De decadentie van het Westen – De westerse decadentie wordt vandaag de dag onthuld door een buitensporige eliteklasse, die meer geïnteresseerd is in micro-agressies dan in het verval van de beschaving.
De decadentie van het Westen staat weer op de agenda. Ik heb onlangs twee essays gelezen over het verval en de val van het Westen: La défaite de l’Occident van Emmanuel Todd (Gallimard, 2024), en The Decadent Society: How We Became the Victims of Our Own Success van Ross Douthat (Simon & Schuster , 2020).
De auteurs zijn bekend: Emmanuel Todd is een Franse historicus en socioloog, auteur van zo’n twintig boeken over hedendaagse samenlevingen en de wereld; waaronder La Chute Finale , het essay uit 1976 waarin hij op een unieke prestatie het einde van de Sovjet-Unie voorspelde, dat toen als eeuwig werd beschouwd.
Ross Douthat is een Amerikaanse schrijver en essayist, geboren in 1979, auteur van werken als Privilege: Harvard and the Education of the Ruling Class en Bad Religion: How We Became a Nation of Heretics . Douthat is columnist voor The New York Times en vult het quotum voor conservatieve redacties bij het progressieve dagblad van de Big Apple.
La défaite de l’Occident en The Decadent Society gaan uiteraard over de nederlaag en decadentie van het Westen en Amerika. Persoonlijk maak ik me meer zorgen over Todds pessimistische lezing – die bijna een halve eeuw geleden het einde van de Sovjet-Unie voorspelde – dan die van Douthat.
De Decadent Society ontmantelt uiteindelijk op een niet-apocalyptische manier de tekenen en symptomen van een ‘aanhoudende decadentie’ in leidende Euro-Amerikaanse samenlevingen, ‘waarin herhaling meer de norm is dan de uitvinding; waarin patstelling in plaats van revolutie onze politiek stempelt; waarin sclerose zowel openbare instellingen als het privéleven treft; waarin nieuwe ontwikkelingen in de wetenschap en nieuwe verkennende projecten consequent ondermaats opleveren.”
Maar de galerij van decadente krantenkoppen over de toekomst van het Westen, begrepen als de Westerse Euro-Amerikaanse wereld, is eindeloos. Kishore Mahbubani, de Singaporese econoom en diplomaat, ziet het van de andere, opkomende kant. In Heeft het Westen het verloren? – A Provocation (Allen Lane, 2018), Mahbubani voorspelt de technologische en economische opkomst van de Aziatische reuzen, India en China; dan in Heeft China gewonnen? In The Chinese Challenge to American Primacy (PublicAffairs, 2020) richt hij zich op de strijd om de suprematie tussen China en de Verenigde Staten.
Meer recentelijk verklaart hij in The Asian 21st Century: China and Globalization (Springer, 2022) het einde van de westerse hegemonie in de wereldgeschiedenis, met de geopolitieke opkomst van China en India en de transformatie van het milieu van de mensheid van een “grote planeet” naar een ‘werelddorp’.
Emmanuel Todd identificeert de achteruitgang van Euro-Amerika aan de hand van ideologische en sociale factoren, zoals de opkomst van de ‘Woke-religie’ onder de regering-Biden, waar een verzameling raciale, seksuele en culturele minderheden getuigt van de ‘inclusieve’ obsessie. Maar het ‘mondiale zuiden’ begrijpt het stagnerende onrealisme en de sado-masochistische decadentie van de nieuwe religie die de westerse avant-garde heeft overgenomen, niet en neemt deze ook niet serieus. en Latijns-Amerika voor de zaak van het Westen tegen Poetins Rusland – een cultuur die in vergelijking religieus, traditioneel en viriel overkomt.
Het thema decadentie is oud in de westerse geschiedenis: in de 18e eeuw bracht de fascinatie voor de grootsheid en decadentie van Rome en het Romeinse rijk Charles-Louis de Montesquieu ertoe om Considerations sur les Causes de la grandeur des Romains et de leur te publiceren. décadence (1734) en dat Edward Gibbon The History of the Decline and Fall of the Roman Empire in zes delen schreef (de eerste in 1776, de tweede en derde in 1781 en de laatste drie in 1788-1789).
In de 19e eeuw, na de Napoleontische oorlogen, was het misschien te danken aan de successen van de industriële revolutie en het daaropvolgende tijdperk van het imperialisme dat – met de snelle verovering en bezetting van Azië en Afrika door Europeanen – decadentie niet veel zorgen baarde voor de Europeanen. denkers van het continent.
De uitzondering was Nietzsche, die onder de indruk was van de snelle opkomst en ondergang van de oude Grieken, en die zich bezighield met het conflict tussen wetenschap en wijsheid in de klassieke Griekse filosofie. Het tragische genie van de denker bracht hem er ook toe systematisch de dominante ideeën, de ‘afgoden’, wat ze ook waren, te bestrijden.
