Zoals Noord-Korea laat zien, is Trump een vreselijke onderhandelaar
Ik begin me af te vragen of Donald Trump, bestsellerauteur van ‘The Art of the Deal’, gewoon niet zo goed is in het maken van deals. Zijn presidentschap is een onophoudelijke stroom van beloften geweest over wat hij zal bereiken door onderhandelingen met buitenlandse leiders. Maar keer op keer wordt hij hoog en droog.
Op dit moment wacht de regering om uit te vinden wat het Noord-Koreaanse regime bedoelde toen het de onheilspellende gelofte aflegde om de Verenigde Staten een ‘kerstcadeau’ te geven als de gesprekken tegen het einde van het jaar geen overeenkomst over nucleaire wapens en economische sancties opleverden. Een dergelijk akkoord is niet bereikt, wat het faillissement van de strategie van Trump bevestigt.
Hij begon in 2017 door Kim Jong Un te bedreigen met ‘vuur en woede’ als hij bedreigingen maakte. Maar toen stemden de twee in met een 2018-bijeenkomst in Singapore – een tv-spektakel dat een overeenkomst opleverde over betekenisvolle details. Ongeveer alles wat Trump kreeg in ruil voor het geven van de kans aan propaganda aan Kim was een stop in rakettests en de vermeende sloop van een testsite.
Tijdens een tweede bijeenkomst in Vietnam in februari liep Trump weg nadat hij niet had gekregen wat hij wilde. Die truc werkte ook niet. Sindsdien heeft Kim verschillende raket- en rakettests op korte afstand uitgevoerd. Trump’s antwoord? “Hij houdt ervan raketten te testen,” zei de president afgelopen zomer met merkwaardige nonchalance.
Alle aanwijzingen zijn dat hij is gedupeerd door een sluwe tegenstander die voor tijd speelt. Trump’s voormalige nationale veiligheidsadviseur John Bolton zei onlangs tegen NPR dat de Noord-Koreanen hun nucleaire wapens nooit zullen overgeven.
“Ze zijn blij om diezelfde brug keer op keer te verkopen, maar er is geen serieuze kans dat ze hem ooit vrijwillig zullen opgeven”, zei hij. “Hoe meer tijd ze hebben, hoe meer ze alle technologische en wetenschappelijke moeilijkheden kunnen overwinnen om een leverbare kernwapencapaciteit te perfectioneren.”
De handelsovereenkomst met China die Trump heeft gevierd is overweldigend, waardoor de meeste belangrijke kwesties onopgelost blijven. Vertegenwoordiger Robert Lighthizer gaf toe dat het slechts “een eerste stap” was – een verre schreeuw van de “epische” overeenkomst die Trump zei was bijna voltooid in april.
Ondanks het raken van China met een reeks tarieven die Amerikaanse consumenten en bedrijven schade toebrengen, moet Trump nog niets krijgen wat de kosten waard is die hij aan de Amerikaanse economie heeft opgelegd.
Wat betreft het standpunt van Beijing, meldde The New York Times op 14 december: “Mensen die dicht bij het economische beleidsproces van China staan, zeggen dat naarmate de handelsbesprekingen afgelopen week vorderden, de stemming onder Chinese ambtenaren geleidelijk verschoof van diep bezorgd naar voorzichtig en uiteindelijk, tegen het einde van de week, jubelend en zelfs ongelooflijk dat de doelen van de hardliners waren bereikt. ”
Toen de Chinezen weigerden een deal te ondertekenen tenzij de VS ermee instemde de tarieven terug te draaien, zei de administratie nee – alleen om uiteindelijk te bezwijken. Lighthizer zegt dat Beijing overeenkwam om elk jaar ten minste $ 40 miljard aan Amerikaanse landbouwproducten te kopen, maar de Chinezen zelf hebben zo’n toezegging niet publiekelijk gedaan.
Het kan zijn dat de administratie sterk overdrijft wat het heeft gekregen. Dat is wat het deed met de overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada, een bescheiden update van NAFTA waarvan Trump deed alsof het een radicale revisie was.
Zijn onderhandelende tovenarij is ook tegen Iran begonnen. Hij verliet de overeenkomst die de regering Obama bereikte om het pad van Teheran naar de bom te blokkeren en noemde het ‘een vreselijke, eenzijdige deal’. Maar de poging van Trump om economische wurging te gebruiken om de andere partij te onderwerpen aan de overgave is mislukt.
Als reactie hierop heeft Iran stappen genomen die door de overeenkomst zijn verboden. Dus dankzij Trump zijn de Iraniërs vandaag dichter bij het krijgen van een kernwapen dan ze zouden zijn als hij bij de deal was gebleven.
Ondertussen hebben aanvallen van Teheran als reactie op Amerikaanse druk de regering gedwongen te overwegen 14.000 troepen naar de regio te sturen. In plaats van de Iraniërs complianter te maken, heeft hij hen agressiever gemaakt.
Laten we de meest opvallende onderhandelingsflop van allemaal niet vergeten. Trump beloofde keer op keer dat we een muur zouden bouwen aan de zuidwestgrens en dat Mexico ervoor zou betalen. Maar Mexico heeft niets betaald en zal dat uiteraard ook nooit doen.
Trump doet denken aan de opmerking van Samuel Johnson: “Mannen die anderen niet kunnen bedriegen, zijn vaak erg succesvol in het bedriegen van zichzelf.” Maar als het gaat om high-stakes onderhandelingen met buitenlandse tegenstanders, is hij een lam onder wolven.