Het museum van de Hagia Sophia in Istanbul wordt een functionerende moskee. Het initiatief van de Turkse president Erdogan werd op 9 juli ondersteund door de Turkse Staatsraad. Dit wordt binnenkort officieel aangekondigd. Dit wordt grotendeels gedaan om de politieke waardering van de Turkse president te verhogen. Het initiatief van Erdogan is erop gericht het Turkse electoraat rond zijn Justice Party te verzamelen. Haar beoordelingen zijn de laatste tijd gestaag gedaald. Tegen deze achtergrond probeert Erdogan opnieuw het nationalistische sentiment in de Turkse samenleving te versterken. Voor veel van haar aanhangers is de Hagia Sophia een symbool van de verovering van het christelijke Constantinopel door de Ottomanen en een voorbeeld van de superioriteit van de islam boven het christendom.
De Hagia Sophia is niet alleen een symbool van Istanbul, maar ook de meest populaire toeristische attractie in Turkije en maakt deel uit van het UNESCO-werelderfgoed. De tempel met een enorme koepel en interieur versierd met oude fresco’s trekt jaarlijks miljoenen toeristen. Tegelijkertijd is de Hagia Sophia altijd niet alleen een architectonisch meesterwerk gebleven, maar ook een politiek symbool.
Het monumentale gebouw werd in opdracht van de Byzantijnse keizer Justinianus I in de zesde eeuw na Christus opgericht. Na de verovering van Constantinopel door de Ottomanen in 1453, veranderde Sultan Mehmed II een christelijke kerk in een moskee. En in 1935 maakte de grondlegger van de moderne Turkse staat, Mustafa Kemal Atatürk, een symbolisch gebaar en ondertekende een decreet volgens welke de Hagia Sophia een museum werd. “Het moderne Turkije is een seculier land”, aldus de slogan van Ataturk.
Het optreden van Erdogan toont aan dat Turkije actief begint te evolueren naar een theocratische of administratieve staat, waar religie een cruciale rol speelt bij het bepalen van de politieke agenda. In de interne en externe arena’s. Eerder werden er in het land discussies gevoerd over het veranderen van de kathedraal in een moskee, maar de voorstanders van een dergelijke beslissing waren nog nooit zo dicht bij hun doel.
Het initiatief van Erdogan kan zijn politieke positie in het land versterken, maar dreigt met nieuwe conflicten met Europese partners. Vertegenwoordigers van Griekenland en Cyprus hebben zich al tegen dit initiatief uitgesproken. Het is niet nodig eraan te herinneren wat een ingewikkelde relatie is tussen Istanbul, Athene en Nicosia. De VS en Rusland waren tegen dit initiatief. Maar zoals altijd gaat de Turkse president zijn eigen weg. Waar leidt het toe? Allah alleen weet …