Het Weimar Kulturpessimisme
Het pessimisme van veel Europese intellectuelen en denkers in de nasleep van de Grote Oorlog is niet verrassend. Zowel bij de overwinnaars als bij de overwonnenen liet het gewicht van de doden en verminkten en de mate van vernietiging in de geïndustrialiseerde oorlog, met zijn materiële veldslagen, een gevoel van verlatenheid en leegte achter. En dan had er nog de vernietiging van rijken plaatsgevonden: de Habsburgers, de Romanoffs, de Hohenzollerns en zelfs het Ottomaanse Rijk. En in oktober 1917 vond in Rusland de bolsjewistische revolutie plaats, die de hele manier van leven van het Westen bedreigde.
Maar ondanks het gevoel van decadentie en de reacties op deze decadentie en op de bolsjewistische revolutie – nationale en populaire caesarismen en traditionele autocratieën, van het Italiaanse fascisme tot de conservatieve nationale dictaturen van het Iberisch schiereiland en Midden-Europa – en ondanks de eerste trillingen van het Britse imperialisme in Ierland en Malta was het in Duitsland waar het thema van de teloorgang van het Westen het meest uitgebreid en diepgaand werd getheoretiseerd.
De situatie van Duitse denkers een eeuw geleden was de diepe vernedering van de nederlaag en de bestraffende vrede van Versailles. In de loop van de 19e eeuw was Pruisen-Duitsland in drie generaties overgegaan van het traditionele agrarische feodalisme naar een massa-industriële samenleving.
Martin Heidegger (1889-1976), een van de grote filosofen van de 20e eeuw, maakte deze omstandigheden van oorlog, nederlaag en vernedering mee. De oorlogsrampen, de spanning van de revoluties en de opstanden van de Spartacisten en Communisten in het begin van de jaren twintig hebben hem en zijn hele generatie diep getekend. Heidegger, Oswald Spengler, Carl Schmitt, Ernst Jünger – de omstandigheden zouden hen tot slachtoffers van decadentie maken, maar bestand tegen chaos en de gevolgen ervan.
Want Heidegger ( das Sein, het Wezen), dat in het oude Griekenland op zijn hoogtepunt was geweest, bevond zich in een crisis in het moderne industriële tijdperk. Dat is de reden waarom de Sein und Zeit- denker zich wendde tot een wederopstanding van gemeenschaps- en familiewaarden en een terugkeer naar het heilige, zowel als tegengif tegen decadentie als als basis voor een nieuwe nationaal-conservatieve manier van denken. In 1933 zou Heidegger de politieke materialisatie van deze gedachte vinden, of althans leek te vinden, in Hitlers identitarisme en totalitarisme en zijn ‘Duitse revolutie’.
Oswald Spengler (1880-1936), die in 1918 en 1922 Der Untergang des Abendlandes de twee delen van Decadence of the West – Outline of a Theory of Universal History publiceerde. Umrisse einer Morphologie der Weltgeschichte concentreerde het idee van decadentie op een theorie over de tijdperken van de beschaving. In de 19e eeuw had het Westen de volwassenheid bereikt en zijn laatste jaren, de ouderdom, ingegaan.
En hierdoor, en omdat ‘beschavingen sterfelijk waren’, bevond het zich in decadentie, en de deur naar het einde. Hoewel hij weinig werd gewaardeerd door de zegevierende nationaal-socialisten, zou Spengler in Decisive Years (1933) een reeks suggesties achterlaten om de crisis aan te pakken en te overwinnen.
Heidegger was ook kritisch over het fatalisme en determinisme van Spengler, dat hij zag als een uitdrukking van ‘oppervlakkige retoriek’, maar hij was zelf ook pessimistisch en sprak over de ‘nacht van de geschiedenis’, de occultatie en ‘vlucht van de goden’ en over schilderkunst. de gevaren voor het bestaan en de gemeenschap van het machinetijdperk.
Carl Schmitt (1888-1895), bekend als de kroonjurist van het Derde Rijk, zou het parlementarisme van Weimar – en zijn liberale 19e-eeuwse antecedenten – deconstrueren als een disfunctioneel instituut, vanwege zijn wantrouwen jegens de staatsmacht. Voor de auteur van Political Theology leidde de constitutionele prioriteit van individuele rechten, van het recht op eigendom tot de vrijheid van meningsuiting, ertoe dat het systeem nationale vertegenwoordiging onhaalbaar maakte door de besluitvorming te blokkeren.
