Vrouwen in Saoedi-Arabië doen sinds vandaag wat ze in de rest van de wereld al mochten: met de wagen rijden zonder dat ze daar toestemming voor nodig hebben van hun man. Een belangrijke stap, maar het voogdijschap in Saoedi-Arabië is nog niet helemaal afgeschaft, al mogen vrouwen wel al zelf medische beslissingen nemen.
Vanaf vandaag mogen nu ook in Saoedi-Arabië vrouwen met de auto rijden. Saoedi-Arabië was het laatste land waar vrouwen bij wet niet met de auto mochten rijden. Vrouwen mogen evenwel alleen bij vrouwelijke instructrices rijlessen volgen en mogen bij overtredingen enkel bestraft worden door een speciale vrouwelijke verkeerspolitie.
Saoedi-Arabië staat bekend als een uiterst conservatief land. Het was tot nog toe het enige in de hele wereld dat vrouwen officieel verbood om zelf achter het stuur te kruipen. Islamitische geestelijken in Saoedi-Arabië zijn fel tegenstander van vrouwen achter het stuur. De mogelijkheid om auto te tijden zou immers tot losbandigheid onder vrouwen leiden. Een prominente geestelijke zei in 2013 dat autorijden ook schadelijk is voor de eierstokken.
Vrouwelijke verkeerspolitie
Vorig jaar kondigde koning Salman bin Abdulaziz Al Saud aan dat vrouwen in Saoedi-Arabië in de toekomst ook zouden mogen autorijden. Enkele maanden na die aankondiging is het zover. Vanaf vandaag mogen in de oliestaat ook vrouwen achter het stuur van de wagen zitten. Daarmee is er nu geen enkel land ter wereld meer waar vrouwen niet legaal met de auto kunnen rijden.
Vrouwen die een reeds een buitenlands rijbewijs bezitten, kunnen dat omzetten naar een rijbewijs dat ook in Saoedie-Arabië geldig is. Andere vrouwen kunnen vanaf vandaag voor het eerst rijlessen nemen, bij vrouwelijke instructrices wel te verstaan. Daarnaast wordt ook een speciale vrouwelijke verkeerspolitie opgericht om vrouwelijke verkeersovertreders te bestraffen.
Amnesty International reageert tevreden op het nieuws, maar is ook kritisch. “Het is wrang dat de activisten, die zich hiervoor jarenlang hebben ingezet, in de gevangenis zitten”, klinkt het.
Arab News going live on this historic day as Saudi women hit the streets for the first time. Tonight, we are with t… https://t.co/ZYucZuMJGz
— Arab News (@arabnews) June 23, 2018
Modernisering economie
De versoepeling van de wetgeving op vrouwen ligt in lijn met het plan van Saoedi-Arabië om tegen 2030 enkele belangrijke economische en sociale hervormingen door te voeren. Saoedi-Arabië is de grootste olieleverancier ter wereld en lijdt enorm onder de dalende olieprijzen. Met het plan, ‘Vision 2030’, wil het land de economie minder afhankelijk maken van olie-inkomsten.
Onder impuls van kroonprins Mohammed bin Salman tracht het oerconservatieve land daarom haar economie te moderniseren en te diversifiëren. Een gezonde economie moet ook afrekenen met de corruptie die in het land welig tiert. Door de oprichting van een anticorruptieorgaan – dat onder leiding staat van kroonprins Salman zelf – wil men ook dat probleem naar eigen zeggen eindelijk aanpakken.
Toestemming van de voogd
Dat wil zeggen dat het voogdijschap, de redenering dat vrouwen niet voor zichzelf kunnen denken en voor zowat alles toestemming moeten vragen aan hun man, vader of broer, nog niet volledig verdwijnt. Op een aantal belangrijke punten is dat wel zo: vrouwen mogen nu werken, studeren en medische keuzes maken zonder toestemming van hun ‘voogd’.
Saoedi-Arabië blijft echter een heel religieus land en aangezien het voogdijschap nog niet volledig afgeschaft is, zullen veel artsen, professoren en administratieve krachten, toch nog toestemming vragen aan de voogd. In veel gevallen blijft de afschaffing dus een ietwat cosmetische ingreep om Saoedi-Arabië een imagofacelift te geven. Dat komt de economische relaties van het land ten goede, weet ook bin Salman.
Intussen rijden de eerste vrouwen ongetwijfeld de baan op, dat maakt het toch al een stuk eenvoudiger om op zoek te gaan naar die job.