Eén van ons heeft persoonlijk strafrechtelijke straffen voor middelengebruik meegemaakt, en de schaamte om veroordeeld en gestraft te worden is zo fysiek voelbaar dat het het equivalent is van neergestoken worden en dan steeds opnieuw het mes in je lichaam gedraaid krijgen.
Naast de verwoestende gevolgen die elke dimensie van uw professionele en burgerlijke leven raken, is het gebruikelijk dat u door vrienden, familie en buren – bijna iedereen die u kent – slecht wordt beoordeeld op uw middelengebruik. Dat zorgt er op zijn beurt voor dat herstel van een verslaving aan middelen vrijwel onmogelijk lijkt, omdat drugs de schaamte verdoven.
Dus hebben we persoonlijk besloten om iets anders te proberen. We zijn twee mensen die eenzaamheid hebben ervaren, en in plaats van elkaar te veroordelen, hebben we ervoor gekozen getuige te zijn van elkaars pijn. Dat betekent luisteren naar onze ervaringen zonder het probleem te verkleinen, af te buigen of te proberen op te lossen. En wat we hebben ontdekt is dat dit ons minder eenzaam maakt en een sterke mate van genezing oplevert.
Uit onderzoek blijkt met name dat niet-veroordelende steun van lotgenoten een werkelijk effectieve strategie is voor het aanpakken van middelenmisbruikstoornissen. Terwijl gevangenisstraf of anderszins gestraft worden of afgedaan worden als zwak of smerig een barrière is voor de emotionele gezondheid (en maar al te vaak dodelijk blijkt te zijn ), wordt het hebben van de steun van vertrouwde leeftijdsgenoten en geliefden geassocieerd met een vermindering van de psychische pijn die mensen ertoe aanzet om medicijnen in de eerste plaats.
Dit komt ook overeen met wat Hannah Arendt dacht. Ze schreef dat eenzaamheid ‘het verlies van het eigen zelf’ is, omdat we sociale wezens zijn, en we onze identiteit bevestigen door ‘het vertrouwende gezelschap van [onze] gelijken.’ Dat wil zeggen: we hebben elkaar nodig om ons volledige zelf te zijn.
Met andere woorden: als het gaat om verslavingen, of het nu gaat om drugs of om een gevaarlijke leider, is verbinding met elkaar het echte medicijn .