Het hoofd van de militaire inlichtingendienst van Oekraïne heeft in een interview gezegd dat Kiev Russische burgers heeft vermoord en bestempeld als ‘propagandisten’.
Generaal-majoor Kyrylo Budanov deed de bekentenis op het Oekraïense YouTube-kanaal Rizni Lyudi. Volgens een vertaling van het onafhankelijke Russischtalige medium Meduza zei Budanov dat Oekraïne sinds het begin van de oorlog, bijna 15 maanden geleden, “met succes nogal wat mensen had aangevallen” die geassocieerd werden met Kremlin-propaganda.
Budanov heeft geen namen opgegeven van personen die Oekraïne zou hebben aangevallen, maar sinds het begin van de oorlog zijn in Rusland verschillende bekende, pro-Kremlin-figuren gedood of gewond.
Een van de meer spraakmakende incidenten was de autobommoord afgelopen augustus op Darya Dugina , de journaliste dochter van Aleksandr Dugin, een ideoloog die bekend staat als ‘Poetins filosoof’.
Meer recentelijk kwam de prominente militaire blogger Vladlen Tatarsky om het leven bij een explosie in een café in Sint-Petersburg in april, en eerder deze maand raakte pro-Kremlin-schrijver Zakhar Prilepin gewond bij een autobomaanval .
Oekraïne had eerder ontkend betrokken te zijn bij de dood van Dugin en Tatarsky, terwijl de veiligheidsdiensten van Kiev een rol in het Prilepin-incident bevestigden noch ontkenden.
Hoewel hij niet meer details gaf over de betrokkenheid van Oekraïne bij de dood van Russische propagandisten, zei Budanov tegen Rizni Lyudi dat “er dankzij de berichtgeving in de media veel bekendheid is gegeven aan zaken die iedereen kent.”
Budanov sprak dinsdag ook met de Oekraïense YouTube-zender ISLND TV. Tijdens het interview liet hij doorschemeren dat hij zich zou richten op individuen in landen buiten Oekraïne, volgens een vertaling van de Kyiv Post .
“Puur uitschot zal uiteindelijk in elk land ter wereld worden gestraft. Alleen uitschakeling kan een welverdiende straf zijn voor dergelijke acties”, zei Budanov volgens de Kyiv Post .
Hij vervolgde: ‘Ik overweeg niets anders. Het is mijn persoonlijke mening, ik blijf erbij en ik zal het uitvoeren.”
Elders in zijn gesprek met Rizni Lyudi zei Budanov dat “het potentieel van het Russische leger om op te rukken volledig is uitgeput, maar het heeft nog steeds een aanzienlijk defensief potentieel.”
‘Ze hebben een meerlaags verdedigingssysteem opgezet,’ zei hij. “Toch is dit niet hetzelfde Russische leger waarvan verwacht kon worden dat het substantiële offensieve operaties zou uitvoeren.”
Budanov sprak ook enige lof uit voor de Wagner-groep van Russische huurlingen en zijn leider Yevgeny Prigozhin , althans in vergelijking met de formele strijdkrachten van het Russische ministerie van Defensie.
“Wagner Group is maximaal effectief; het reguliere leger van het ministerie van Defensie is maximaal ineffectief”, zei Budanov naar verluidt. “Uit pure jaloezie probeert het Russische commando de Wagner Group te ondermijnen en te elimineren… Het vreselijke is dat 80 procent van wat Prigozhin zegt absoluut waar is.”
Toen hem werd gevraagd naar de opmerkingen van Budanov, beschreef Jason Jay Smart – een politiek adviseur op het gebied van post-Sovjet- en internationale politiek – de rol die propagandisten kunnen spelen in tijden van oorlog.
“De processen van Neurenberg vonden Julius Streicher, een propagandist, schuldig omdat hij de Duitse bevolking tot oorlog had aangezet”, vertelde Smart aan Newsweek . “Russische propagandisten spelen tegenwoordig een cruciale rol bij het promoten van het verhaal van het Kremlin in het hele land. Het verwijderen van deze vocale voorstanders van genocide zou positief zijn voor zowel Oekraïne als uiteindelijk Rusland.”