Schimmige Amerikaanse spionagefirma belooft crypto-gebruikers te bewaken voor de hoogste bieder

Uitgelekte bestanden die door  MintPress  zijn beoordeeld, laten zien hoe inlichtingendiensten over de hele wereld cryptocurrency-transacties naar hun bron kunnen volgen en daardoor gebruikers kunnen identificeren door de bewegingen van smartphones en Internet-of-Things (IoT) -apparaten, zoals Amazon Echo, te volgen. 

De inhoud ontploft de mythe van crypto-anonimiteit volledig en heeft ernstige gevolgen voor individuen en staten die hun financiële activiteiten willen beschermen tegen nieuwsgierige blikken van vijandige regeringen en autoriteiten.

De documenten behoren tot een schat die verband houdt met de geheime operaties van  Anomaly 6 , een schimmige particuliere spionagefirma die is opgericht door een paar veteranen van de Amerikaanse militaire inlichtingendienst.

Het bedrijf integreert heimelijk software-ontwikkelingskits, of SDK’s, in honderden populaire apps en snijdt vervolgens door lagen van “geanonimiseerde” gegevens om gevoelige informatie te ontdekken over elke persoon die het kiest, waar dan ook op aarde, op elk moment. In totaal kan Anomaly 6  ongeveer drie miljard smartphoneapparaten tegelijkertijd in real-time monitoren  , wat overeenkomt met een vijfde van de totale wereldbevolking.

Anomaly 6, zoals deze journalist op 6 december  onthulde, heeft  zijn waren eerder  verkocht aan het Amerikaanse Special Operations Command en maakt nu gebruik van het Britse particuliere militaire bedrijf Prevail Partners –  sterk betrokken  bij de proxy-oorlog van het Westen in Oekraïne – om zijn product op de markt te brengen en te verkopen aan een verscheidenheid aan van westerse militaire, veiligheids- en inlichtingendiensten over de hele wereld. Dit ondanks het feit dat de eigen oprichters van het bedrijf vreesden dat hun wereldwijde sleepnet volledig illegaal zou kunnen zijn onder nationale en internationale gegevensbeschermingsregimes.

Het internationale surveillancebereik van het bedrijf zou ingrijpender – en invasiever – kunnen zijn dan zelfs dat van de CIA en NSA  . MintPress  kan personen, organisaties en staten onthullen die traditionele financiële structuren en systemen willen omzeilen, prominent aanwezig in het mephitische vizier van Anomaly 6, en hun transacties is een centraal onderdeel van haar verkooppraatje aan de overheid en particuliere klanten. Deze Orwelliaanse technologie laat cryptocurrency-gebruikers over de hele wereld nergens om zich te verbergen.

WIE KIJKT NAAR DE WATCHERS?

Sinds  de lancering van Bitcoin  in 2009 is anonimiteit een absoluut fundamenteel principe van cryptocurrency. De mogelijkheid om incognito betalingen te doen en te ontvangen via een veilig, gedecentraliseerd platform zonder een bankrekening op naam te hoeven registreren, of zelfs maar interactie te hebben met gevestigde financiële poortwachters in welk stadium dan ook, was en blijft een uniek verkoopargument voor het activum.

Het principe van anonimiteit wordt zo serieus genomen door zowel cryptobeoefenaars als liefhebbers dat industrieplatforms worden  ingedeeld  op basis van hun privacyniveau. Veel crypto-ondernemers, van wie sommigen honderden miljoenen dollars beheren voor klanten, doen zaken zonder ooit hun naam of enige identificerende informatie bekend te maken. Durfkapitaalbedrijven hebben zelfs  enorme bedragen geïnvesteerd  in crypto-ondernemingen met volledig pseudonieme oprichters, een ongekende sectorale ontwikkeling.

In de afgelopen jaren zijn er echter verschillende duidelijke aanwijzingen geweest dat de anonimiteit van cryptocurrency ernstig wordt bedreigd en inderdaad al dodelijk in gevaar zou kunnen zijn gebracht door het Amerikaanse inlichtingenapparaat. In juni 2021 werd  onthuld  dat de FBI met succes $ 2,3 miljoen aan Bitcoin had opgespoord en teruggevonden die door hackers uit Colonial Pipeline was afgeperst in een ransomware-aanval, die de computersystemen van het bedrijf had uitgeschakeld, waardoor brandstoftekorten en een piek in de gasprijzen waren ontstaan.