Schmitt zou in de verleiding zijn gekomen om een dictatoriale oplossing te zien, gebaseerd op de speciale bevoegdheden van de Reichspräsident: met steun van het leger zou Hindenburg radicale politieke partijen – communisten en nationaal-socialisten – kunnen verbieden en regeren in een commissariële dictatuur.
De kwestie van deze Schmittiaanse verleiding blijft bestaan, maar het verbieden van twee partijen die samen de helft van het electoraat hadden, zou de weg vrijmaken voor een burgeroorlog. Hindenburg riep dus geen commissarisdictatuur uit, maar riep in plaats daarvan Hitlers nationaal-conservatieve alliantie aan de macht. Schmitt sloot zich, net als Heidegger, na de overwinning in 1933 aan bij de Nationaal-Socialistische Duitse Arbeiderspartij.
Ernst Jünger (1895-1998) is de vierde Duitser die na de nederlaag en Weimar wordt gekenmerkt door decadentie. Een groot strijder, de jongste houder van de Pour le Mérite , zijn Kriegstagebücher , oorlogsdagboeken, was een van de eerste literaire invallen van een van de grootste Europese prozaschrijvers van de 20e eeuw en ook van een denker die op de rand van het zwaard stond. de tragedie en het lot van Duitsland.
Jünger las en bewonderde Spengler’s The Decline of the West en het contrast tussen Zivilisation (beschaving, burgerlijk en decadent) en Kultur (cultuur, primitief en sterk). Bovendien zag hij, net als andere auteurs en militanten van de conservatieve revolutie, het marxisme als een gedegradeerde en plebejische vorm van kapitalisme, beide uitingen van dezelfde economistische beschaving.
Zijn boek dat het dichtst bij het nationaal-socialisme staat, Der Arbeiter , kon de antipathie tussen zijn heroïsche nationalisme en wat hij zag als een massale democratische beweging onder leiding van een demagoog Caesar niet wegnemen.
Hij voelde zich dichter bij de ‘reactionaire modernistische’ Spengler en zijn ideeën over decadentie. Dat is ook de reden waarom Jünger de nationaal-socialistische macht bekritiseerde in Auf den Marmor Kippen (Hamburg, 1939) en in de zomer van 1944 op het Duitse hoofdkwartier in Parijs een complot beraamde om de Führer omver te werpen.
Hij ontsnapte omdat Kniebolo (de naam die hij Hitler in de Dagboeken zou geven) hem beval te sparen, niet vanwege zijn literaire waarde, maar omdat hij de drager was van de Pour le Mérite. Korporaal Hitler was niets anders geweest dan een eersteklas IJzeren Kruis en hij wist het verschil op waarde te schatten.
Zo reageerden de intellectuelen van Weimar Duitsland op de decadentie onder het schrikbeeld van een nederlaag en tegen de achtergrond van nationale vernedering. Sommigen, zoals Spengler en Jünger, sympathiseerden aanvankelijk met het nationaal-socialisme en zijn reactie op Versailles, voordat ze later kritisch werden. Voor Jünger zou na de nacht van de lange messen de Kristallnacht van 9 op 10 november 1938 het beslissende keerpunt zijn.
Van cultureel pessimisme naar echte decadentie
Tegenwoordig is het niet langer een kwestie van Duitse intellectuelen uit het Kulturpessimismus die speculeren over decadentie in een wereld waarin het Europese imperialisme nog steeds de baas was, dankzij technologie en wapens. Tegenwoordig treft decadentie alle, of bijna alle, Europese volkeren en wordt concreet gemeten aan de hand van economische stagnatie of achteruitgang, demografische achteruitgang en de crisis van de instituties.
Het zijn niet langer intellectuelen en elites die het voelen, maar gewone mensen, van Lissabon tot Warschau, van Helsinki tot Napels. Het is een decadentie die door gewone mensen in het echt wordt gevoeld, in de verarming van de arbeidersklasse en de middenklasse als gevolg van de deïndustrialisatie, en in het verlies van een gevoel van identiteit en wortels in het land en het gezin. De elites lijken zich er niet van bewust te zijn, gevangen in een delirium van micro-agressies, ‘gender’-subtiliteiten en rituelen van beschuldiging en verzoening voor het verleden en het heden.
Geconfronteerd met elites die de neiging hebben om geglobaliseerd, individualistisch en hedonistisch te zijn, is het antwoord geweest om te gaan stemmen of te proberen, door middel van stemmen, de gemeenschap haar stem terug te geven en waarden te redden – de natie, het heilige, het gezin en de vrijheid. die decadentie kan tegengaan. Helaas voor nieuw links, maar gelukkig voor degenen die een wereldbeeld koesteren dat gebaseerd is op echte zorgen en de behoeften van gewone mensen, bevorderen vrije en eerlijke verkiezingen de conservatieve nationale waarden van weleer.