Een angstaanjagend onderzoek ontstond als onderdeel van een onderzoek naar messencriminaliteit in Groot-Brittannië. Criminele bendes, die op het eiland “kippenbendes” worden genoemd, werven steeds meer kinderen voor de drugshandel – eenmaal in de bende ontsnapt het nauwelijks.
Volgens het officiële onderzoek richten bendes van kippenwinkeltjes zich op kinderen die van school zijn gezet. De jongeren werden buiten de school aangesproken en soms ingehuurd met de belofte van een “gratis maaltijd”.
Verschillende video- en postercampagnes waarschuwen kinderen en ouders voor dergelijke gevaren. Een van de reclameborden zegt: “Er is geen gratis kip, vrienden van vrienden die dingen voor je kopen, willen vaak iets terug.”
Mark Bentley, Online Security en Security Manager bij London Grid for Learning, een bedrijf dat scholen internettoegang biedt, vertelde Sky News :
Met betrekking tot scholen of ouders die denken dat dit niet zou gebeuren in dit veilige gebied, zijn er talloze kippenwinkels en de kinderen komen graag langs in een winkel op weg naar huis. Het is zo gemakkelijk voor hen om te denken, oh, ik kan een paar pond besparen, maar het is [gewoon] gemakkelijk om te worden meegezogen [in drugshandel].
Al een maand geleden waarschuwde de British Children’s Society dat drugsbendes die drugs en geld tussen steden en dorpen vervoeren kinderen werven op de leeftijd van zeven. De organisatie zei dat bezuinigingen op jeugdhulpverlening ertoe hebben geleid dat meer kinderen tijd doorbrengen waar ze doelen voor de bendes worden.
Jongeren gaan meestal naar fastfoodrestaurants die goedkoper zijn. Jongeren kunnen bepaalde fastfoodketens gebruiken als ontmoetingsplaats.
Volgens de organisatie worden kinderen ongeveer 20 pond aangeboden om er beter eruit te zien. Al snel zouden de kinderen dan ‘verslaafd’ zijn aan de nieuwe, lucratieve ‘bron van inkomsten’. Maar zodra de kinderen deel uitmaken van de bende, zouden ze worden gestopt met bedreigingen om de groep te verlaten. Het is moeilijk om het aantal uitgebuite kinderen op deze manier te kwantificeren.
In januari waarschuwde het UK National Crime Agency dat tot 10.000 kinderen betrokken zouden kunnen zijn bij de drugshandel in de provinciale lijn, waarvan de winst wordt geschat op ongeveer £ 500 miljoen per jaar (ongeveer € 538 miljoen).