Amerikaanse functionarissen weigerden te onthullen hoe ze bijhielden waar de onrechtmatig verkregen fondsen terecht waren gekomen, en identificeerden de uiteindelijke eigenaren van 23 afzonderlijke cryptocurrency-accounts van DarkSide, het hackcollectief dat verantwoordelijk is voor de cyberaanval, hoewel  openbare verklaringen  van CIA-directeur William Burns in december dat jaar kan een aanwijzing geven. Tijdens een toespraak op een  Wall Street Journal  -top erkende hij dat zijn bureau betrokken was bij “een aantal verschillende projecten gericht op cryptocurrency”.

“Dit is iets wat ik geërfd heb. Mijn voorganger was hiermee begonnen’, zei hij. “Proberen ook naar de gevolgen van de tweede en derde orde te kijken en onze collega’s in andere delen van de Amerikaanse regering te helpen om ook solide informatie te verstrekken over wat we zien.”

Hoewel het zeker waar is dat de anonimiteit van cryptocurrency aantrekkelijk is voor criminele elementen en terroristische groeperingen, zijn er een groot aantal volledig legitieme redenen om privacy te zoeken bij financiële transacties en te voorkomen dat toezichthouders, grote banken en regeringen in de gaten houden wat men doet .

Zo hebben politieke en sociale bewegingen van elke soort in alle uithoeken van de wereld  de troef omarmd  , omdat ze vanuit het buitenland financieel kunnen worden ondersteund zonder dat er aan beide uiteinden een papieren spoor achterblijft. Op hun beurt kunnen activisten geld naar elkaar sturen en in het geheim aankopen doen, en evenementen organiseren en lokale en internationale ondersteuningsnetwerken opzetten, waardoor de autoriteiten niets wijzer worden.

In Venezuela heeft cryptocurrency een heel land van vitaal belang rust gegeven, aangezien de verlammende door  de VS geleide sancties de afgelopen jaren zowel de regering als de burgers de toegang hebben ontnomen tot, en de mogelijkheid om te kopen, zelfs basisbehoeften, waaronder voedsel en medicijnen. De waarde van de nationale valuta is teruggebracht tot bijna nul, cryptotransacties bieden een letterlijke reddingslijn waardoor goederen en diensten toegankelijk zijn, en door Washington opgelegde import- en exportbeperkingen worden omzeild.

‘PATRONEN VAN HET LEVEN’ EN ‘BEDDENLOCATIES’

Een speciaal  rapport van de VN uit februari 2021  over de impact van Amerikaanse sancties op Venezuela oordeelde dat het “collectieve straffen” waren en dat Caracas leefde van slechts 1% van zijn inkomen vóór de sancties. In maart vorig jaar berekende Alfred de Zayas, voormalig onafhankelijk expert van de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties, dat meer dan 100.000 Venezolanen waren omgekomen als gevolg van de beperkingen.

Ondanks deze monsterlijke menselijke tol en  talloze oproepen  van prominente rechtengroepen en internationale instellingen om een ​​einde te maken aan het lijden, handhaaft Washington het sanctieregime streng en probeert het elke persoon of organisatie hard te straffen die Caracas helpt de beperkingen te omzeilen. Hoewel de maatregelen  enigszins zijn versoepeld na de Russische invasie van Oekraïne, loopt  de Amerikaanse vervolging van de Colombiaanse zakenman Alex Saab, ontvoerd uit Kaapverdië in oktober 2020, voor het verkopen van voedsel aan de Venezolaanse regering  .

Saab zou binnenkort in het dok kunnen worden opgenomen, als Anomaly 6 er iets mee te maken heeft. Een van de uitgelekte verkooppresentaties van het bedrijf bevat verschillende casestudy’s die laten zien hoe de spionagetechnologie kan worden gebruikt door veiligheids- en inlichtingendiensten om “begrip te verkrijgen voor de acties van personen die betrokken zijn bij overtredingen van sancties”.

Door zich te richten op de locatie van de door de Venezolaanse regering goedgekeurde cryptocurrency-uitwisseling, de National Superintendence of Cryptoactives and Related Activities (Sunacrip), die alle crypto-activiteiten in het land beheert, identificeerde Anomaly 6 twee specifieke IoT-apparaten “die de waarde van de A6 tonen. dataset in dit streven.”

Bij het doorzoeken van gegevens die op de site zijn gegenereerd tot 1 januari 2020, heeft Anomaly 6 duizenden signalen gevonden die worden uitgezonden door IoT-apparaten en smartphones. Van daaruit “bouwde het het levenspatroon uit voor de apparaten in die zoektocht” – met andere woorden, de locaties waar apparaateigenaren naartoe reisden, waar en wanneer ze woonden. In totaal produceerden deze apparaten “meer dan 593.374 geografische referentiepunten”, in Argentinië, Colombia en Venezuela.

Uit dit amorfe corpus identificeerde Anomaly 6 één apparaat met “een uniek reispatroon dat het de moeite waard maakt om verder te onderzoeken.” Met name de bewegingen wezen op een “zeer goed gedefinieerd levenspatroon in en rond Caracas” – hoewel het bedrijf beweerde “veel meer geïnteresseerd te zijn in zijn reizen naar de Colombiaanse grens in het grensgebied Cúcuta / San Antonio del Táchira”.

Dat Anomaly 6 dit apparaat tijdens de vlucht kon volgen, zou een “uniek aspect” van zijn dataset benadrukken. Het apparaat “maakte een reis van minder dan zeven uur van Caracas naar San Antonio del Táchira (Juan Vicente Gómez International Airport) die landde (of op 23 februari om 09.23 uur in de eindnadering was).”

“Met gemiddeld minder dan 10 vluchten per dag naar deze luchthaven (vóór Covid 19), zou het niet moeilijk zijn om een ​​korte lijst van interessante personen met toegang tot Venezolaanse passagiersgegevens vast te stellen”, schepte Anomaly 6 op. “Bovendien kunnen we zien dat dit apparaat in de korte tijd dat het zich in het gebied bevond, naar de grensovergangslocaties gaat.”

Dit grensgebied was van belang voor Anomaly 6, aangezien “volgens open source-rapportage Venezolanen historisch gezien grensgebieden hebben gebruikt voor het ophalen/afgeven van contant geld om sancties van de internationale gemeenschap te omzeilen.” Dergelijke activiteiten “bieden toegang tot harde valuta aan actoren en regeringen die zijn afgesneden van handelsplatforms in Amerikaanse dollar.”

Een “tweede interessant apparaat” bleek te zijn gereisd naar Medellín, Colombia, en zijn “levenspatroon” gaf aan dat de eigenaar “verbindingen had met de financiële / bancaire omgeving”.

“Beide apparaten vertonen [levenspatronen] die verdere verkenning rechtvaardigen, vooral in combinatie met het feit [sic] dat ze zich op het hoofdkwartier van Sunacrip bevinden”, concludeerde Anomaly 6. “Verder onderzoek kan zowel bed-down-locaties als andere inzichten voor zakelijke locaties, internationale reizen en andere co-locatie van apparaten vinden.”

DE DUIVEL DRAAIT OM

Als gevolg van een  zeer succesvolle  reguliere mediacampagne gedurende vele jaren om de regering van Venezuela, en bij uitbreiding haar bevolking, te demoniseren, zullen sommige Amerikaanse burgers waarschijnlijk totaal onsympathiek staan ​​tegenover de benarde situatie van Caracas en de inspanningen om te voorkomen dat de staat sancties omzeilt, goedkeuren. Het gemak waarmee Anomaly 6’s tools voor massasurveillance in eigen land kunnen worden ingezet, en de waarschijnlijkheid die ze al hebben, zou hen echter moeten doen nadenken.

Zoals ik in mijn  eerste rapport onthulde , kan Anomaly 6 Amerikaanse smartphonegebruikers identificeren op naam, adres en reisgeschiedenis. Een andere uitgelekte verkooppresentatie beschrijft hoe het bedrijf, door het in Noord-Korea geregistreerde smartphonesignaal van een enkele anonieme persoon te koppelen aan een netwerk van hotels, scholen en andere sites, met uiterste nauwkeurigheid hun identiteit, burgerlijke staat, waar ze werkten en woonden, de namen van hun kinderen en de scholen en universiteiten waar ze studeren, en meer.

Dergelijke capaciteiten zouden ongetwijfeld van groot belang zijn voor de CIA en de NSA –  die beide  in theorie geen Amerikaanse burgers mogen bespioneren, maar herhaaldelijk verwikkeld zijn in controverses omdat ze zich met dergelijke activiteiten bezighouden.

Verontrustend is dat  is onthuld  dat de CIA jarenlang heeft geprobeerd internationale financiële gegevens massaal te verzamelen om de financieringsbronnen van de Islamitische Staat op te sporen, en daarbij incidenteel omvangrijke hoeveelheden gevoelige informatie over Amerikaanse burgers heeft opgezogen.

Zwaar bewerkte documenten met betrekking tot de medeplichtigheid werden opgegraven onder druk van senatoren Ron Wyden en Martin Heinrich van de Senate Select Committee on Intelligence. Na bestudering van het materiaal  schreven ze een brief  aan Avril Haines, de Amerikaanse inlichtingendirecteur, waarin ze de CIA terecht vermaanden voor het brutaal negeren van langdurige constitutionele checks and balances op de binnenlandse activiteiten van het Agentschap.

“[De CIA] heeft dit volledig gedaan buiten het wettelijke kader dat het Congres en het publiek geloven dat deze verzameling regelt, en zonder enig toezicht van de rechterlijke macht, het congres of zelfs de uitvoerende macht dat bij de FISA-verzameling hoort”, fulmineerden ze.

De diensten van Anomaly 6 zorgen er natuurlijk voor dat de CIA en NSA beperkingen thuis kunnen ontwijken, zonder bang te hoeven zijn om in heet water te belanden. Andere instanties die toestemming hebben gekregen om Amerikanen te volgen, kunnen dat nu ook doen zonder bevelschrift. En er is ook geen reden om aan te nemen dat spionage beperkt zou blijven tot financiële transacties

“Anomaly 6-gegevens kunnen in meerdere use-cases worden gebruikt ter ondersteuning van cyberintelligentie en eindtoestanden van operationeel gebruik”, verklaart het gelekte crypto-verkoopdeck. “Door gebruik te maken van meerdere targetingmethodologieën, kunnen deze gegevens de opbouw van een veel beter informatiebeeld ondersteunen dat klanten in staat stelt om naar bruikbare eindtoestanden te evolueren. Door A6-gegevens te combineren met andere geclassificeerde en niet-geclassificeerde datasets, bevindt de klant zich in de voorhoede van de cybermissieruimte.

Andere gelekte Anomaly 6-bestanden bespreken openlijk hoe zijn technologie rijp is voor zowel “contraspionage”- als “bronontwikkeling”-doeleinden, en het zijn niet alleen Amerikaanse burgers in de vuurlinie. Het bedrijf gaat er prat op dat het de bewegingen van “apparaten uit andere bevriende landen” heeft bespioneerd, waaronder leden van het wereldwijde spionagenetwerk Five Eyes, en Frankrijk en Duitsland.

Met andere woorden, Anomaly 6 verandert elke burger op aarde in een potentiële “person of interest” voor inlichtingendiensten, en dus een doelwit voor rekrutering, toezicht, intimidatie en veel, veel erger, de meest intieme details van hun privéleven die gemakkelijk toegankelijk zijn. door duistere acteurs met een paar klikken op een knop, en zonder hun medeweten of toestemming.

Hoewel de reguliere media het lekken van de gevoelige interne documenten van het bedrijf nog moeten erkennen, heeft dit alles in zich voor een internationaal schandaal van Edward Snowden-niveau van historische proporties. Als Anomaly 6 met succes een halt moet worden toegeroepen, en als westerse inlichtingendiensten de privacy van ontelbare individuen zonder wroeging of toezicht op grove wijze willen schenden, is gezamenlijke actie van bezorgde burgers over de hele wereld nodig.